La Russia introduce nuove leggi per incarcerare i critici, ma nega di detenere prigionieri politici

Ogni anno, il 30 ottobre, il mondo celebra la Giornata della memoria delle vittime della repressione politica. La ricorrenza risale al 1974, quando i prigionieri politici sovietici organizzarono uno sciopero della fame collettivo di un giorno per sfidare i loro carcerieri e chiedere il riconoscimento ufficiale del loro status di prigionieri politici. Oggi, in Russia, questa data è intrisa di una scomoda ironia. Infatti, nel paese le persone vengono incarcerate con accuse che le organizzazioni per i diritti umani definiscono false, mentre le autorità si rifiutano di riconoscere l’esistenza di prigionieri politici. Memorial, una delle principali organizzazioni che ha mantenuto viva la memoria della repressione sovietica e ha documentato i casi odierni, è stata sciolta in Russia e dichiarata “estremista“. Continua le sue attività in esilio.

Secondo le organizzazioni per i diritti umani, la Russia potrebbe detenere circa 11.000 prigionieri politici il cui numero, secondo gli osservatori indipendenti, è aumentato drasticamente dall’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel 2022. Il Cremlino nega tutto ciò, definendo queste persone criminali o addirittura terroristi. Al contrario, utilizza ampiamente l’espressione “prigioniero politico” in relazione all’Ucraina e ricorre alla retorica del whataboutism (“e allora gli altri?”), sostenendo che Kiev incarceri le persone per le loro opinioni politiche o per la loro posizione pro-Russia. La difensora civica russa per i diritti umani è arrivata persino a chiederne il rilascio. I media ucraini considerano questa strategia parte di una campagna del Cremlino di manipolazione delle informazioni e ingerenze da parte di attori stranieri (FIMI) volta a screditare il sistema giudiziario ucraino e a distogliere l’attenzione dalla situazione in Russia.

Il Cremlino nega di detenere prigionieri politici, ma accusa l’Ucraina di farlo

Il 30 settembre, quando il portavoce di Putin, Dmitry Peskov, è stato interpellato in merito alle notizie secondo cui gli Stati Uniti potrebbero allentare le sanzioni in cambio del rilascio dei prigionieri politici, ha dichiarato che Mosca nega “categoricamente” l’esistenza di prigionieri politici e che descrivere la questione in questi termini era “del tutto inappropriato“. La Russia, invece, fa riferimento ai prigionieri politici solo nel contesto di presunte persecuzioni a sfondo politico ai danni di persone in Ucraina.

Tatyana Moskalkova, difensora civica russa per i diritti umani fino a maggio 2026 (ora sostituita da Yana Lantratova), ha affermato di non riconoscere l’espressione “prigioniero politico” poiché la legislazione russa non ne contiene una definizione. Tuttavia, ritiene chiaramente che l’Ucraina detenga cittadini russi come prigionieri politici. Nell’ottobre 2025, dopo la liberazione di un marinaio dalla prigionia ucraina, secondo quanto riferito Moskalkova avrebbe dichiarato alla TASS che un numero significativo di cittadini russi detenuti dall’Ucraina era stato arrestato per motivi pretestuosi o inventati, spesso per il solo fatto di essere di nazionalità russa o di avere posizioni pro-Russia. Secondo l’organo di informazione ucraino RBC-Ukraine, Moskalkova avrebbe dichiarato alla TASS che avrebbe chiesto il “rilascio” di 500 persone che “lei definiva prigionieri politici”.

L’organo di informazione pro-Cremlino Vzglyad ha riferito che Vladimir Sal’do, “governatore” della regione di Kherson sotto il controllo russo, ha dichiarato alla TASS che le persone accusate da Kiev di sostenere la Russia sono detenute negli istituti penitenziari dell’Ucraina meridionale. “Ci sono informazioni secondo cui i prigionieri accusati dal regime neonazista di crimini politici e di sostenere la Russia sono detenuti prevalentemente nelle carceri delle regioni di Odessa e Mykolaiv”.

Confutazione delle affermazioni russe

Tuttavia, le affermazioni relative ai “prigionieri politici” e ai civili incarcerati semplicemente per aver “sostenuto la Russia” sono prive di fondamento. I civili sono stati incarcerati dalle autorità ucraine in base a una riforma legislativa introdotta nel marzo 2022 nel contesto dell’aggressione militare russa, che punisce la collaborazione con le forze di invasione, anche attraverso reati gravi quali il tradimento o il sabotaggio. Sebbene possano essersi verificati errori e abusi, specialmente nel contesto di una guerra in corso, ciò è ben diverso dall’affermare che queste persone siano in carcere per aver sostenuto una determinata posizione politica.

