African Initiative: la operación FIMI rusa disfrazada de agencia de noticias

El Kremlin ha ampliado continuamente sus operaciones de manipulación de información e injerencia por parte de agentes extranjeros (FIMI) por todo el mundo. Hemos seguido su huella en todos los países vecinos de la UE, en especial Ucrania, Moldavia y Georgia, pero también cada vez más en toda África. Supone todo un reto determinar y exponer las operaciones FIMI rusas. El Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) trabaja en estrecha colaboración con socios y aliados afines para llegar a un entendimiento global de la amenaza de la FIMI y destaparla de manera conjunta para concienciar a la población de las operaciones de influencia rusas.

De modo que, el 12 de junio, el SEAE junto con el Servicio de Vigilancia y Protección contra las Injerencias Digitales Extranjeras (VIGINUM) y la Oficina de Relaciones Exteriores, Commonwealth y Desarrollo (FCDO) del Reino Unido, publicó un informe técnico conjunto exponiendo las actividades FIMI de African Initiative, una agencia rusa de noticias que opera en el continente africano.

Una agencia de noticias fachada para una operación FIMI

African Initiative, en contra de lo que pueda parecer su nombre, no es en absoluto africana. De hecho, la iniciativa es casi por completo rusa. En realidad, la denominada agencia de noticias está dirigida por un ciudadano ruso, Artem Sergeevich Kureev, quien presuntamente ha estado vinculado a un servicio de inteligencia de su país. La Unión Europea ha reconocido el papel activo de la organización al conducir operaciones FIMI dirigidas al público africano para socavar la seguridad y estabilidad de la UE. Tanto African Initiative como su redactor jefe, Kureev, están siendo objeto de medidas restrictivas de la UE.

Un giro hacia África

Desde la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia el 24 de febrero de 2022, las operaciones de información del Kremlin también han intentado de manera estratégica reorientarse hacia África. Este cambio, formalizado en el concepto de política exterior de la Federación Rusa de 2023, está marcado por un enfoque profundo en las operaciones de influencia en la información a lo largo de todo el continente africano. Se trata de una política de seguridad, no de una iniciativa mediática.

En un principio, la estrategia de Rusia combinaba enfoques tanto manifiestos como encubiertos. El componente manifiesto se basaba en medios pro-Kremlin controlados por el Estado, como RT (Russia Today) y Sputnik. Moscú también se propone expandir su influencia de poder blando a través de todas las actividades de la supuesta agencia de cooperación cultural, Rossotrudnichestvo, incrementar la influencia de la Iglesia ortodoxa rusa en el continente e incluso desarrollar videojuegos que, de manera encubierta, difundan narrativas de desinformación pro-Kremlin a jugadores poco precavidos.

Wagner renace de las cenizas

El componente encubierto giró en torno al proyecto Lakhta, una operación de influencia iniciada en 2013 por Yevgeni Prigozhin, el último jefe del Grupo Wagner. Tras la muerte de Prigozhin en 2023, Rusia llevó a cabo una restructuración integral de sus redes en África. Según una investigación del New York Times, el control del proyecto Lakhta regresó al Servicio de Inteligencia Exterior (SVR) ruso. Tras la muerte autoinfligida de Prigozhin, pudo parecer que el Grupo Wagner había quedado disuelto, pero, en realidad, simplemente fue rebautizado con el nombre de Africa Corps. Además, el control de sus operaciones en todo el continente africano lo ha asumido la Agencia de Inteligencia Militar Exterior rusa (GRU).

El principal objetivo de dicho informe conjunto fue African Initiative, uno de los activos FIMI rusos más visibles, surgido como resultado de la reestructuración y reorganización del antiguo Grupo Wagner. Según el informe, así como otras investigaciones fiables, parece que la autodenominada agencia de noticias está dirigida por el Estado ruso y está formada por individuos con presuntos lazos con los servicios de inteligencia rusos y vestigios de la red de Prigozhin. Por lo tanto, su misión, muy parecida a la de sus predecesores, es sostener y expandir la presencia de Rusia en África mediante el reciclado de narrativas de desinformación anteriores y campañas de manipulación informativa.

¿Cómo opera?

African Initiative opera tanto digital como físicamente. Sobre el terreno, crea asociaciones para movilizar influencers, periodistas y activistas locales con el objetivo de difundir mensajes propagandísticos y desinformación rusa entre la población africana. Uno de los ejemplos más significativos es la creación de una asociación afiliada de Burkina Faso, que se ha convertido en el eje central de la influencia rusa en el continente.

Para ampliar su alcance, African Initiative también emplea estrategias digitales encubiertas que se enfocan en audiencias de habla inglesa y francesa de África. A uno de esos ejemplos de técnicas encubiertas para amplificar su contenido se le ha denominado «AI-Freak» en el informe conjunto. Esta infraestructura de desinformación, detectada en un principio por Meta y OpenAI con el nombre de StopNews, usa páginas de noticias ficticias y cuentas falsas en diversas plataformas para propagar narrativas de desinformación pro-Kremlin a audiencias africanas. Entre las técnicas más destacadas se incluye el uso del contenido multimedia generado por IA y técnicas deshonestas de optimización de motores de búsqueda con el objetivo de manipular la visibilidad y la interacción en línea. Este informe expone los enlaces encubiertos entre el «AI-Freak» y African Initiative.

Aumentar la concienciación

Ya presentamos a African Initiative en nuestro 3.^er informe sobre las amenazas de manipulación de información e injerencia por parte de agentes extranjeros a principios de este año, pero este último informe añade una creciente concienciación y comprensión de cómo Rusia expande su influencia global y cómo el Kremlin despliega la FIMI mucho más allá de las fronteras de Rusia. El análisis de los tres equipos que han participado en este informe ha detectado que African Initiative juega un papel clave en las actividades de FIMI rusas.

No se deje engañar.