Der Kreml mobilisiert die Kirche für den Krieg … für Afrika

In ihrer Konfrontation mit dem Westen sucht Russland Verbündete unter den Ländern des Globalen Südens, insbesondere in Afrika. In jüngster Zeit hat sich die Russisch-Orthodoxe Kirche (ROK) an diesen Bemühungen beteiligt. Am 29. Dezember 2021 beschloss die ROK, ein eigenes Exarchat in Afrika zu errichten, das alle afrikanischen Länder umfasst. Seitdem hat die ROK ihre Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent rasch ausgebaut. Ihre Aktivitäten sind bereits in fast 30 afrikanischen Ländern spürbar, und ihre erklärten Ambitionen bestehen darin, ihren Einfluss über den gesamten Kontinent hinweg auszuweiten.

Die Russisch-Orthodoxe Kirche dient in erster Linie als Instrument des russischen autoritären Regimes, und ihr Handeln sollte im Kontext der russischen Politik und der strategischen Ziele des Kremls betrachtet werden.In Afrika verfolgt die ROK mehrere Ziele:

• Sie erhöht die Loyalität der lokalen Bevölkerung gegenüber Russland, popularisiert die russische Sprache und verbreitet prorussische Propaganda;
• sie stärkt die Positionen der Russisch-Orthodoxen Kirche in ihrem Kampf um eine dominierende Rolle in der Weltorthodoxie;
• sie schafft zusätzliche Plattformen und Kommunikationskanäle zur Förderung der wirtschaftlichen Interessen russischer Staatskonzerne und einflussreicher Amtsträger und deckt zugleich die Aktivitäten russischer Söldner, Sonderdienste und Geheimdienstagenten.

Als Instrument russischer Soft Power verbreitet die ROK nicht nur die Orthodoxie, sondern ausdrücklich die russische Orthodoxie. Ihre Mission bringt die Kirche in Einklang mit der Ideologie und den strategischen Narrativen des russischen Staates, die westlichen liberalen Demokratien feindlich gegenüberstehen.

Aktivitäten vor Ort

Vertreter der ROK geben an, dass ihre Ausweitung nach Afrika – das kanonische Territorium des Patriarchats von Alexandria – eine Reaktion auf die Anerkennung der Autokephalie der Orthodoxen Kirche der Ukraine (OKU) durch Patriarch Theodor II. sei. Sie behaupten außerdem, dass die Bildung des Afrikanischen Exarchats durch Anfragen afrikanischer Priester ausgelöst worden sei, die mit der seelsorgerischen Betreuung durch das Patriarchat von Alexandria unzufrieden gewesen seien. Dies ist nicht das erste Mal, dass die ROK „Gebiete an sich reißt“.Im Jahr 2021 gründete sie eine Diözese in Armenien, obwohl sie zuvor die Autorität der Armenischen Kirche anerkannt und darauf verzichtet hatte, dort eigene Strukturen aufzubauen.

Die ROK ist ziemlich optimistisch hinsichtlich des Ausbaus ihrer Präsenz auf dem afrikanischen Kontinent und betrachtet ihn als ein unerschlossenes Gebiet, das für russischen Einfluss empfänglich ist. Zu den günstigen Faktoren zählen nach Aussage russischer Priester die positive historische Erinnerung an die Rolle der UdSSR im Prozess der Entkolonialisierung Afrikas, die Bindung afrikanischer Gesellschaften an traditionelle Werte (patriarchale Traditionen), ihre Neigung zu einem religiösen und mythologischen Weltbild sowie weitverbreitete Armut und schlechte Lebensbedingungen (hier und hier). Unter diesen Umständen sind die Taktiken der ROK wirksam. Dazu gehören finanzielle Anreize für afrikanische Priester, die bereit sind, zur russischen Kirche überzutreten, Versprechen eines besseren Lebens durch russische Bildungs- und humanitäre Projekte sowie die Instrumentalisierung des historischen Gedächtnisses.

Strategie in Afrika

Die anfängliche Strategie der ROK in Afrika setzte auf rasche Expansion und die Erhöhung der Zahl der Gemeindemitglieder, oft auf Kosten der Qualität des Klerus. 2022–23 wurde die ROK kritisiert (hier und hier) dafür, finanzielle Anreize als überzeugendes Argument genutzt zu haben, damit Priester und Gemeinschaften sich ihrer Herde anschließen.Heute misst die ROK der Qualität ihrer Einflussagenten große Bedeutung bei und baut Bildungsprogramme für Studierende aus Afrika aus. Die ROK erklärt offen das Ziel ihrer Bildungsarbeit: afrikanische Studierende in Fürsprecher zu verwandeln, die nicht nur die Orthodoxie predigen, sondern auch Russlands Interessen verteidigen.

