Tout savoir sur les activités de manipulation de l’information et d’ingérence menées depuis l’étranger (FIMI)

Les chars ou les missiles ne sont plus les principales armes utilisées pour attaquer les sociétés démocratiques. Les activités de manipulation de l’information et d’ingérence menées depuis l’étranger (FIMI) sont devenues l’un des principaux défis en matière de sécurité et de politique étrangère des années 2020, au même titre que d’autres menaces hybrides. Le terme peut sembler technique, mais la menace est tout sauf abstraite : elle désigne les efforts coordonnés que déploient des régimes autoritaires pour fausser le débat public, influencer les élections et susciter la méfiance à l’égard des institutions démocratiques.

Cet article explique ce qu’est la FIMI, en quoi elle diffère de la désinformation, comment des acteurs malveillants l’utilisent pour influencer et manipuler les sociétés occidentales, et pourquoi il est essentiel de comprendre ces opérations pour assurer la résilience démocratique.

Qu’est-ce que la FIMI ?

L’UE définit la FIMI comme un comportement coordonné et trompeur de la part d’acteurs étrangers visant à manipuler l’environnement informationnel d’un autre État. En termes simples :

La FIMI désigne des campagnes étrangères, hostiles et secrètes qui tentent d’influencer ce que les gens pensent, croient ou craignent, à leur insu.

Les éléments clés sont les suivants :

1. Origine étrangère
   L’opération est dirigée par des acteurs extérieurs à la société cible, souvent un État ou une organisation affiliée à un État. Le renseignement militaire russe, les réseaux de médias d’État chinois ou les unités de cybersécurité iraniennes entrent tous dans cette catégorie.
2. Manipulation de l’espace informationnel
   Les campagnes FIMI ciblent les médias, les plateformes sociales, les applications de messagerie, les moteurs de recherche et les communautés en ligne. Elles mêlent du contenu réel avec des récits inventés, des discours trompeurs, des fuites sélectives et des déclencheurs émotionnels.
3. Méthodes trompeuses
   Ces campagnes s’appuient sur des faux comptes, des bots, des organisations de façade, des financements occultes, des relais médiatiques, une amplification inauthentique et, de plus en plus, du contenu généré par l’IA.
4. Intention d’ingérence
   L’objectif n’est pas simplement de diffuser des mensonges mais d’interférer dans les élections, l’élaboration des politiques, l’opinion publique et la cohésion sociétale. La FIMI est un outil de concurrence géopolitique et de guerre hybride.

La lutte contre la FIMI ne vise pas à restreindre la liberté d’expression mais à la protéger

Il est important de noter que les efforts déployés pour lutter contre la FIMI ne constituent pas des tentatives de censure à l’encontre des individus ou de leurs opinions personnelles. Dans les démocraties libérales, chacun a le droit d’avoir une opinion, même si celle-ci est factuellement incorrecte ou politiquement controversée. La préoccupation ne surgit que lorsqu’il y a une action coordonnée, trompeuse et manipulatrice d’origine étrangère qui cherche à fausser le débat public ou à saper les processus démocratiques. Lutter contre la FIMI, c’est s’attaquer au comment – les tactiques manipulatrices et les infrastructures utilisées à cette fin par des États hostiles –, et non au quoi – les propos des personnes.

En quoi la FIMI diffère-t-elle de la désinformation ?

Bien qu’ils soient souvent utilisés de manière interchangeable dans le débat public, les termes « désinformation » et « FIMI » ne sont pas synonymes. Depuis des années, le terme « désinformation » domine les discussions publiques. Le problème est qu’il est à la fois trop large – en couvrant tout, de la publicité trompeuse pour des produits de santé dans le but d’augmenter les ventes jusqu’à la manipulation au niveau de l’État – et trop restrictif, en se concentrant uniquement sur les contenus manipulateurs.

La manipulation de l’information va bien au-delà et inclut, par exemple, l’amplification d’informations authentiques et la censure. C’est pourquoi les gouvernements, les chercheurs et les agences de sécurité s’appuient de plus en plus sur le concept de FIMI pour mieux cerner les menaces externes, au niveau de l’État, dans l’espace informationnel. Ces campagnes – menées par des acteurs étrangers hostiles – combinent des tactiques dissimulées comme la manipulation émotionnelle, les contenus générés par l’IA, la coordination multiplateforme et la suppression d’informations. En termes de méthodologie, la FIMI s’appuie d’abord sur l’observation des comportements, plutôt que sur le seul contenu ou les seuls récits.

Désinformation – Désigne tout contenu faux ou trompeur créé ou partagé sciemment. N’importe qui peut en produire, qu’il s’agisse d’un acteur étranger ou national, d’un État, d’une organisation ou d’un individu.

FIMI – Désigne tout comportement manipulateur coordonné par des acteurs étrangers, qui recourent à des méthodes trompeuses pour s’ingérer dans l’environnement informationnel d’une autre société.

