To może się zdarzyć także w UE: publiczna kampania oszczerstw i ataki hakerskie przeciwko Faktograf.hr w Chorwacji

Faktrograf.hr, portal fact-checkingowy z siedzibą w Chorwacji, stał się w styczniu celem kampanii oszczerstw, po której nastąpiła seria ataków hakerskich. W rzeczywistości, od czasu wybuchu pandemii COVID-19 na początku 2020 roku, redakcja Faktografu zgłosiła policji ponad 40 gróźb – głównie gróźb przemocy oraz kilka gróźb śmierci.

Jednak w miarę jak pandemia nadal wisiała w powietrzu, miało nadejść coś jeszcze: podczas ostatniego cyberataku, w połowie grudnia 2021 roku, strona Faktografu zarejestrowała ponad 100 milionów prób logowania w mniej niż trzy dni. Ten rozproszony atak typu odmowa usługi (DDoS) napędzały serwery zlokalizowane głównie w Rosji, Chinach, Indonezji, Brazylii oraz USA. Pracownicy Faktografu zebrali jak najwięcej danych – i wniosków z ataku – oraz skontaktowali się z odpowiednimi organami, aby podjąć niezbędne kroki prawne.

„Próbowaliśmy zebrać jak najwięcej informacji o ataku, jednocześnie starając się chronić naszą stronę.Wszystkie zebrane informacje zostały przekazane policji, ale nadal nie otrzymaliśmy żadnych wiadomości na temat ataku” – powiedziała EUvsDisinfo Ana Brakus, dyrektor wykonawcza Faktograf.

Ryzykowny biznes: walka z dezinformacją na temat COVID-19

Faktograf jest partnerem w programie zewnętrznego fact-checkingu Meta, weryfikując treści na głównej sieci społecznościowej firmy – Facebook. To zadanie, zwłaszcza od początku pandemii, naraża dziennikarzy zajmujących się weryfikacją faktów na poważne ryzyko – włącznie z otrzymywaniem gróźb śmierci i zniewag.

Groźby niestety wciąż trwają. Ana Brakus poinformowała, że całkiem niedawno redaktor naczelny Faktograf, Petar Vidov, otrzymał na telefon bardzo niepokojącą wiadomość tekstową:

„Osobiście cię pobiję i obetnę palce z obu twoich rąk, j***ć twoją matkę […]”

To oczywiście po raz kolejny zostało zgłoszone na policję – mówi Ana Brakus. „Nie mamy wątpliwości, że ta brutalna groźba jest związana z naszą pracą dziennikarską. Trudno opisać skalę presji, pod jaką nieustannie się znajdujemy, i mamy szczęście, że mamy tak wspaniały zespół dziennikarzy, którzy trzymają się razem i wspierają nawzajem.”

Faktograf zaczął informować i weryfikować doniesienia na temat COVID-19 już w lutym 2020.Od tego czasu portal opublikował ponad 600 artykułów, które pomogły kwestionować i obalać narracje dezinformacyjne związane z pandemią w Chorwacji i w szerszym regionie Bałkanów Zachodnich. Weryfikowane tematy obejmowały rzekome ryzyko sercowo-naczyniowe związane ze szczepieniami oraz tezę, że szczepionka powoduje „masowe” zgony za granicą, a także przeciwstawianie się wypowiedziom niektórych z najczęściej udostępnianych w Chorwacji antyszczepionkowców.

Faktograf zastosował również podejście praktyczne, bezpośrednio odpowiadając na 400 spontanicznych pytań i próśb czytelników dotyczących COVID-19, oraz pomógł stworzyć większą regionalną sieć weryfikacji faktów: SEE Check.Utworzone w szczytowym momencie globalnego kryzysu zdrowotnego, SEE Check obejmuje sześć organizacji fact-checkingowych z pięciu krajów Europy Południowo-Wschodniej, trzy z Bałkanów Zachodnich (Bośnia i Hercegowina, Serbia, Czarnogóra) oraz dwa z państw członkowskich UE (Chorwacja i Słowenia), które współpracują na rzecz promowania odpowiedzialności mediów, poprawy kompetencji medialnych oraz walki z dezinformacją i fałszywymi informacjami w mediach.

Cyberataki, nadużywanie postępowań sądowych i wsparcie europejskie

Chociaż – niestety – nękanie i groźby wobec dziennikarzy nie są w regionie niczym nowym, liczba i skala cyberataków, których doświadczyła strona internetowa Faktografu w połowie grudnia 2021 r., były bezprecedensowe.

Publiczna kampania oszczerstw przeciwko Faktografowi osiągnęła jeszcze nowy poziom, gdy lokalny przedsiębiorca publiczny – prominentna postać ruchów antyszczepionkowych i sprzeciwiających się środkom przeciw COVID-19 – zamieścił na kilku platformach mediów społecznościowych zbiórkę funduszy na wytoczenie portalowi pozwów o zniesławienie. Po tej publikacji natychmiast nastąpiła nowa fala obelżywych wiadomości i gróźb śmierci na platformach społecznościowych.

„Groźby pozwów stały się powszechnym sposobem prób uciszania dziennikarzy. Nie jesteśmy nieomylni i przepraszamy oraz korygujemy się, gdy popełnimy błąd – co czasem się zdarza.„Ale nie boimy się też bronić naszej pracy, gdy musimy – nawet w sądzie” – powiedziała dyrektor wykonawcza Faktograf.

Poleganie na długotrwałych i kosztownych postępowaniach prawnych nie jest niczym nowym: takie działania prawne są zazwyczaj inicjowane przez osoby pomagające szerzyć dezinformację lub po prostu ją tworzące, są lepiej znane jako nękające pozwy (SLAPP) przeciwko dziennikarzom i obrońcom praw i mają wyłącznie na celu finansowe wyniszczenie oraz uciszenie niezależnych lub opozycyjnych mediów.

Pomimo tych trudnych okoliczności zespół Faktograf otrzymał otuchę i niezachwiane wsparcie od swoich czytelników, wszystkich członków platformy SEE Check, a także regionalnych i globalnych partnerów zajmujących się fact-checkingiem oraz stowarzyszeń dziennikarskich, takich jak Europejska Federacja Dziennikarzy (EFJ) oraz lokalne Chorwackie Stowarzyszenie Dziennikarzy (HND) i Związek Zawodowy Dziennikarzy Chorwacji (SNH).

Jedna z czołowych weryfikatorek faktów w regionie, pracująca w Bośni i Hercegowinie, współzałożycielka platformy SEE Check i członkini Rady Doradczej Międzynarodowej Sieci Weryfikacji Faktów (IFCN), Tijana Cvjetićanin, powiedziała, że oprócz wszystkich tragicznych konsekwencji, jakie przyniosła, pandemia COVID-19 także „niestety dała wielu osobom okazję do szerzenia niebezpiecznej dezinformacji, wykorzystywania strachu i niepewności dla ich osobistych”zyskują i przy okazji podważają same fundamenty naszej wspólnej rzeczywistości”.

„W takich okolicznościach osoby, których praca opiera się na ustalaniu faktów – naukowcy, dziennikarze, weryfikatorzy faktów – niestety stały się celem różnego rodzaju ataków ze strony zradykalizowanych wyznawców teorii spiskowych. Solidarność jest więc niezwykle ważna w tych czasach, gdy wszyscy doświadczamy wzrostu wrogości i agresji z powodu pracy, którą wykonujemy” – powiedziała Tijana Cvjetićanin.