La Russie adopte de nouvelles lois pour emprisonner ses détracteurs, tout en niant détenir des prisonniers politiques
Chaque année, le 30 octobre, le monde commémore la Journée du souvenir des victimes de la répression politique. Depuis 1974, année où des prisonniers politiques soviétiques avaient organisé une grève de la faim collective d’une journée pour défier leurs geôliers et réclamer la reconnaissance officielle de leur statut, cette date prend aujourd’hui une résonance particulièrement ironique en Russie. Des personnes y sont emprisonnées sous des accusations que les organisations de défense des droits humains jugent infondées, alors même que les autorités refusent de reconnaître l’existence de prisonniers politiques dans le pays. Memorial, l’une des principales organisations à avoir préservé la mémoire de la répression soviétique et recensé les cas de répression actuels, a été dissoute en Russie et qualifiée d’« extrémiste ». Elle poursuit ses activités en exil.
Selon les organisations de défense des droits humains, la Russie pourrait détenir quelque 11 000 prisonniers politiques. Les observateurs indépendants indiquent que leur nombre a fortement augmenté depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, en 2022. Le Kremlin nie l’existence de prisonniers politiques et qualifie les personnes concernées de criminels, voire de terroristes. Dans le même temps, il emploie abondamment l’expression « prisonniers politiques » pour désigner des personnes détenues en Ukraine et renverse les accusations, affirmant que Kiev emprisonne des personnes en raison de leurs opinions politiques ou de leurs positions pro-russes. Le médiateur russe des droits humains est même allé jusqu’à réclamer leur libération. Les médias ukrainiens y voient une composante de la campagne de manipulations de l’information et ingérences étrangères (FIMI) menée par le Kremlin pour discréditer le système judiciaire ukrainien et détourner l’attention du bilan de la Russie en matière de droits humains.
Le Kremlin nie détenir des prisonniers politiques, mais accuse l’Ukraine de faire de même
Le 30 septembre, interrogé sur les informations selon lesquelles les États-Unis pourraient assouplir leurs sanctions en échange de la libération de prisonniers politiques, Dmitri Peskov, porte-parole de Vladimir Poutine, a « catégoriquement » nié que la Russie en détienne. Il a également jugé « tout à fait inapproprié » de présenter les choses de cette manière. La Russie n’emploie l’expression « prisonniers politiques » que pour désigner les personnes qu’elle estime victimes de persécutions politiques en Ukraine.
Tatiana Moskalkova, médiatrice russe pour les droits humains jusqu’en mai 2026, date à laquelle elle a été remplacée par Yana Lantratova, a expliqué qu’elle ne reconnaissait pas la notion de « prisonniers politiques », au motif que le droit russe ne la définit pas. Elle considère pourtant manifestement que l’Ukraine détient des ressortissants russes en tant que prisonniers politiques. En octobre 2025, après la libération d’un marin détenu par l’Ukraine, Tatiana Moskalkova aurait déclaré à l’agence TASS qu’un grand nombre de Russes détenus en Ukraine avaient été arrêtés sous des prétextes fallacieux ou sur la base d’accusations fabriquées de toutes pièces, souvent pour la seule raison de leur nationalité ou de leurs positions pro-russes. Selon le média ukrainien RBC-Ukraine, elle aurait également indiqué à TASS qu’elle demanderait la « libération » de 500 personnes qu’elle qualifiait de « prisonniers politiques ».
Le média pro-Kremlin Vzglyad a rapporté que Vladimir Saldo, « gouverneur » de la région de Kherson sous contrôle russe, avait déclaré à TASS que les personnes que Kiev accuse de soutenir la Russie étaient détenues dans des établissements pénitentiaires du sud de l’Ukraine. « Selon certaines informations, les prisonniers accusés par le régime néonazi de crimes politiques et de soutien à la Russie sont principalement détenus dans des prisons des régions d’Odessa et de Mykolaïv. »
Déconstruire les affirmations russes
Les affirmations selon lesquelles des personnes seraient détenues en tant que « prisonniers politiques » ou emprisonnées pour avoir simplement « soutenu la Russie » ne reposent toutefois sur aucun élément probant. Des civils ont bien été emprisonnés par les autorités ukrainiennes à la suite d’une réforme législative adoptée en mars 2022, dans le contexte de l’agression militaire russe. Cette réforme prévoit des sanctions contre les actes de collaboration avec les forces d’invasion russes, y compris des infractions graves telles que la trahison ou le sabotage. Si des erreurs et des abus ont pu se produire, notamment dans le contexte d’une guerre toujours en cours, cela ne revient pas pour autant à dire que ces personnes sont emprisonnées en raison de leurs opinions politiques ou de leur adhésion à un courant politique particulier.
