“La macchina repressiva è facile da avviare ma difficile da fermare”

Intervista con il co-proprietario di Independent 7×7 sulla stretta contro i media russi

Con sede nella città russa settentrionale di Syktyvkar, 7×7 è uno dei pochi organi di informazione rimasti nel Paese a fornire al pubblico notizie indipendenti. Come altre organizzazioni mediatiche indipendenti russe, la rivista online — un progetto dal basso che riunisce giornalisti, blogger e attivisti — è finita sotto una pressione costante da parte delle autorità. Il co-proprietario di 7×7 Pavel Andreev parla degli effetti devastanti della legge sugli “agenti stranieri”, del ruolo dei media regionali e dell’importanza di restare fiduciosi.

Negli ultimi anni la Russia ha assistito a una stretta senza precedenti sui media indipendenti, con testate e giornalisti regolarmente sottoposti a fermi, perquisizioni, procedimenti penali e incarcerazione. Anche se 7×7 non è ancora stato dichiarato “agente straniero”, è stato multato diverse volte e uno dei suoi giornalisti è stato tra i primi cinque individui a essere designati come “agente straniero” nel dicembre 2020. In che modo la stretta in corso ha influito sul lavoro e sul morale di 7×7?

La prima conseguenza è la demotivazione di giornalisti ed editor. Queste persone hanno investito anni in questa professione, hanno costruito la propria vita attorno ad essa e ora vedono come il governo non stia solo distruggendo gli organi di informazione come attività economiche, ma stia anche prendendo di mira la loro vita personale.I giornalisti che vengono designati come “agenti stranieri” sono tenuti a etichettare tutti i loro post sui social media e a presentare relazioni finanziarie al governo. Molti giornalisti sono depressi; se seguite le bacheche della comunità dei media potete vedere molti messaggi su problemi psicologici. Un gruppo di giornalisti ha recentemente lanciato l’hashtag #bannedprofession. È questo ciò che il governo vuole da noi: che ci concentriamo nel difenderci invece di concentrarci sui bisogni delle persone. Questo è molto difficile e demotivante per i giornalisti.

La seconda conseguenza è l’attuale campagna di disinformazione contro i giornalisti e le testate giornalistiche. Non è iniziata quest’anno, ma ora sta raggiungendo il picco. Se andate su VKontake o se cercate su Google il mio nome, il nome del mio socio in affari Leonid Zilberg o il nome del nostro sito web, vedrete decine e decine e decine di pubblicazioni che diffondono disinformazione. Il governo e autori anonimi raccontano al pubblico quanto siamo cattivi, che stiamo rubando soldi, che facciamo propaganda gay, che lavoriamo contro il governo, contro la società. Non siamo gli unici, ovviamente: anche molti altri media e giornalisti sono presi di mira da questa enorme macchina di propaganda che usa i social media per distruggere la nostra reputazione.

La terza conseguenza è l’isolamento dalle risorse.Meduza, ad esempio, ha costruito il proprio business sulla pubblicità: lavorava con marchi e grandi inserzionisti, molti dei quali erano collegati al bilancio statale russo, come la maggior parte delle imprese in Russia oggi. Quando Meduza è stata dichiarata “agente straniero”, ha perso la maggior parte dei suoi inserzionisti. Lo stesso accade anche altrove, nella nostra regione: sappiamo che a imprenditori e aziende viene detto di non sostenere 7×7 e di non lavorare con noi in alcun modo. Di recente abbiamo organizzato dei dibattiti a Pskov, dove presto si terranno le elezioni per la Duma di Stato, ma anche quelle per la Duma locale. Abbiamo invitato a partecipare i rappresentanti di tutti i partiti politici e tutti hanno accettato il nostro invito tranne Russia Unita. Quando abbiamo pubblicato il calendario dei dibattiti, l’amministrazione locale ha contattato tutti quelli che avevano accettato di partecipare e li ha messi sotto pressione; di conseguenza, la maggior parte di loro si è ritirata. Per i funzionari locali di alto livello ora siamo una bandiera rossa: non è loro consentito cooperare con noi. Questo rende il nostro lavoro molto difficile. Gli unici contatti che possiamo avere con loro ora sono off the record.

Parli di una generale mancanza di motivazione e di un senso di frustrazione tra i giornalisti: vale anche per 7×7? Come riuscite a mantenere il morale in simili circostanze?

Sì, lo viviamo anche noi a 7×7. Se uno dei membri del nostro team lo richiede, paghiamo il supporto psicologico.Organizziamo anche ritiri di team e lavoriamo con diverse ONG che sostengono i giornalisti. Informiamo tutti i nostri giornalisti, editori e blogger di questi programmi di ritiro per giornalisti. Spero che aiuti, almeno un po’.

Si aspetta che la stretta sui media indipendenti e sulla società civile si allenti o, al contrario, peggiori dopo le elezioni della Duma di Stato del 19 settembre?

Le elezioni sono il motivo principale per cui Meduza, Dozhd e altri media indipendenti vengono presi di mira; le autorità hanno paura di queste elezioni. Ma non sono sicuro che la stretta si fermerà dopo le elezioni. È facile avviare una macchina repressiva negli Stati autocratici, ma non è così facile fermarla. La maggior parte dei funzionari lavora sulla base delle statistiche: se quest’anno vengono trovati 50 nemici dello Stato, l’anno prossimo questo numero dovrà essere più grande e migliore.

