Manipulation und Desinformation in den sozialen Medien: Der Fall Estland und #ESTexitEU
Am 12. Dezember letzten Jahres wurde ein Mann, der gegen den UN‑Globalen Pakt für Migration protestierte, angegriffen. Einige Tage später tauchten Fotos der Schlägerei in dem russischen sozialen Netzwerk Vkontakte auf, die zeigten, wie jemand mit einer estnischen Flagge am Ärmel den Demonstranten verprügelte. Der Beitrag in der Gruppe „Мы-Нарвские“ oder „Wir aus Narva“ enthielt außerdem Fotos von Plakaten mit der Aufschrift „EU=UdSSR“, „Stoppt den UN‑Angriffspakt“ und „#ESTexitEU“.
Der Beitrag erregte schnell die Aufmerksamkeit von Freiwilligen, die den estnischen Propastop‑Blog betreiben, und was sie herausfanden ist mehr als interessant. Erstens war auf den Fotos Schnee zu sehen, doch zur Zeit der angeblichen Auseinandersetzung waren die Wetterbedingungen nicht so nordisch gewesen. Zweitens gab es viele Bilder, aber keines davon zeigte ein Gesicht. Drittens ließen sich keine Polizeieinträge zu dem Angriff finden. Daher lautete das Urteil von Propatop: Es sind Fake News.
Neugierig geworden durch den Hashtag, der nahelegte, Estland solle die EU verlassen, starteten Freiwillige bei Propastop eine Untersuchung zum Hintergrund. Was sie herausfanden, bestätigte ihre Vermutungen – der Hashtag war im November 2018 erstmals auf Twitter vom Nutzer Heigo Ponn verwendet worden.Aber war dieser Nutzer überhaupt echt? Er hatte ein Foto von einem Konto „ausgeliehen“, das Aleksandr Gerasimov gehört, der in Nižni Novgorod, Russland, lebt. Der andere Nutzer, der den Hashtag verbreitete, war Gennady Karpov, und er hatte ein Bild von Sergei Tatskii „ausgeliehen“, der in Wolgograd, Russland, lebt. Weder Ponn noch Karpov posteten auf Estnisch, und ein großer Teil ihrer Beiträge handelte von Russland und der Ukraine. Außerdem hatten beide Konten Follower, die scheinbar gefälscht waren.
Der Hashtag fand auch seinen Weg zu Facebook, wo die Gruppe ESTONERS ihn intensiv nutzte. Laut Propastop verwendeten die Administratoren der Gruppe Fake-Konten – eines hatte bemerkenswerterweise sogar ein Foto von einem bekannten estnischen Journalisten „ausgeliehen“. Andere Fake-Administratoren nutzten Fotos, die aus russischen sozialen Medien „ausgeliehen“ wurden. Die meisten Konten der Administratoren wurden im September 2018 erstellt.
Die Verbreitung ironischer Fotos, Illustrationen und Memes über estnische Politiker und polarisierende Themen in der Gesellschaft dauerte bis zum 10. Januar an, als Facebook die ursprünglichen Fake-Konten der ursprünglichen Estoners-Administratoren schloss und damit die von ihnen geteilten Inhalte löschte. Wie Facebook erklärte: „Wir arbeiten ständig daran, diese Art von Aktivitäten zu erkennen und zu stoppen, weil wir nicht wollen, dass unsere Dienste dazu genutzt werden, Menschen zu manipulieren.“Wir entfernen diese Seiten und Konten aufgrund ihres Verhaltens, nicht aufgrund der Inhalte, die sie posten. In diesen Fällen koordinierten die Personen hinter dieser Aktivität miteinander und nutzten Fake-Konten, um sich falsch darzustellen, und das war die Grundlage für unser Vorgehen.”
All dies führt uns zu drei Schlussfolgerungen. Zunächst zur Größe und Reichweite solcher Kampagnen. Laut einem Bericht des NATO Stratcom CoE hat Vkontakte in Estland ungefähr 327 000 Nutzer und Odnoklassniki 250 000. Das bedeutet, dass sie in einigen Teilen Estlands beliebter sind als Facebook.
Zweitens entspricht all dies den Erkenntnissen über russische Social-Media-Propaganda in den USA: „böswillige Akteure nehmen gezielt verwundbare Menschen ins Visier, die anfälliger für Radikalisierung sind“. Und sowohl in den USA als auch in Estland erleichtern Spannungen, zum Beispiel rund um Einwanderung, die Erstellung von Propagandakampagnen online und treiben so einen Keil in die Gesellschaft.
Die letzte, aber nicht minder wichtige Erkenntnis ist: Laut Experten lassen sich automatisierte Bots – die bei den US-Wahlen 2016 eingesetzt wurden – ziemlich leicht identifizieren, aber Operationen zur Verbreitung von Desinformation sind wesentlich komplexer und schwerer zu erkennen.
Am 17. Januar entfernte Facebook fast 300 Seiten, die sich „als Gruppen mit besonderen Interessen ausgaben – von Essen bis zur Unterstützung autoritärer Präsidenten – und Inhalte der Kreml-Medienagentur Rossiya Segodnya verstärkten.“ Seiten wie „russkie.v.estonii“ („Russen in Estland“) und „russkie.v.baltii.estonia.latvia.litva“ wuschen und verstärkten Artikel von Sputnik, das trotz seines Anspruchs, alternative und nicht dem Establishment zugehörige Informationen zu liefern, zu 100 % von der russischen Regierung kontrolliert wird und häufig dabei ertappt wurde, absichtlich Desinformation zu verbreiten. Im Fall Estlands wurde Material von Sputnik mit Links von anderen lokalen Seiten vermischt.
Laut DFR Lab erwähnten die meisten der von Facebook gelöschten Seiten keine Verbindung zu Rossiya Segodnya. Die Anzahl der Follower, die ein solches Verhalten zur Folge hatte, beträgt 853.413. Das ist 1,7-mal höher als die Gesamtzahl der Follower aller offiziellen Sputnik-Seiten in denselben Ländern.