Voici la distinction essentielle :

• La désinformation est axée sur le contenu.
• La FIMI se concentre sur l’acteur et son comportement.

Cela signifie que les campagnes FIMI peuvent inclure des faits authentiques présentés de manière trompeuse, des discours qui amplifient des griefs existants, ou des contenus qui ne sont pas techniquement faux mais exagérés par un langage chargé d’émotion. La FIMI repose sur la manipulation.

Cette variation conceptuelle est importante car les gouvernements démocratiques ne peuvent pas lutter contre ces menaces uniquement par la vérification des faits. Ils doivent comprendre les réseaux, les méthodes, le financement et l’intention stratégique qui sous-tendent ces campagnes.

Les acteurs de la menace

Au centre des préoccupations mondiales se trouve la Russie, dont les opérations d’information ciblent l’Europe et l’Amérique du Nord depuis plus d’une décennie. La Russie a également été à l’origine de nombreuses techniques de manipulation en ligne qui caractérisent le paysage actuel de la FIMI, des fermes à trolls et des réseaux de machines zombies à la guerre narrative sophistiquée.

Surtout, la Russie a investi et continue d’investir des milliards d’euros dans ces opérations d’influence, donnant la priorité à la propagande et au bouleversement géopolitique alors même que ses propres infrastructures nationales se détériorent et que de larges segments de sa population sont confrontés à une pauvreté persistante et à une baisse du niveau de vie.

La FIMI russe cherche à éroder la confiance dans les institutions démocratiques à l’étranger tout en renforçant la position stratégique du Kremlin en orientant l’opinion publique en sa faveur. Fondamentalement, elle cherche à fracturer l’unité occidentale, à amplifier les tensions sociétales et à créer un environnement informationnel dans lequel les discours de Moscou apparaissent crédibles et ses actions inévitables.

La Chine est également un acteur complexe dans le domaine de la FIMI. Elle utilise un large éventail de tactiques, qui vont de la promotion de récits conspirationnistes à l’intimidation et au musellement des voix critiques à l’étranger par le biais d’une suppression transnationale de l’information. Ces méthodes fonctionnent souvent en tandem et peuvent s’associer à d’autres formes d’ingérence, comme la pression économique, l’intimidation juridique ou les cyberattaques.

Les efforts de la Chine et de la Russie en matière de FIMI, ainsi que leur coopération et leurs synergies dans ce domaine, constituent un défi pour les sociétés démocratiques.

Comment la Russie utilise la FIMI contre les sociétés occidentales

La Russie est le principal utilisateur de la FIMI contre des cibles européennes et nord-américaines. Sa doctrine moderne de guerre de l’information considère l’espace informationnel comme un champ de bataille, où l’opinion publique peut être influencée bien avant le début de tout conflit physique.

Les campagnes FIMI russes poursuivent généralement quatre objectifs stratégiques :

1. Saper la confiance dans les institutions démocratiques
   Le Kremlin promeut des discours visant à discréditer les élections démocratiques, les gouvernements, les médias, les institutions de l’État de droit et même les experts scientifiques. L’objectif est de semer la confusion dans l’esprit des citoyens et de les convaincre que les processus démocratiques sont inefficaces ou corrompus.
2. Polariser les sociétés
   La Russie identifie les fractures existantes, comme l’immigration, les droits des personnes LGBTQ+, la santé publique, les mesures climatiques ou les inégalités, et amplifie les voix les plus extrêmes afin de diviser les sociétés de l’intérieur et de promouvoir une culture du conflit plutôt que du débat.
3. Affaiblir le soutien à l’Ukraine et aux sanctions
   La Russie diffuse des discours qui remettent en question l’utilité de l’aide militaire, exagèrent le coût des sanctions ou dépeignent l’Ukraine comme un pays corrompu ou en faillite.
4. Éroder la confiance dans l’UE et l’OTAN
   Le Kremlin présente systématiquement ces institutions comme faibles, agressives, dysfonctionnelles ou soumises à des élites obscures. L’objectif est d’affaiblir l’unité transatlantique et de réduire la résistance aux ambitions géopolitiques/impérialistes de la Russie.

Outils et tactiques de la FIMI moderne

Les campagnes FIMI russes contemporaines s’appuient sur un vaste écosystème de ressources :

Canaux officiels de l’État

Les institutions gouvernementales, les ministères et les missions diplomatiques russes diffusent activement les discours du Kremlin par le biais de communiqués officiels, de briefings de presse et de comptes sur les réseaux sociaux. Ces messages fournissent un premier aperçu des événements et leur confèrent une apparence de légitimité qui peut ensuite être amplifiée par des médias d’État, des relais médiatiques et des réseaux en ligne coordonnés.

Réseaux de médias contrôlés par l’État

Des chaînes telles que RT et Sputnik, ainsi que leurs innombrables sites miroirs, diffusent des discours pro-Kremlin dans des dizaines de langues. Même là où elles sont interdites, leurs contenus circulent par l’intermédiaire d’influenceurs sympathisants et de plateformes alternatives.

