Il Cremlino mobilita la Chiesa per la guerra… per l’Africa

Nel suo confronto con l’Occidente, la Russia cerca alleati tra i Paesi del Sud globale, in particolare in Africa. Di recente, la Chiesa ortodossa russa (ROC) è diventata parte di questo sforzo. Il 29 dicembre 2021, la ROC ha deciso di istituire un proprio esarcato in Africa, comprendente tutti i Paesi africani. Da allora, la ROC ha rapidamente ampliato la sua presenza nel continente africano. La sua attività è già percepibile in quasi 30 Paesi africani e le sue ambizioni dichiarate sono di estendere la propria influenza a tutto il continente.

La Chiesa ortodossa russa funge principalmente da strumento del regime autoritario russo e le sue azioni dovrebbero essere considerate nel contesto della politica russa e degli obiettivi strategici del Cremlino.In Africa, la ROC persegue diversi obiettivi:

• aumenta la lealtà della popolazione locale verso la Russia, popolarizza la lingua russa e diffonde propaganda filorussa;
• rafforza le posizioni della Chiesa ortodossa russa nella sua lotta per un ruolo dominante nell’ortodossia mondiale;
• crea ulteriori piattaforme e canali di comunicazione per promuovere gli interessi economici delle corporazioni statali russe e di potenti funzionari, coprendo al contempo le attività di mercenari russi, servizi speciali e agenti dell’intelligence.

Come forza del soft power russo, la ROC diffonde non solo l’ortodossia, ma specificamente l’ortodossia russa. La sua missione allinea la chiesa all’ideologia e alle narrazioni strategiche dello Stato russo ostili alle democrazie liberali occidentali.

Attività sul campo

I rappresentanti della ROC affermano che la loro espansione in Africa – il territorio canonico del Patriarcato di Alessandria – è una risposta al riconoscimento, da parte del Patriarca Teodoro II, dell’autocefalia della Chiesa ortodossa dell’Ucraina (OCU). Sostengono inoltre che la formazione dell’Esarcato africano sia stata sollecitata da richieste di sacerdoti africani insoddisfatti della cura pastorale fornita dal Patriarcato di Alessandria. Non è la prima istanza in cui la ROC ‘si appropria di territori’.Nel 2021 ha creato una diocesi in Armenia, nonostante in precedenza avesse riconosciuto l’autorità della Chiesa armena e si fosse astenuta dall’istituire lì proprie strutture.

La ROC è piuttosto ottimista riguardo all’espansione della propria presenza nel continente africano, considerandolo un territorio non sviluppato e ricettivo all’influenza russa. Tra i fattori favorevoli, i sacerdoti russi menzionano la memoria storica positiva del ruolo dell’URSS nel processo di decolonizzazione dell’Africa, l’attaccamento delle società africane ai valori tradizionali (tradizioni patriarcali), la loro inclinazione verso una visione del mondo religiosa e mitologica, nonché la povertà diffusa e le cattive condizioni di vita (qui e qui). In queste circostanze, le tattiche della ROC sono efficaci. Esse includono incentivi finanziari per i sacerdoti africani disposti ad aderire alla Chiesa russa, promesse di una vita migliore attraverso progetti educativi e umanitari russi e la strumentalizzazione della memoria storica.

Strategia in Africa

La strategia iniziale della ROC in Africa privilegiava una rapida espansione e l’aumento del numero dei parrocchiani, spesso a scapito della qualità del clero. Nel 2022-23, la ROC è stata criticata (qui e qui) per aver utilizzato incentivi finanziari come argomento convincente affinché sacerdoti e comunità si unissero al suo gregge.Tuttavia, oggi la ROC attribuisce grande importanza alla qualità dei suoi agenti di influenza e sta ampliando i programmi educativi per gli studenti provenienti dall’Africa. La ROC dichiara apertamente l’obiettivo della sua attività educativa: trasformare gli studenti africani in sostenitori che non solo predicheranno l’Ortodossia, ma difenderanno anche gli interessi della Russia.

Attenta alla propria immagine pubblica, la Chiesa ortodossa russa presenta i suoi progetti in Africa come programmi umanitari a basso costo che coinvolgono figure come Maria Lvova-Belova, Commissaria per i diritti dei bambini presso il Presidente della Federazione Russa. Queste attività includono iniziative “umanitarie” ed “educative” e la costruzione di grandi complessi templari. Il primo di questi complessi, che comprenderà anche una scuola e un ospedale, è previsto a Kampala, in Uganda, di fronte al palazzo presidenziale.

Dietro questa facciata, la ROC coordina strettamente le proprie attività con le autorità statali russe, comprese le agenzie di contrasto, i servizi speciali, i mercenari russi e i Ministeri della Difesa e degli Affari Esteri. Per esempio, si prevede che il futuro complesso templare di Kampala venga integrato con il Centro russo di scienza e cultura. Interazioni dirette simili si verificano anche altrove.Ad esempio, i diplomatici russi gestiscono il Centro Spirituale e Culturale Ortodosso Russo a Parigi.

