Inițiativa Africană: o operațiune FIMI rusească disimulată în agenție de știri

Kremlinul și-a extins constant operațiunile de manipulare a informațiilor și de ingerințe din exterior (FIMI) la nivel mondial. Le-am detectat prezența în întreaga vecinătate a UE, în special în Ucraina, Moldova și Georgia, dar din ce în ce mai mult și în Africa. Provocarea de a cartografia și de a expune operațiunile FIMI rusești este imensă. Serviciul European de Acțiune Externă (SEAE) conlucrează cu aliați și parteneri care împărtășesc aceeași viziune pentru a înțelege pe deplin amenințarea FIMI și pentru a întreprinde împreună acțiuni de expunere pentru sensibilizarea publicului cu privire la operațiunile de influență rusești.

Așadar, pe 12 iunie, SEAE împreună cu Serviciul Francez pentru Vigilență și Protecție împotriva Ingerințelor Digitale Externe (VIGINUM) și Ministerul Afacerilor Externe, al Commonwealth-ului și al Dezvoltării (FCDO) din Regatul Unit, au publicat un raport tehnic comun care expune activitățile FIMI ale Inițiativei Africane, o agenție rusească de știri care își desfășoară activitatea pe continentul african.

O agenție de știri de fațadă pentru operațiuni FIMI

Inițiativa Africană, contrar a ceea ce sugerează numele, nu este deloc africană. În realitate, inițiativa este aproape în întregime rusească. Așa-zisa agenție de știri este, de fapt, condusă de un cetățean rus, Artem Sergheevici Kureev, care ar avea legături cu un serviciu de informații rusesc. Uniunea Europeană a recunoscut rolul activ al acestei organizații în desfășurarea unor operațiuni FIMI vizând publicul african pentru subminarea stabilității și securității UE. Atât Inițiativa Africană, cât și redactorul său șef fac acum obiectul unor măsuri restrictive impuse de UE.

O reorientare către Africa

De la declanșarea invaziei la scară largă a Rusiei în Uсraina, pe 24 februarie 2022, și operațiunile de informații ale Kremlinului s-au reorientat strategic către Africa. Această schimbare, oficializată în conceptul de politică externă din 2023 al Federației Ruse, este marcată de o concentrare profundă asupra operațiunilor de influență informațională pe întreg continentul african. Avem de-a face cu o politică de securitate, nu cu un demers mediatic.

Inițial, strategia Rusiei a combinat abordări la vedere și ascunse. Componenta la vedere s-a bazat pe canale mediatice pro-Kremlin controlate de stat, cum ar fi RT (Russia Today) și Sputnik. De asemenea, Moscova și-a propus să își extindă puterea discretă prin activitățile așa-zisei agenții de cooperare culturală Rossotrudnichestvo, prin sporirea prezenței Bisericii Ortodoxe Ruse pe continent și chiar prin dezvoltarea de jocuri video care propagă disimulat discursuri de dezinformare pro-Kremlin în rândul jucătorilor neavizați.

Renaștere din cenușa grupului Wagner

Dimensiunea ascunsă s-a axat pe proiectul Lakhta – o operațiune de influență lansată în 2013 de Evgheni Prigojin, liderul defunct al grupului Wagner. După moartea lui Prigojin, în 2023, Rusia a întreprins o restructurare cuprinzătoare a rețelelor sale din Africa. Potrivit unei investigații efectuate de New York Times, Serviciul de Informații Externe (SVR) al Rusiei a preluat controlul asupra Proiectului Lakhta. Grupul Wagner a părut că se va autodizolva după moartea auto-pricinuită a lui Prigojin, dar, în fapt, doar s-a reinventat ca Africa Corps, iar agenția de informații militare a Rusiei (GRU) și-a asumat supravegherea prezenței grupului în Africa.

Ținta principală a acestui raport comun – Inițiativa Africană – este unul dintre cele mai vizibile instrumente FIMI rusești rezultat în urma restructurării și reorganizării fostului grup Wagner. Potrivit acestui raport, dar și altor investigații de încredere, această așa-numită agenție de știri pare a fi comandată de stat și este formată din persoane care ar avea legături cu serviciile de informații rusești și cu ce a mai rămas din rețeaua lui Prigojin. Prin urmare, misiunea sa, la fel ca cea a predecesorilor săi, este susținerea și extinderea prezenței rusești în Africa plecând de la campaniile anterioare de dezinformare și manipulare a informațiilor.

Cum funcționează?

Inițiativa Africană funcționează atât digital, cât și fizic. Pe teren, creează asociații pentru a mobilizarea influencerilor, jurnaliștilor și activiștilor locali, în scopul de a disemina mesajele de propagandă și dezinformare rusești în rândul populației africane. Unul dintre cele mai notabile exemple este crearea unei asociații afiliate în Burkina Faso, care a devenit un hub central al influenței rusești pe continent.

Inițiativa Africană utilizează, de asemenea, strategii digitale ascunse pentru a-și extinde audiența, vizând publicul vorbitor de engleză și franceză din Africa. Un astfel de exemplu de tehnici ascunse pentru amplificarea conținutului este denumit „AI-Freak” în raportul comun. Detectată inițial de Meta și OpenAI sub numele de StopNews, această infrastructură utilizează site-uri de știri fictive și conturi false de pe mai multe platforme pentru a răspândi discursuri de dezinformare pro-Kremlin în rândul publicului african. Tehnicile notabile includ utilizarea de conținut multimedia generat de inteligența artificială și tehnici neetice de optimizare pentru motoarele de căutare, pentru a manipula vizibilitatea și interacțiunea online. Acest raport expune legăturile ascunse dintre „AI-Freak” și Inițiativa Africană.

Sporirea conștientizării

La începutul anului, am relatat deja despre Inițiativa Africană în cel de-al 3-lea raport privind amenințările FIMI, dar cel mai recent raport sporește conștientizarea și înțelegerea modului în care Rusia își extinde influența internațională, precum și a modului în care Kremlinul recurge la FIMI mult dincolo de granițele Rusiei. Analiza celor trei echipe implicate în acest raport a constatat că Inițiativa Africană joacă un rol crucial în activitățile FIMI ale Rusiei.

Nu vă lăsați înșelați.