Um ihr öffentliches Image zu pflegen, schmückt die Russisch-Orthodoxe Kirche ihre Projekte in Afrika mit kostengünstigen humanitären Programmen unter Beteiligung von Personen wie Maria Lvova-Belova, der Beauftragten für Kinderrechte beim Präsidenten der Russischen Föderation. Zu diesen Aktivitäten gehören „humanitäre“ und „bildungsbezogene“ Initiativen sowie der Bau großer Tempelkomplexe. Der erste derartige Komplex, der auch eine Schule und ein Krankenhaus umfassen wird, ist für Kampala, Uganda, gegenüber dem Präsidentenpalast geplant.

Hinter dieser Fassade koordiniert sich die ROK eng mit russischen Staatsbehörden, darunter Strafverfolgungsbehörden, Spezialdienste, russische Söldner sowie die Ministerien für Verteidigung und für Auswärtige Angelegenheiten. So soll etwa der künftige Tempelkomplex in Kampala in das Russische Zentrum für Wissenschaft und Kultur integriert werden. Ähnliche direkte Interaktionen finden auch anderswo statt.Zum Beispiel leiten russische Diplomaten das Russische Geistliche und Kulturelle Orthodoxe Zentrum in Paris.

Mission

Das religiöse Empfinden, das die russische Kirche unter ihrer afrikanischen Herde verbreitet, verstärkt die russische Propaganda und ideologische Narrative. So treibt die ROK neben dem Kreml-Narrativ von der russischen Mission, die Menschheit vor dem verderblichen Einfluss liberaler Werte zu retten, auch das Narrativ von der globalen Mission der Apostolisch-Kanonischen Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats voran, den „wahren Glauben“ zu bewahren. Dieses Narrativ stellt die ROK nicht nur in Opposition zu Kirchen des westlichen Ritus, die nach Ansicht von Vertretern der ROK durch Modernisierung verdorben worden seien, sondern auch zu anderen orthodoxen Kirchen, die die Gewährung der Autokephalie an die OKU unterstützten.

Zentral für dieses Narrativ ist die Gegenüberstellung zwischen der ROK und dem Patriarchat von Alexandria. Die ROK hat (hier, hier, hier und hier) griechische Priester dafür kritisiert, in afrikanischen Ländern angeblich eine mangelhafte geistliche Bildung und seelsorgerische Betreuung zu leisten, und ihnen vorgeworfen, Hellenismus, Griechenfreundlichkeit, Neokolonialismus und Rassismus zu fördern. Diese Behauptungen stehen in starkem Gegensatz zu Aussagen von Vertretern der ROK vor einigen Jahren.Zum Beispiel würdigte Georgy Maksimov im Jahr 2016 die Erfolge griechischer Missionare in Afrika und bemerkte: „Im ‚schwarzen‘ Afrika gibt es bereits viele einheimische Konvertiten, geschätzt zwischen fünf und sieben Millionen afrikanischen Orthodoxen. Sie wenden sich dem Glauben zu und werden kirchlich eingebunden dank der Arbeit griechischer Missionare … Aber wir, die größte orthodoxe Kirche, nehmen keinerlei Anteil an der Mission der Orthodoxie in Afrika … Die Griechen, die zehnmal weniger sind als wir, tragen die missionarische Last.“

Dieser Wandel unterstreicht die Methoden der ROK, historische Narrative und zeitgenössische Kränkungen zu nutzen, um sich als der wahre Hüter der Orthodoxie zu positionieren und zugleich ihren Einfluss unter dem Deckmantel religiöser und humanitärer Bemühungen auszuweiten. Die Ausrichtung der ROK an den Zielen des russischen Staates verdeutlicht ein koordiniertes Bestreben, Russlands ideologische und geopolitische Reichweite in Afrika zu erweitern.

Die Russische Orthodoxe Kirche gestaltet ihre Narrative und Propaganda entsprechend dem allgemeinen Rahmen russischer strategischer Narrative. Die Säulen dieses Narrativaufbaus sind eine instrumentalisierte historische Erinnerung und ein vermeintlicher Konflikt der Werte.

Instrumentalisierung historischer Erinnerung

Unter Ausnutzung historischer Erinnerungen an die Rolle der UdSSR bei der Entkolonialisierung behauptet die ROK, Russland sei niemals eine Kolonialmacht gewesen und habe sich nicht an der Kolonisierung Afrikas beteiligt.Die ROK bereichert ihr Narrativ einer „seelenrettenden Mission“ um Themen der Befreiung Afrikas vom Einfluss anderer Kirchen, die „sich beschmutzt haben, indem sie am Sklavenhandel teilnahmen, Kolonisatoren unterstützten sowie intertribale Konflikte“, den „Völkermord in Ruanda“ gefördert hätten und in den letzten Jahren „Afrikaner enttäuscht haben, indem sie biblische Morallehren zugunsten von Homosexualität, Transgenderismus, Feminismus usw. verwarfen“.