Ni les Nations unies ni des organisations de défense des droits humains de premier plan, telles qu’Amnesty International ou Human Rights Watch, ne considèrent les personnes arrêtées par les autorités ukrainiennes comme des prisonniers politiques.
Les prisonniers politiques en Russie
Parallèlement, le nombre de personnes emprisonnées pour des motifs politiques en Russie a fortement augmenté depuis le lancement de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine, en février 2022.
En octobre 2026, le projet « Soutien aux prisonniers politiques », porté par Memorial, reconnait 1 825 personnes comme prisonniers politiques. Selon l’organisation, ces personnes sont détenues dans 336 établissements répartis dans 78 régions, y compris en Crimée annexée. Memorial recense également 78 prisonniers politiques décédés en détention. L’organisation répartit les personnes qu’elle reconnaît comme prisonniers politiques en trois catégories : générale, anti-guerre et religieuse. Cette dernière se subdivise en deux groupes : les Témoins de Jéhovah et les membres du Hizb ut-Tahrir.
Carte des établissements dans lesquels sont détenus des prisonniers politiques. (Memorial)
Memorial identifie les prisonniers politiques selon la définition retenue par l’Assemblée parlementaire du Conseil de l’Europe, qui exclut les personnes ayant commis des actes de violence autrement qu’en état de légitime défense ou ayant appelé à recourir à la violence. L’organisation reconnaît que ses chiffres, fondés uniquement sur les cas qu’elle a pu vérifier, sont inférieurs à la réalité. En 2025, elle estimait que le nombre réel de prisonniers politiques, y compris les prisonniers de guerre ukrainiens et les civils retenus en otage, avoisinait probablement les 10 000. La plupart des cas relèvent de lois adoptées en mars 2022, peu après le début de l’invasion de l’Ukraine. Memorial indique que la majorité des prisonniers ont été condamnés pour avoir diffusé des « informations sciemment fausses » sur les forces armées ou pour les avoir « discréditées ». Parmi les autres chefs d’accusation figurent la coopération confidentielle avec un État étranger et les appels à mener des activités portant atteinte à la sécurité de l’État.
OVD Info, un média indépendant spécialisé dans les droits humains, fait état presque quotidiennement de détentions, de licenciements, d’interrogatoires, de perquisitions et d’arrestations à caractère politique. Il tient également à jour une base de données recensant les affaires pénales à caractère politique. S’appuyant sur les conclusions du rapporteur spécial des Nations unies, OVD Info indique que plus de 2 000 personnes font l’objet de persécutions politiques et sont détenues, dont au moins 120 se trouvent dans une situation particulièrement critique en raison de leur âge, de leur état de santé ou de leur handicap. Selon son propre recensement, moins formel, ce chiffre dépassait les 3 000 personnes début 2025.
Les prisonniers politiques en Russie : les infractions reprochées
Certains prisonniers politiques russes sont connus du grand public. Aucun n’a toutefois été aussi médiatisé qu’Alexeï Navalny, dont l’affaire a suscité un intérêt international. La plupart des autres affaires ne bénéficient cependant pas d’une telle visibilité. Selon Memorial, la majorité des prisonniers politiques sont condamnés pour avoir diffusé de fausses informations sur les forces armées russes ou les avoir discréditées. Beaucoup sont des citoyens ordinaires, pratiquement inconnus en dehors de leurs propres communautés.
Diffusion de « fausses informations » et discrédit de l’armée
En mars 2022, les parlementaires russes ont adopté des amendements au code pénal érigeant en infraction la diffusion d’« informations sciemment fausses », passible d’une amende ou d’une peine d’emprisonnement.
En avril 2025, une coiffeuse de Saint-Pétersbourg a été condamnée à cinq ans et deux mois de prison pour diffusion de fausses informations sur l’armée russe. Le politique d’opposition Ilya Iachine a, quant à lui, été condamné à huit ans et demi de prison pour avoir évoqué, sur sa chaîne YouTube, les crimes de guerre présumés commis par les forces russes à Boutcha. Dmitry Skurikhin, un opposant politique originaire d’un village situé près de Saint-Pétersbourg, affichait des slogans antigouvernementaux depuis 2009. Il s’était notamment opposé à l’annexion de la Crimée, puis avait apporté son soutien à Alexeï Navalny. En février 2023, il a publié une photo de lui tenant une pancarte présentant ses excuses à l’Ukraine. Arrêté par la suite, il a été reconnu coupable d’avoir discrédité l’armée russe et condamné à dix-huit mois de prison dans une colonie pénitentiaire près de Saint-Pétersbourg. Le 16 novembre 2023, à l’issue d’un procès qui a duré un an, la musicienne et artiste Sasha Skochilenko, originaire de Saint-Pétersbourg, a été condamnée à sept ans de prison pour diffusion publique d’« informations sciemment fausses » sur les forces armées russes. Le 31 mars 2022, elle avait remplacé les étiquettes de prix de produits dans un supermarché par des messages informant les clients du bombardement de la ville ukrainienne de Marioupol.
