Dans le laboratoire des opérations FIMI de la Russie: étude du cas de la Moldavie
L’an dernier, la conjonction d’une élection présidentielle et d’un référendum sur l’UE a représenté pour la Russie une occasion qu’elle ne pouvait se permettre d’ignorer, comme nous l’avons analysé ici et ici. La Russie ne s’est manifestement pas imposée de limites en termes de financement ou d’autres formes de ressources. Dans le 3e Rapport du Service Européen pour l’Action Extérieure (SEAE) sur les menaces de manipulation et d’ingérence étrangères (FIMI), nous avons analysé plus en détail le rôle des FIMI au cours d’une vaste campagne d’influence qui a visé la Moldavie en 2024.
À l’approche des élections, la Russie a intensifié ses actions de FIMI contre la Moldavie. En combinant les infrastructures déjà en place à des ressources nouvellement développées, elle a cherché à saper le processus d’élargissement de l’UE et à affaiblir le soutien envers la présidente Maia Sandu.
L’ajout de nouveaux ingrédients
Nous distinguons quatre ingrédients majeurs dans le cocktail FIMI orchestré par la Russie. À la différence des situations antérieures où la Russie semblait soucieuse de pouvoir nier ses actions, le Kremlin a cette fois choisi d’agir avec beaucoup plus de transparence, utilisant simultanément des canaux clandestins et officiels. De ce fait, les canaux officiels russes se sont impliqués de façon plus directe dans le ciblage de la Moldavie et ont adopté une approche plus offensive. La Russie a redéployé l’infrastructure FIMI précédemment utilisée contre l’Ukraine pour renforcer ses capacités de manipulation de l’information en Moldavie. Enfin, pour renforcer sa crédibilité sur le terrain et assurer une diffusion plus large des contenus, elle a mis en place un réseau constitué de nouveaux canaux locaux.
L’iceberg moldave
Comme nous l’avons exposé dans un autre article tirant certaines conclusions du troisième rapport, le paysage de la FIMI russe inclut des canaux visibles facilement attribuables au Kremlin, mais également des canaux secrets sous contrôle de l’État, alignés systématiquement sur ses directives.
Du côté officiel, le ministère russe des Affaires étrangères, et notamment sa porte-parole Maria Zakharova, ont œuvré pour préparer le terrain et semer les premières graines de la désinformation. Des canaux contrôlés par l’État, tels que l’agence de presse TASS, Eurasia Daily, et leurs homologues locaux comme Sputnik Moldova, ont compté parmi les principaux producteurs de contenu. Des canaux Telegram liées à ces médias ont assuré la première phase d’amplification.
Coup de projecteur sur la vie des FIMI en eaux obscures
Si nous explorons plus en profondeur les eaux sombres et glaciales baignant l’iceberg FIMI, nous découvrons un vaste écosystème de canaux Telegram qui republient et partagent des contenus. Ils sont particulièrement actifs lors des moments clés que sont les week-ends électoraux. Dans cet écosystème très particulier, nous avons pu identifier trois espèces intéressantes.
Tout d’abord, des canaux ayant des liens évidents avec la Russie et qui visaient auparavant l’Ukraine et le Caucase du Sud, comme le canal Telegram Ukraina_ru, qui ont recentré leur attention sur la Moldavie. Ces médias ont même adapté certains récits traditionnellement associés à l’Ukraine, comme les allégations de trafic d’organes, pour les diriger contre la présidente moldave, Maia Sandu.
Inonder l’espace informationnel
En plus de ce transfert d’intérêt de l’Ukraine vers la Moldavie, deux types de réseaux endémiques ont émergé. La branche locale de Portal Kombat a été particulièrement active dans l’amplification des contenus en provenance de sources russes autour des élections en Moldavie et du référendum sur l’UE, en utilisant des traductions automatiques ainsi qu’un copier-coller automatique des contenus.
Se développant au-delà de leur source initiale (le site pravda-en.com), de nouveaux domaines axés sur la Moldavie ont visé des publics tant russophones que roumanophones. Des sites tels que moldova-news.com, moldova.news-pravda.com, md.news-pravda.com et pravda-md.com ont été utilisés pour saturer l’espace médiatique avec du contenu provenant de la chaîne Telegram de Sputnik Moldova, un nœud clé du réseau.
Et comme si l’amplification du contenu de Sputnik Moldova ne suffisait pas, une autre plateforme, Moldova24, a été créée. Ce réseau composé d’au moins 14 sites internet a opéré comme un média à part entière, avec une diffusion en direct et un studio de télévision. Il avait pour mission de produire du contenu original ayant un écho local.
Cependant, l’adresse IP de ce groupe était liée à plusieurs sites affiliés à RT (Russia Today), ce qui suggère des liens avec des médias sous contrôle étatique russe. L’accès au principal site du groupe, moldova2.online, a finalement été bloqué par le Service d’information et de sécurité (SIS) moldave.
Rien de neuf sur le front des récits
Les récits diffusés par ces médias étaient cependant moins originaux. Pour cibler la Moldavie, ils ont non seulement réorienté les récits déjà utilisés contre l’Ukraine et plus largement les modèles anti-occidentaux, mais ils ont également recyclé les habituels poncifs de la désinformation. Les messages clés diffusés par ces canaux comprenaient, entre autres, ce qui suit: (1) décrire l’UE comme une menace pour la souveraineté économique et politique moldave, (2) présenter l’intégration à l’UE comme une source de tension avec la Russie ou (3) comme une menace pour les communautés russophones, et (4) attiser les tensions avec la Transnistrie.
Un cocktail hybride
Les tentatives russes d’ingérence dans le processus électoral reposaient sur une combinaison de techniques de manipulation, dont du contenu généré par intelligence artificielle, la falsification de documents et la suppression d’informations. Parallèlement, de fausses vérifications des faits ont été utilisées pour semer encore plus de confusion. La Russie a en partie réussi à instrumentaliser la pauvreté de certaines tranches de la population moldave en créant un chatbot sur Telegram, qui offrait une rémunération pour la diffusion de contenus anti-européens.
La suite au prochain épisode… apprendre et s’adapter
La Russie a démontré sa capacité à apprendre et adapter son approche. Le Kremlin a rentabilisé ses efforts sur le long terme en bâtissant sans cesse des réseaux que Moscou peut activer et intensifier lors d’événements clés comme les élections.
Cette stratégie, utilisée lors des élections ou à d’autres moments importants, contribue aussi à renforcer l’ingérence à long terme de la Russie dans les pays constituant pour elle des cibles privilégiées sur le plan géopolitique.
L’infrastructure FIMI déployée en Moldavie n’a pas seulement été utilisée à plein régime en 2024. Elle a également été testée et renforcée en vue d’une utilisation future, notamment à l’occasion des importantes élections législatives qui se tiendront cet automne en Moldavie.