Né le Nazioni Unite né importanti organizzazioni per i diritti umani come Amnesty International o Human Rights Watch considerano queste persone arrestate dalle autorità ucraine come prigionieri politici.

I prigionieri politici in Russia

Nel frattempo, il ricorso alla detenzione per motivi politici in Russia è aumentato drasticamente dall’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina nel febbraio 2022.

A ottobre 2026, il progetto ” Sostegno ai prigionieri politici“, gestito da Memorial, riconosce 1.825 persone come prigionieri politici. Secondo quanto riportato, queste persone sono detenute in 336 istituti distribuiti in 78 regioni, compresa la Crimea annessa, e l’organizzazione elenca 78 prigionieri politici deceduti durante la detenzione. Memorial classifica le persone che riconosce come prigionieri politici in tre categorie: generali, pacifisti e religiosi, quest’ultima è ulteriormente suddivisa in Testimoni di Geova e membri di Hizb ut-Tahrir.

Una mappa che mostra l’ubicazione delle strutture in cui sono detenuti i prigionieri politici. (Memorial)

Memorial identifica i prigionieri politici sulla base della definizione dell’Assemblea parlamentare del Consiglio d’Europa, escludendo chiunque abbia commesso atti di violenza non difensiva o abbia incitato alla violenza. L’organizzazione riconosce che i dati verificati sono inferiori alla cifra reale e nel 2025 ha stimato che il numero effettivo, compresi i prigionieri di guerra ucraini e gli ostaggi civili, fosse probabilmente intorno ai 10.000. La maggior parte dei casi deriva da leggi introdotte nel marzo 2022, subito dopo l’invasione dell’Ucraina. Memorial riferisce che la maggior parte dei detenuti è stata condannata per aver diffuso “informazioni consapevolmente false” sulle forze armate o per averle “screditate”. Altre accuse includono la collaborazione riservata con uno Stato estero e l’incitamento ad attività contro la sicurezza dello Stato.

OVD Info, un progetto mediatico indipendente sui diritti umani, segnala quasi quotidianamente arresti, licenziamenti, interrogatori, perquisizioni e arresti di matrice politica e gestisce una banca dati dei procedimenti penali di matrice politica. Citando il relatore speciale delle Nazioni Unite, riferisce che oltre 2.000 persone sono vittime di persecuzioni politiche e detenzione, e che almeno 120 di queste si trovano in grave pericolo a causa dell’età, di malattie o di disabilità. Secondo un monitoraggio interno, meno formale, all’inizio del 2025 il numero superava le 3.000 persone.

Prigionieri politici in Russia: casi suddivisi per presunto reato

Alcuni dei prigionieri politici russi sono noti; nessuno era più in vista di Aleksej Naval’nyj, il cui caso ha attirato l’attenzione internazionale. La maggior parte dei casi, tuttavia, non riceve altrettanta attenzione. Memorial riferisce che la maggior parte dei prigionieri politici è stata condannata per aver diffuso informazioni false sulle forze armate o per averle screditate. Molti sono cittadini comuni, pressoché sconosciuti al di fuori delle proprie comunità.

Diffusione di “fake news” e discredito delle forze armate

Nel marzo 2022, i legislatori russi hanno approvato alcuni emendamenti al codice penale che rendono la diffusione di “informazioni consapevolmente false” un reato punibile con una multa o con la reclusione.

Nell’aprile 2025, una parrucchiera di San Pietroburgo è stata condannata a cinque anni e due mesi con l’accusa di aver diffuso fake news sull’esercito russo. Il politico dell’opposizione Il’ja Jašin è stato condannato a 8 anni e mezzo di carcere per aver parlato sul proprio canale YouTube dei presunti crimini di guerra russi a Bucha. Dmitry Skurikhin, un politico dell’opposizione originario di un villaggio vicino a San Pietroburgo, ha iniziato a esporre slogan antigovernativi nel 2009; si è opposto all’annessione della Crimea e in seguito ha sostenuto Naval’nyj. Nel febbraio 2023 ha pubblicato una foto che lo ritraeva mentre teneva in mano un cartello in cui chiedeva scusa all’Ucraina. È stato arrestato e successivamente condannato per aver screditato le forze armate russe e condannato a scontare 18 mesi in una colonia penale vicino a San Pietroburgo. Il 16 novembre 2023, al termine di un processo durato un anno, una musicista e artista di San Pietroburgo è stata condannata a sette anni di reclusione, con l’accusa di “diffusione pubblica di informazioni consapevolmente false” sulle forze armate russe. Il 31 marzo 2022, Sasha Skochilenko aveva sostituito i cartellini dei prezzi di un supermercato con etichette contenenti informazioni sui bombardamenti della città ucraina di Mariupol.

