Manipulacja i dezinformacja w mediach społecznościowych: przypadek Estonii i #ESTexitEU

12 grudnia ubiegłego roku zaatakowano mężczyznę protestującego przeciwko Globalnemu Paktowi ONZ w sprawie Migracji. Kilka dni później na rosyjskim portalu społecznościowym Vkontakte pojawiły się zdjęcia bójki, pokazujące osobę z estońską flagą na rękawie bijącą protestującego. Wpis w grupie „Мы-Нарвские” („My z Narwy”) zawierał także zdjęcia transparentu z napisem „EU=ZSRR”, „Stop paktowi napaści ONZ” oraz „#ESTexitEU”.

Wpis szybko przyciągnął uwagę wolontariuszy prowadzących estoński blog Propastop i to, co odkryli, jest więcej niż interesujące. Po pierwsze, na zdjęciach widać śnieg, ale w czasie rzekomej awantury warunki pogodowe nie były aż tak nordyckie. Po drugie, było wiele zdjęć, ale na żadnym nie było widać twarzy. Po trzecie, nie można było znaleźć żadnych policyjnych zapisów dotyczących ataku. Zatem werdykt Propastopu brzmiał: to fałszywa wiadomość.

Zaintrygowani hashtagiem sugerującym, że Estonia powinna opuścić UE, wolontariusze z Propastop wszczęli dochodzenie w tej sprawie. To, co ustalili, potwierdziło ich podejrzenia – hashtag został użyty po raz pierwszy w listopadzie 2018 roku na Twitterze przez użytkownika Heigo Ponn.Ale czy ten użytkownik był prawdziwy? „Pożyczył” zdjęcie z konta należącego do Aleksandr Gerasimov, który mieszka w Niżnym Nowogrodzie w Rosji. Drugim użytkownikiem rozpowszechniającym hashtag był Giennadij Karpow i „pożyczył” on obraz od Sergei Tatskii, mieszkającego w Wołgogradzie w Rosji. Ani Ponn, ani Karpow nie publikowali po estońsku, a duża część ich wpisów dotyczyła Rosji i Ukrainy. Ponadto oba konta miały obserwujących, którzy wydawali się fałszywi.

Hashtag trafił także na Facebooka, gdzie grupa ESTONERS używała go bardzo intensywnie. Według Propastop administratorzy grupy korzystali z fałszywych kont – jedno z nich w szczególności nawet „pożyczyło” zdjęcie znanego estońskiego dziennikarza. Inni fałszywi administratorzy używali zdjęć „pożyczonych” z rosyjskich mediów społecznościowych. Większość kont administratorów została utworzona we wrześniu 2018 roku.

Rozpowszechnianie ironicznych zdjęć, ilustracji i memów o estońskich politykach oraz dzielących społeczeństwo tematach trwało do 10 stycznia, kiedy Facebook zamknął początkowe fałszywe konta pierwotnych administratorów Estoners, a tym samym usunął udostępnione przez nich treści. Jak stwierdził Facebook: „Stale pracujemy nad wykrywaniem i powstrzymywaniem tego typu działalności, ponieważ nie chcemy, aby nasze usługi były wykorzystywane do manipulowania ludźmi.Usuwamy te Strony i konta na podstawie ich zachowania, a nie treści, które publikują. W tych przypadkach osoby stojące za tą aktywnością koordynowały działania między sobą i używały fałszywych kont, aby wprowadzać w błąd co do swojej tożsamości, i to było podstawą naszych działań.”

Wszystko to prowadzi nas do trzech wniosków. Po pierwsze — o skali i zasięgu takich kampanii. Zgodnie z raportem NATO Stratcom CoE , Vkontakte w Estonii ma około 327 000 użytkowników, a Odnoklassniki 250 000. Oznacza to, że w niektórych częściach Estonii są one popularniejsze niż Facebook.

Po drugie, wszystko to jest spójne z ustaleniami dotyczącymi rosyjskiej propagandy w mediach społecznościowych w USA: „źli aktorzy celowo obierają za cel osoby wrażliwe, które są bardziej podatne na radykalizację”. Zarówno w USA, jak i w Estonii, napięcia — na przykład wokół imigracji — ułatwiają tworzenie kampanii propagandowych online, a tym samym wbijanie klina w społeczeństwo.

Ostatni, ale nie mniej ważny wniosek jest taki: według ekspertów zautomatyzowane boty — które były wykorzystywane w wyborach w USA w 2016 roku — można zidentyfikować dość łatwo, ale operacje mające na celu rozpowszechnianie dezinformacji są o wiele bardziej złożone i trudniejsze do rozpoznania.

17 stycznia Facebook usunął prawie 300 stron, które „podszywały się pod grupy o szczególnych zainteresowaniach – od jedzenia po wsparcie dla autorytarnych prezydentów – i wzmacniały treści pochodzące z kremlowskiej agencji medialnej Rossija Siegodnia”. Strony takie jak „russkie.v.estonii” („Rosjanie w Estonii”) oraz „russkie.v.baltii.estonia.latvia.litva” prały i wzmacniały artykuły ze Sputnika, który mimo twierdzeń, że dostarcza alternatywnych i nieestablishmentowych informacji, jest w 100% kontrolowany przez rosyjski rząd i często stwierdzano, że celowo rozpowszechnia dezinformację. W przypadku Estonii materiały ze Sputnika mieszano z linkami z innych lokalnych stron.

Według DFR Lab większość stron usuniętych przez Facebooka nie wspominała o powiązaniu z Rossiją Siegodnią. Liczba obserwujących, jaką przyniosło takie zachowanie, wynosi 853 413. To 1,7 razy więcej niż łączna liczba obserwujących wszystkich oficjalnych stron Sputnika w tych samych krajach.