Può succedere anche nell’UE: campagna diffamatoria pubblica e attacchi hacker contro Faktograf.hr in Croazia

Faktrograf.hr, un portale di fact-checking con sede in Croazia, è diventato il bersaglio di una campagna di diffamazione seguita da una serie di attacchi informatici nel corso del mese di gennaio. Infatti, da quando la pandemia di COVID-19 è scoppiata all’inizio del 2020, il personale della redazione di Faktograf ha anche segnalato alla polizia oltre 40 minacce – perlopiù minacce violente e diverse minacce di morte.

Tuttavia, c’era ancora dell’altro in arrivo mentre la pandemia continuava a incombere: durante il più recente cyberattacco, a metà dicembre 2021, il sito web di Faktograf ha registrato oltre 100 milioni di tentativi di accesso in meno di tre giorni. Server situati principalmente in Russia, Cina, Indonesia, Brasile e Stati Uniti hanno alimentato questo attacco di tipo distributed denial-of-service (DDoS). Il personale di Faktograf ha raccolto quanti più dati possibile – e le lezioni apprese – dall’attacco, e si è rivolto alle autorità competenti per intraprendere le necessarie azioni legali.

“Abbiamo cercato di raccogliere quante più informazioni possibile sull’attacco, cercando allo stesso tempo di proteggere il nostro sito.Tutte le informazioni raccolte sono state inoltrate alla polizia, ma non abbiamo ancora ricevuto alcuna notizia sull’attacco”, ha dichiarato a EUvsDisinfo Ana Brakus, Direttrice esecutiva di Faktograf.

Attività rischiosa: combattere la disinformazione sul COVID-19

Faktograf è partner del programma di fact-checking di terze parti di Meta, verificando i contenuti sul principale social network dell’azienda – Facebook. Questo compito, soprattutto dall’inizio della pandemia, ha esposto i giornalisti impegnati nel fact-checking a rischi gravi – inclusa la ricezione di minacce di morte e insulti.

Le minacce, purtroppo, continuano. Ana Brakus ha riferito che proprio di recente il caporedattore di Faktograf, Petar Vidov, ha ricevuto sul telefono un messaggio di testo molto inquietante:

“Personalmente ti prenderò a botte e ti taglierò le dita di entrambe le mani, f*** tua madre […]”

Anche questo, naturalmente, è stato nuovamente segnalato alla polizia, dice Ana Brakus. “Non abbiamo dubbi che questa minaccia violenta sia legata al nostro lavoro di giornalisti. La quantità di pressione a cui siamo costantemente sottoposti è difficile da descrivere, e siamo fortunati ad avere un team di giornalisti così valido, che resta unito e si sostiene a vicenda.”

Faktograf ha iniziato a informare e a verificare le notizie sul COVID-19 già a partire da febbraio 2020.Da allora, il portale ha prodotto oltre 600 articoli che hanno contribuito a mettere in discussione e smentire le narrazioni di disinformazione legate alla pandemia in Croazia e nella più ampia regione dei Balcani occidentali. Tra gli argomenti verificati figuravano i presunti rischi cardiovascolari della vaccinazione e l’idea che il vaccino causasse decessi “massicci” all’estero, oltre a contrastare le dichiarazioni di alcuni dei no-vax più condivisi della Croazia.

Faktograf ha inoltre adottato un approccio pratico rispondendo direttamente a 400 domande e richieste spontanee dei lettori sul COVID-19 e ha contribuito a creare una più ampia rete regionale di fact-checking: SEE Check.Fondato al culmine della crisi sanitaria globale, SEE Check comprende sei organizzazioni di fact-checking provenienti da cinque Paesi dell’Europa sud-orientale, tre dai Balcani occidentali (Bosnia ed Erzegovina, Serbia, Montenegro) e due Stati membri dell’UE (Croazia e Slovenia) che lavorano insieme per promuovere la responsabilità dei media, migliorare l’alfabetizzazione mediatica e contrastare la misinformazione e la disinformazione nei media.

Attacchi informatici, contenziosi abusivi e sostegno europeo

Sebbene – purtroppo – le molestie e le minacce contro i giornalisti non siano una novità nella regione, il numero e l’entità degli attacchi informatici subiti dal sito web di Faktograf a metà dicembre 2021 non avevano precedenti.

La campagna pubblica di diffamazione contro Faktograf ha raggiunto livelli ancora più elevati quando un imprenditore pubblico locale – una figura di spicco dei movimenti anti-vaccinazione e anti-misure COVID – ha pubblicato su diverse piattaforme di social media una raccolta fondi per intentare cause per diffamazione contro il portale. A questa pubblicazione è seguita immediatamente una nuova ondata di messaggi offensivi e minacce di morte sulle piattaforme social.

“Le minacce di azioni legali sono diventate un modo comune per cercare di mettere a tacere i giornalisti. Non siamo infallibili e ci scusiamo e ci correggiamo quando sbagliamo – cosa che a volte accade.”Ma non abbiamo nemmeno paura di difendere il nostro lavoro quando è necessario – anche in tribunale”, ha dichiarato il direttore esecutivo di Faktograf.

Fare affidamento su azioni legali lunghe e costose non è una novità: queste azioni legali sono di solito avviate da coloro che aiutano a diffondere la misinformazione o che creano apertamente disinformazione, sono meglio conosciute come azioni legali abusive (SLAPP) contro giornalisti e difensori dei diritti e hanno come unico scopo quello di prosciugare finanziariamente e mettere a tacere i media indipendenti o di opposizione.

Nonostante queste difficili circostanze, il team di Faktograf ha ricevuto incoraggiamento e un sostegno incrollabile da parte dei suoi lettori, di tutti i membri della piattaforma SEE Check, nonché di partner regionali e globali di fact-checking e di associazioni di giornalisti come la Federazione Europea dei Giornalisti (EFJ) e la locale Associazione dei Giornalisti Croati (HND) e il Sindacato dei Giornalisti della Croazia (SNH).

Una delle principali fact-checker della regione che lavora in Bosnia-Erzegovina, cofondatrice della piattaforma SEE Check e membro del Comitato Consultivo dell’International Fact Checking Network (IFCN), Tijana Cvjetićanin, ha affermato che, oltre a tutte le tragiche conseguenze che ha avuto, la pandemia di COVID-19 ha anche, “purtroppo, dato l’opportunità a molti di diffondere disinformazione pericolosa, sfruttare paura e incertezza per il proprio”””guadagno e, nel processo, minare le stesse fondamenta della nostra realtà condivisa”.

“In tali circostanze, coloro il cui lavoro si basa sull’accertamento dei fatti – scienziati, giornalisti, verificatori dei fatti – sono, purtroppo, diventati bersagli di vari tipi di attacchi da parte di credenti radicalizzati nelle teorie del complotto. La solidarietà è, dunque, incredibilmente importante in questi tempi in cui stiamo tutti sperimentando una maggiore ostilità e aggressività a causa del lavoro che stiamo svolgendo”, ha dichiarato Tijana Cvjetićanin.