Das russische Narrativ seines dekolonialen Vermächtnisses in Afrika ist eng mit dem Narrativ der exklusiven Rolle des russischen Volkes als Befreier Europas vom Nationalsozialismus im Zweiten Weltkrieg verbunden.

Gleichzeitig werden der gegenwärtige russische Krieg mit der Ukraine und Russlands Konfrontation mit dem Westen als ein unvollendeter Prozess der Dekolonisierung oder Entwestlichung dargestellt. Die Kirche präsentiert Russland als eine nichtkoloniale Macht, als Kämpfer gegen den westlichen Neokolonialismus und als moralischen Verteidiger gegen liberale Werte, die als den biblischen Lehren zuwiderlaufend dargestellt werden.

Traditionelle Werte

Die russische Führung betrachtet Afrika als einen wichtigen Verbündeten bei der Förderung „traditioneller Werte“ im Rahmen des größeren Kampfes zwischen zwei Wertesystemen. Der „Wertekonflikt“ ist ein russisches strategisches Narrativ, das genutzt wird, um seine Konfrontation mit dem Westen und seinen Krieg gegen die Ukraine als existenziell zu rahmen.Vertreter der ROK sind der Ansicht, dass afrikanische Gesellschaften sogenannte traditionelle Werte bevorzugen, die patriarchalischer und patrimonialer Natur sind, was zur positiven Haltung afrikanischer Bevölkerungen gegenüber Russland beiträgt. In ihrer an ein afrikanisches Publikum gerichteten Rhetorik betonen die Russen „Familienwerte“ und stellen sie westlichen Vorstellungen von Geschlechtergleichheit und dem Recht auf Selbstentfaltung gegenüber.

Die russische Agenda zum Schutz traditioneller Werte ist Teil eines umfassenderen Ziels, liberalen Werten wie den Menschenrechten ihren universellen Status zu entziehen und die auf westlichen Prinzipien aufgebaute Weltordnung zu demontieren. So schlug Patriarch Kirill der ROK die Ausarbeitung und internationale Verabschiedung einer Konvention über die Rechte und den Schutz der Familie vor, mit der Absicht, afrikanische Länder in deren Diskussion und Förderung einzubeziehen. Dieser Schritt veranschaulicht, wie Russland versucht, die Idee des Schutzes traditioneller Werte in Opposition zu den Menschenrechten zu instrumentalisieren.

Es ist entscheidend zu verstehen, dass das Narrativ vom Schutz traditioneller Werte ein Kernbestandteil der russischen Politik und ihres strategischen Narrativs ist, die Menschheit vor liberalen Werten zu verteidigen.Die scheinbar attraktive christliche Rhetorik der ROK über „den Schutz von Traditionen, traditionellen Werten, der Familie“ und ähnliche Themen dient dazu, die zugrunde liegende russische Propaganda des Autoritarismus zu verschleiern.

Kirche als außenpolitisches Instrument

Die Russisch-Orthodoxe Kirche beeinflusst die russische Außenpolitik sowohl moralisch als auch institutionell erheblich. Sie dient als Instrument russischer Soft Power und agiert als politischer Akteur. Zentrale Elemente der russischen Ideologie, wie die Konzepte der „russischen Welt“, des russischen Messianismus und der traditionellen Werte, werden innerhalb der Kirche geprägt. Wichtige Aspekte sind dabei die Indoktrinierung des russischen Militärs durch die Lehren der ROK sowie die Ausrichtung der Kirche an der russischen Armee und an rechtsextremen Traditionalisten. Im Wesentlichen ist die ROK zu einem Kanal geworden, um die Ideen von Verfechtern des russischen Faschismus wie Aleksandr Dugin und Konstantin Malofeev zu verbreiten.

Die ROK in Afrika ist ein kleines, aber wirksames Instrument der russischen Politik. Der Kampf um Afrika ist weitgehend ideologisch und wertegetrieben. Das Ziel der „missionarischen Tätigkeit“ der ROK besteht darin, in afrikanischen Gesellschaften durch angeblich geteilte Werte eine emotionale Bindung an Russland zu schaffen.Obwohl es schwierig ist, das Ergebnis der Aktivitäten der Russisch-Orthodoxen Kirche genau vorherzusagen, könnte die Kombination aus der Soft Power russischer Propaganda und kultureller Diplomatie mit Religion Russland dabei helfen, das gewünschte Ergebnis besser zu erreichen als die Arbeit russischer Kulturzentren und kontrollierter Medien.