Terrorismo o partecipazione a un’organizzazione terroristica

Il Cremlino ricorre sempre più spesso ad accuse legate al terrorismo per presentare i prigionieri politici e i critici del regime come criminali o terroristi, trasformando il sistema giudiziario penale in uno strumento di repressione del dissenso. I tribunali russi hanno emesso lunghe condanne detentive in casi che spaziano dai post sui social media a presunti complotti terroristici. Molti di questi procedimenti si basano sull’articolo 205 del Codice penale russo, in particolare sull’articolo 205.2, che criminalizza gli appelli pubblici al terrorismo ed è spesso utilizzato per perseguire chi esprime le proprie opinioni online. In questo modo, le autorità cercano di presentare il dissenso politico come una minaccia alla sicurezza e di giustificare la repressione con il pretesto della lotta al terrorismo.

Accusato di incitamento al terrorismo e all’estremismo tramite post online, alcuni dei quali esprimevano approvazione per le operazioni offensive dell’Ucraina, Ivan Pilov, 31 anni, di San Pietroburgo, è stato arrestato nel settembre 2025. Il 3 febbraio 2026, il tribunale lo ha condannato a sei anni in una colonia penale a regime ordinario. Dmitry Pchelintsev, accusato di appartenere all’organizzazione terroristica “Network”, è stato condannato a 18 anni in un procedimento che ha coinvolto altri dieci imputati. Secondo gli investigatori, il gruppo progettava di rovesciare l’ordine costituzionale, ma i sostenitori insistono sul fatto che non sia mai esistito e che il caso costituisca una persecuzione contro gli anarchici. Nel novembre 2023, un tribunale di Mosca ha condannato a otto anni di reclusione Aleksandr Strukov, fotografo del team di Naval’nyj nel 2018. È stato riconosciuto colpevole di aver lanciato appelli pubblici a favore del terrorismo, incitato all’odio e violato il diritto dei cittadini alla libertà di coscienza e di religione. Le accuse traevano origine da post su Telegram in cui criticava il presidente Putin e il suo governo. Accusato di dirigere un'”organizzazione indesiderabile”, l’ex direttore di Open Russia Andrei Pivovarov è stato condannato a quattro anni di reclusione da un tribunale di Krasnodar il 15 luglio 2022. Amnesty International ha affermato che non ha commesso alcun reato riconosciuto a livello internazionale e che è stato incarcerato per aver esercitato i propri diritti alla libertà di espressione e di associazione.

Le accuse penali come strumento di repressione politica

Le accuse penali vengono mosse anche contro i dissidenti politici e sono state descritte dai difensori dei diritti umani come kompromat a sfondo politico.

Lo storico Yury Dmitriev, responsabile della sezione careliana di Memorial, è stato condannato a 15 anni di reclusione nel dicembre 2021 per accuse che comprendevano la produzione di materiale pedopornografico e abusi sessuali ai danni di un minore. Dmitriev ha respinto le accuse, che le organizzazioni per i diritti umani hanno definito inventate e motivate da ragioni politiche. Ora settantenne, è detenuto in una colonia penale a regime speciale in Mordovia. Per 30 anni si è dedicato alla localizzazione di fosse comuni e all’identificazione dei responsabili dei crimini commessi durante l’epoca staliniana.

Il Cremlino nega l’esistenza di prigionieri politici in Russia, accusando al contempo l’Ucraina di incarcerare persone per aver parlato russo o per aver simpatizzato con la Russia. Si tratta di un vero e proprio capovolgimento della realtà. Dietro a tutto ciò ci sono migliaia di persone imprigionate in Russia per il semplice fatto di esercitare i propri diritti fondamentali, le cui storie il Cremlino è determinato a seppellire.