Terrorisme ou appartenance à une organisation terroriste
Le Kremlin recourt de plus en plus aux accusations liées au terrorisme pour présenter les prisonniers politiques et les opposants au régime comme des criminels, voire des terroristes. Le système judiciaire est ainsi instrumentalisé pour réprimer toute forme de contestation. Les tribunaux russes prononcent de lourdes peines de prison dans des affaires allant de simples publications sur les réseaux sociaux à des projets d’attentats présumés. Nombre de ces poursuites s’appuient sur l’article 205 du Code pénal russe, et plus particulièrement sur l’article 205.2, qui réprime les appels publics au terrorisme et sert fréquemment à poursuivre des personnes pour leurs publications en ligne. Les autorités cherchent ainsi à présenter la contestation politique comme une menace pour la sécurité et à justifier la répression sous couvert de lutte contre le terrorisme.
Accusé d’avoir appelé au terrorisme et à l’extrémisme dans des publications en ligne, dont certaines approuvaient l’offensive ukrainienne, Ivan Pilov, 31 ans, originaire de Saint-Pétersbourg, a été placé en détention en septembre 2025. Le 3 février 2026, il a été condamné à six ans de prison dans une colonie pénitentiaire à régime général. Accusé d’appartenir à l’organisation terroriste « Network », Dmitry Pchelintsev a été condamné à 18 ans de prison dans une affaire impliquant dix autres prévenus. Selon les enquêteurs, le groupe projetait de renverser l’ordre constitutionnel. Ses soutiens affirment toutefois que cette organisation n’a jamais existé et que l’affaire vise en réalité à persécuter des anarchistes. En novembre 2023, un tribunal de Moscou a condamné à huit ans de prison Aleksandr Strukov, qui avait été photographe pour l’équipe de Navalny en 2018. Il a été reconnu coupable d’appels publics au terrorisme, d’incitation à la haine et d’atteinte au droit des citoyens à la liberté de conscience et de religion. Les accusations faisaient suite à des publications sur Telegram dans lesquelles il critiquait le président Vladimir Poutine et son gouvernement. Accusé d’avoir dirigé une « organisation indésirable », l’ancien directeur d’Open Russia Andreï Pivovarov a été condamné à quatre ans de prison par un tribunal de Krasnodar le 15 juillet 2022. Amnesty International a déclaré qu’il n’avait commis aucun acte reconnu comme criminel par le droit international et qu’il avait été emprisonné pour avoir exercé ses droits à la liberté d’expression et d’association.
Les poursuites pénales comme instrument de répression politique
Des poursuites pénales sont également engagées contre des opposants politiques. Les défenseurs des droits humains dénoncent des procédures motivées par des considérations politiques, dans lesquelles des éléments compromettants (kompromat) sont utilisés comme moyen de pression.
En décembre 2021, l’historien Iouri Dmitriev, directeur de la branche carélienne de Memorial, a été condamné à 15 ans de prison pour plusieurs chefs d’accusation, notamment la production de pornographie mettant en scène des mineurs et des agressions sexuelles sur mineur. Iouri Dmitriev a nié les faits qui lui étaient reprochés, que des organisations de défense des droits humains ont qualifiés de fabriqués de toutes pièces et de politiquement motivés. Âgé aujourd’hui de 70 ans, il est détenu dans une colonie pénitentiaire à régime strict en Mordovie. Pendant 30 ans, il a consacré ses recherches à localiser des fosses communes et à identifier les responsables des crimes commis sous Staline.
Le Kremlin nie l’existence de prisonniers politiques en Russie, tout en accusant l’Ukraine d’emprisonner des personnes au seul motif qu’elles parlent russe ou sympathisent avec la Russie. Il s’agit là d’un renversement des rôles particulièrement éhonté. Derrière cette rhétorique, des milliers de personnes sont emprisonnées en Russie pour avoir simplement exercé leurs droits fondamentaux, tandis que le Kremlin s’emploie à étouffer leurs histoires.