Sites web proxy et médias « indépendants »

La Russie entretient des réseaux de sites d’information pseudo-locaux, de magazines en ligne et de groupes de réflexion conçus pour ressembler à des médias occidentaux, mais qui servent en réalité à relayer les messages du Kremlin. Leur objectif est de donner à la propagande un vernis d’authenticité.

Manipulation à grande échelle des réseaux sociaux

Les réseaux de machines zombies, les fermes à trolls et les comptes inauthentiques coordonnés créent des tendances artificielles, inondent les réseaux sociaux de hashtags, usurpent l’identité d’individus et diffusent des discours clivants. Ces réseaux sont souvent utilisés pour donner l’impression que certains phénomènes sont bien plus importants sur les réseaux sociaux qu’ils ne le sont en réalité. Ils y parviennent en stimulant artificiellement l’engagement par le biais de likes, de partages et de commentaires massifs.

Contenu généré par l’IA et hypertrucage

Les médias synthétiques occupent désormais une place centrale dans la stratégie russe. Des vidéos produites par l’IA usurpent l’identité de personnalités politiques, créent de faux clips d’actualité et fabriquent des « preuves » difficiles à vérifier pour les utilisateurs lambda. Cela accélère la vitesse, le volume et la plausibilité des opérations d’influence.

Coordination hybride avec d’autres outils d’influence

La FIMI est souvent associée à :

• Des cyberattaques
• Des fuites orchestrées pour produire un effet politique
• Des financements politiques occultes
• L’utilisation de réseaux de la diaspora ou de réseaux religieux
• Le soutien à des groupes extrémistes ou contestataires
• Des attaques hybrides, qui combinent souvent sabotage numérique, intimidation ou tactiques de pression avec des campagnes FIMI coordonnées dans l’espace informationnel
• Des actes d’intimidation ou de violence physique

Cette conception hybride rend les campagnes plus durables, plus percutantes et plus difficiles à détecter.

Exemples concrets

Des analystes et des gouvernements ont recensé de nombreuses campagnes FIMI russes très médiatisées :

• Les élections européennes, notamment les opérations menées lors du scrutin de 2024 pour le Parlement européen.
• Les manœuvres en Moldavie, où la Russie s’est appuyée sur des partis politiques, des réseaux religieux, la manipulation des réseaux sociaux et la désinformation pour éloigner le pays de l’UE.
• Les campagnes mondiales visant à affaiblir le soutien à l’Ukraine, en recourant à des médias clandestins, à de faux sites web générés par l’IA, à des influenceurs proches du Kremlin sur les réseaux sociaux, à des réseaux de machines zombies et à des trucages vidéos ultra-réalistes.

Chaque cas présente le même schéma : un comportement coordonné, trompeur et dirigé depuis l’étranger, conçu pour modifier les résultats politiques.

Comment les démocraties peuvent-elles réagir ?

Une réponse globale à la FIMI implique typiquement de :

1. Comprendre la menace – détection et mise au jour
   Des unités de surveillance telles que EUvsDisinfo, les centres nationaux de cybersécurité et les chercheurs de la société civile jouent un rôle crucial dans l’identification des incidents liés à la FIMI et leur divulgation publique.
2. Nous protéger au mieux – renforcement de la résilience
   Sensibiliser à la gravité de la menace, proposer des formations aux journalistes et aux organisations de la société civile ainsi que des outils pédagogiques aux citoyens, soutenir les médias indépendants et intégrer l’éducation aux médias dans tous les programmes scolaires permet de créer une société plus difficile à manipuler.
3. Garantir des conditions équitables – réglementation
   Les règles relatives à la publicité politique, les exigences en matière de labellisation des médias contrôlés par l’État, la transparence des contenus générés par l’IA et la responsabilité des plateformes contribuent à réduire les possibilités d’ingérence dissimulée.
4. Rendre la tâche aussi difficile et coûteuse que possible pour les auteurs – mesures diplomatiques et de sécurité
   La dénonciation publique et la mise au pilori politique, les sanctions, les poursuites judiciaires contre les activités illégales et les ripostes contre les menaces hybrides imposent des coûts aux acteurs étrangers menant des opérations de FIMI. Établir des partenariats avec des pays partageant les mêmes valeurs, tant au niveau bilatéral que multilatéral, par le biais de forums comme le Mécanisme de réponse rapide du G7, est essentiel pour élaborer et mettre en œuvre des réponses coordonnées et collectives aux menaces asymétriques posées par la FIMI.

Conclusion

La FIMI représente l’évolution de la propagande moderne, une forme coordonnée et technologiquement avancée d’ingérence étrangère qui vise les fondements mêmes des sociétés démocratiques. Alors que la désinformation se concentre sur les fausses informations elles-mêmes, la FIMI nous permet d’appréhender la stratégie dans son ensemble : les réseaux, les intentions et les comportements qui sous-tendent les campagnes d’influence hostiles.