Ad agosto, 7×7 ha unito le forze con diversi altri media indipendenti russi per protestare contro la legge sugli “agenti stranieri” pubblicando una lettera aperta a Vladimir Putin e ad altri alti funzionari. Tra le altre richieste, la lettera chiedeva che la legge venisse revocata. Cosa spera di ottenere 7×7 con questa iniziativa, secondo lei: pensa che le autorità presteranno attenzione?

Non ho alcuna speranza che la legge sugli “agenti stranieri” venga cancellata o che le autorità smettano di applicarla.L’obiettivo di questa lettera e di iniziative simili è aumentare il prezzo che le autorità pagano per l’attuazione di questa legge. Se designano decine di altri giornalisti come “agenti stranieri” e a nessuno importa, continueranno a farlo. L’unica cosa che possiamo fare è sensibilizzare su questo tema. Sono certo che i funzionari monitorino quante pubblicazioni vengono diffuse online su questo argomento e, se la società comincia a prestarvi maggiore attenzione, allora se ne discuterà a un livello più alto di governo.

Ritieni che la comunità internazionale comprenda la situazione critica affrontata dai media indipendenti in Russia? Che ruolo dovrebbe svolgere la comunità internazionale nel proteggere le libertà dei media in Russia?

Sarebbe fantastico se i nostri colleghi dei media europei potessero sollevare questa questione con i funzionari russi, incluso Putin, durante briefing e interviste con i media. Purtroppo credo che sia tutto ciò che la comunità internazionale possa fare al riguardo; ritengo che sia il problema sia la risposta risiedano in Russia. Ciò che permettiamo al nostro governo di fare o di non fare è, in ultima analisi, una questione per la società russa; la pressione esterna non è lo strumento più efficace in questo caso.

Quindi quale sarebbe lo strumento più efficace, secondo te?

Dobbiamo costruire le nostre reti per difendere i giornalisti e altri segmenti importanti della società russa; questa è la strategia per lo sviluppo della società civile.La Russia ha una storia relativamente breve di democrazia, molto deve essere costruito dalle fondamenta. Dobbiamo creare reti, auto-organizzarci, imparare a sostenerci a vicenda. È un processo lungo.

Un numero crescente di media russi e di giornalisti si sta trasferendo all’estero per sfuggire alle pressioni delle autorità. Nel lungo periodo, pensi che il giornalismo indipendente russo possa sopravvivere in esilio e mantenere la sua rilevanza per il pubblico in Russia?

Promuovo l’idea della concorrenza tra i media, della competizione tra idee e approcci. Creare organizzazioni mediatiche e scrivere articoli da fuori della Russia è un approccio che funziona grazie allo sviluppo dei media online. Ma questo è solo un modo di lavorare: dovrebbero esserci anche media e giornalisti basati nel Paese e in grado di parlare con le persone di persona. Quando si fa informazione, soprattutto su questioni legate alla sfera sociale o politica, è necessario avere un buon polso del Paese. Se si vive all’estero per molto tempo si può perdere questo polso. La maggior parte dei russi non viaggia mai all’estero.Se vuoi portare dei cambiamenti in Russia, credo che dovresti o vivere nel Paese o, se sei all’estero, rimanere profondamente connesso alla società russa.

Qual è il ruolo dei media regionali nel preservare questo stretto legame tra i giornalisti e la società russa?

Direi che il giornalismo regionale è attualmente la forma di giornalismo più importante in Russia, perché siamo in grado di mostrare la diversità del Paese, di mostrare che non solo Putin può portare cambiamenti in Russia. Ma dal punto di vista professionale, naturalmente, i giornalisti raggiungeranno un pubblico molto più vasto scrivendo di Putin e dei suoi amici a Mosca. Gli articoli su questioni locali ricevono solo poche centinaia di visualizzazioni, a meno che un funzionario federale non visiti la regione. Questa super-centralizzazione nel nostro Paese è un vero problema: la gente non crede che qualcosa possa cambiare a livello locale. Questa è una grande sfida per i media regionali in Russia.

Il giornalismo investigativo e civico ha conosciuto un boom in Russia negli ultimi anni. La crescente popolarità di questo tipo di contenuti mediatici, che un decennio fa era ancora marginale, riflette un cambiamento nella società russa?

La società russa è decisamente cambiata negli ultimi 10 anni. Il problema è che anche i più alti funzionari russi sono cambiati, e il divario tra la società russa e le persone al potere si sta ampliando sempre di più.Molti alti funzionari sono diventati “eroi” di inchieste giornalistiche; la società ha visto quanto siano corrotti e quanto siano lontani da come vengono rappresentati in TV. Il problema è che c’è un divario molto grande, inoltre, tra questa maggiore consapevolezza e il cambiamento reale. Il giornalismo investigativo e civico ha avuto un impatto positivo sulla società, ma purtroppo non sugli alti funzionari. Scriviamo di problemi reali, ma il governo reagisce soltanto reprimendo le persone che sollevano questi problemi. Questa è la realtà e non è chiaro quando cambierà.

Vedi qualche segnale di speranza per un cambiamento positivo in Russia?

Li vedo ogni giorno. Oltre al giornalismo, organizziamo regolarmente eventi dal vivo in cui invitiamo le persone a parlare di temi sociali e politici. Le persone partecipano attivamente, condividono le loro conoscenze e imparano dagli altri; riceviamo molti commenti a sostegno di questo tipo di scambi. In Russia ci sono molte persone che vogliono che il loro Paese sia più onesto, più aperto, più diversificato e meno violento.