Les Européens kidnappent-ils des enfants en Afrique?
Le 25 octobre 2007, le gouvernement tchadien a stoppé une tentative de l’organisation caritative française L’Arche de Zoé qui s’apprêtait à faire venir 103 enfants tchadiens en France par avion sous de faux prétextes. L’organisation a fait croire que les enfants étaient des orphelins du Darfour qui avaient besoin de recevoir des soins médicaux, allant jusqu’à leur poser de faux bandages. Toutefois, après enquête, les autorités tchadiennes ont conclu que l’organisation n’avait aucune raison valable d’emmener les enfants, la plupart d’entre eux étant tchadiens et ayant des proches en vie.
Six ressortissants français ont été arrêtés et inculpés pour tentative d’enlèvement, escroquerie et falsification de documents. Bien que rapatriés en France fin 2007, ils ont été condamnés à une amende et aux travaux forcés au Tchad, avant d’être graciés. Le groupe impliqué dans l’opération a ensuite été condamné par la justice française à des peines de prison avec sursis allant de six mois à deux ans. L’association caritative a aussi été condamnée à une amende de 100 000 euros et a été dissoute officiellement en 2013.
Une histoire qui ne sombrera pas dans l’oubli
Même si elle date, cette histoire continue de refaire surface, de manière trompeuse et nuisible. Début 2024, des vidéos relatant cet événement ont continué à refaire leur apparition sur les réseaux sociaux. Un reportage télévisé sur l’Arche de Zoé a refait surface sur les réseaux sociaux, affirmant à tort qu’un avion à destination de l’Espagne transportant des enfants tchadiens kidnappés avait été intercepté au Niger. La vidéo a été largement diffusée sur Facebook et TikTok en France, au Bénin et au Togo, avant d’être démentie par l’AFP et par TogoCheck.
Ce n’était pas la première fois que cette vidéo était recyclée. Elle avait été diffusée avec des allégations mensongères similaires en 2023 et en 2021, lorsqu’une chaîne YouTube avait affirmé qu’un avion transportant des enfants kidnappés avait été intercepté au Tchad. En 2020, une autre vidéo virale affirmait que 2 000 enfants kidnappés avaient été découverts. En 2019, TV5 Monde avait démenti une histoire similaire.
Alors pourquoi cette histoire revient-elle sans cesse?
En partie parce que l’événement initial était véridique. Il est plus facile de rendre crédibles de fausses histoires lorsqu’elles sont basées sur des faits réels. Les gens sont plus enclins à croire une histoire lorsque ses détails paraissent familiers ou fondés sur des faits réels – même si ces faits ont été manipulés.
L’histoire revient aussi à cause de son impact émotionnel. Les récits d’enfants en danger suscitent naturellement des réactions fortes. La plupart des gens se soucient beaucoup de la protection des enfants et sont donc plus susceptibles de partager ces histoires sans vérifier au préalable si elles sont vraies. La désinformation se nourrit de ce type de réponse émotionnelle.
Déformer des faits réels et jouer sur la corde sensible est une tactique couramment utilisée dans les campagnes de désinformation. Dans certains cas, elle est utilisée à des fins politiques ou financières. Dans d’autres, elle peut raviver de vieux ressentiments ou alimenter des sentiments négatifs envers certains pays ou groupes, comme l’UE et les États membres de l’Union européenne. Ce genre d’histoires peut également détourner l’attention de problèmes plus proches de nous.
Lutte de l’UE contre la traite des êtres humains
En réalité, les pays européens considèrent la traite des enfants comme un crime très grave et prennent des mesures strictes pour la combattre. Afin de prévenir les abus, de nombreux États membres de l’UE ont renforcé la réglementation en matière d’adoption, certains allant même jusqu’à interdire totalement l’adoption à l’étranger. Depuis longtemps déjà, l’UE s’est elle aussi engagée en faveur de la protection de l’enfance et de la lutte contre la traite des êtres humains. En juin 2024, l’UE a adopté de nouvelles lois pour renforcer les protections, notamment en reconnaissant officiellement l’adoption illégale et le mariage forcé comme des formes de traite des êtres humains.
