Abbildung der Woche: Drei von zehn
Verschwörungstheorien zum Coronavirus gewinnen bei Publikum an Zuspruch: Fast drei von zehn Amerikanern glauben, dass COVID-19 in einem Labor hergestellt wurde.
Eine der dauerhaft bestehenden Fragen in der Disinformationsforschung ist, ob sie eine Wirkung hat und wie sich diese Wirkung messen lässt. Manchmal genügt schon eine einfache Umfrage zur öffentlichen Meinung, um eine unangenehme Wahrheit deutlich zu machen: Ja, Desinformation wirkt.
In den meisten Fällen ist die Wirkung von Desinformation nicht geradlinig oder von oben herab: Üblicherweise geht es darum, Zweifel, Unsicherheit oder Misstrauen zu schüren – kognitive Verschiebungen, die für Forschende schwer zu messen sind – statt Menschen aktiv dazu zu bringen, an eine bestimmte Unwahrheit zu glauben. Unter den richtigen Bedingungen und bei ausreichender Exposition kann jedoch auch Letzteres geschehen. Man erinnert sich an das alte Gesetz der Propaganda: Eine Lüge, oft genug wiederholt, wird zur Wahrheit.Dieses Prinzip wurde durch psychologische Forschung bestätigt: Jedes Mal, wenn wir einer bestimmten Behauptung begegnen, verarbeitet unser Gehirn sie mit größerer Leichtigkeit – und es ist diese Verarbeitungsflüssigkeit, die die Wahrnehmung von Wahrheit erzeugt, selbst wenn die Behauptung falsch ist.
Wenn es um die falsche Vorstellung geht, dass das Coronavirus menschengemacht ist – eine Behauptung, die viral gegangen ist, obwohl sie von Wissenschaftlern gründlich widerlegt wurde –, scheint dieses Prinzip der „Illusion der Wahrheit“ weiterhin zu gelten.
Eine neue Umfrage des Pew Research Center, durchgeführt vom 10. bis 16. März 2020, hat ergeben, dass fast ein Drittel der Amerikaner (29%) glaubt, dass COVID-19 „höchstwahrscheinlich“ in einem Labor hergestellt wurde. Davon glauben 23%, dass das Virus in einem Labor absichtlich entwickelt wurde, während nur 6% glauben, dass es versehentlich passiert ist.
Unterdessen sagten nur 43% der Befragten, dass das Virus höchstwahrscheinlich auf natürliche Weise entstanden ist – was dem wissenschaftlichen Expertenkonsens entspricht – und weitere 25% äußerten Unsicherheit über seinen Ursprung.
Obwohl diese Umfrage auf die USA beschränkt ist, gibt sie auch Anlass zur Sorge über die Auswirkungen corona-bezogener Desinformation auf andere Zielgruppen.Die Frage nach der Entstehung des Coronavirus hat sich als außergewöhnlich fruchtbarer Boden für Verschwörungstheorien und Spekulationen weltweit erwiesen, wobei Fehl- und Desinformation zu diesem Thema aus einer Vielzahl unterschiedlicher Quellen in verschiedenen Ländern stammt. So verbreiteten chinesische Regierungsvertreter die Verschwörungstheorie, das Coronavirus sei vom US-Militär nach Wuhan gebracht worden, während im Vereinigten Königreich eine Verschwörungstheorie, die das Coronavirus mit 5G in Verbindung brachte, zu Brandanschlägen und Vandalismus an mehreren Mobilfunkmasten führte.
Pro-Kreml-Medien haben ebenfalls eine nicht unbedeutende Rolle bei der Verbreitung zahlreicher Verschwörungstheorien und Desinformation über die Ursprünge des Virus gespielt. Wie wir letzte Woche schrieben, betrifft der größte Anteil der Corona-bezogenen Fälle in der EUvsDisinfo-Datenbank eine Variante der Behauptung, die Vereinigten Staaten hätten COVID-19 hergestellt und als Waffe eingesetzt. Was das Engagement in sozialen Medien betrifft, behaupteten die beliebtesten Desinformationsartikel von pro-kremlnahen Seiten, darunter RT und Sputnik, das Coronavirus sei eine künstlich erzeugte biologische Waffe, die USA stünden hinter seiner Verbreitung, und das Virus stamme aus US-Laboren und richte sich gegen Amerikas Gegner.