Mission

Il sentimento religioso che la Chiesa russa diffonde tra i propri fedeli africani rafforza la propaganda russa e le narrazioni ideologiche. Pertanto, accanto alla narrazione del Cremlino sulla missione russa di salvare l’umanità dalla maligna influenza dei valori liberali, la ROC promuove la narrazione della missione globale della Chiesa Ortodossa Apostolica Canonica del Patriarcato di Mosca di preservare la “vera fede”. Questa narrazione pone la ROC in opposizione non solo alle chiese di rito occidentale, che secondo i rappresentanti della ROC sarebbero state rovinate dalla modernizzazione, ma anche ad altre Chiese ortodosse che hanno sostenuto la concessione dell’autocefalia alla OCU.

Al centro di questa narrazione vi è l’opposizione tra la ROC e il Patriarcato di Alessandria. La ROC ha criticato (qui, qui, qui e qui) i sacerdoti greci per aver presumibilmente fornito una scarsa formazione spirituale e una carente cura pastorale nei paesi africani, accusandoli di promuovere ellenismo, grecophilia, neocolonialismo e razzismo. Queste affermazioni contrastano nettamente con le dichiarazioni rilasciate dai rappresentanti della ROC alcuni anni fa.Per esempio, nel 2016, Georgy Maksimov ha riconosciuto il successo dei missionari greci in Africa, osservando: «Nell’Africa “nera” ci sono già molti convertiti autoctoni, stimati tra i cinque e i sette milioni di ortodossi africani. Si rivolgono alla fede e vengono integrati nella vita ecclesiale grazie al lavoro dei missionari greci… Ma noi, la più grande Chiesa ortodossa, non prendiamo parte in alcun modo alla missione dell’Ortodossia in Africa… I greci, che sono dieci volte meno di noi, si fanno carico del peso missionario.»

Questo cambiamento mette in evidenza i metodi del ROC nel fare leva su narrazioni storiche e rimostranze contemporanee per posizionarsi come il vero custode dell’Ortodossia, ampliando al contempo la propria influenza sotto la copertura di iniziative religiose e umanitarie. L’allineamento del ROC con gli obiettivi dello Stato russo evidenzia uno sforzo coordinato volto a estendere la portata ideologica e geopolitica della Russia in Africa.

La Chiesa ortodossa russa elabora le proprie narrazioni e la propria propaganda secondo il quadro generale delle narrazioni strategiche russe. I pilastri di questa costruzione narrativa sono una memoria storica strumentalizzata e un presunto conflitto di valori.

Strumentalizzare la memoria storica

Facendo leva sui ricordi storici del ruolo dell’URSS nella decolonizzazione, il ROC afferma che la Russia non è mai stata una potenza coloniale e non ha partecipato alla colonizzazione dell’Africa.Il ROC arricchisce la propria narrazione della «missione di salvezza delle anime» con temi di liberazione dell’Africa dall’influenza di altre chiese che «si sono macchiate partecipando alla tratta degli schiavi, sostenendo i colonizzatori e anche i conflitti intertribali», hanno incoraggiato «il genocidio in Ruanda» e, negli ultimi anni, «hanno deluso gli africani respingendo gli insegnamenti morali biblici in favore di omosessualità, transgenderismo, femminismo, ecc.».

La narrazione russa della propria eredità decoloniale in Africa è fortemente connessa alla narrazione del ruolo esclusivo del popolo russo come liberatore dell’Europa dal nazismo nella Seconda guerra mondiale.

Allo stesso tempo, l’attuale guerra russa con l’Ucraina e il confronto della Russia con l’Occidente vengono rappresentati come un processo incompiuto di decolonizzazione o de-occidentalizzazione. La chiesa presenta la Russia come una potenza non coloniale, un combattente contro il neocolonialismo occidentale e un difensore morale contro i valori liberali, che vengono descritti come contrari agli insegnamenti biblici.

Valori tradizionali

La leadership russa percepisce l’Africa come un alleato importante nella promozione dei «valori tradizionali» all’interno della più ampia lotta tra due sistemi di valori. Il «conflitto di valori» è una narrazione strategica russa utilizzata per inquadrare il suo confronto con l’Occidente e la sua guerra con l’Ucraina come esistenziali.I rappresentanti della ROC ritengono che le società africane favoriscano i cosiddetti valori tradizionali, di natura patriarcale e patrimoniale, contribuendo all’atteggiamento favorevole dei popoli africani nei confronti della Russia. Nella loro retorica rivolta al pubblico africano, i russi enfatizzano i “valori della famiglia”, contrapponendoli ai concetti occidentali di uguaglianza di genere e al diritto all’autoespressione.

L’agenda russa di protezione dei valori tradizionali fa parte di un obiettivo più ampio: privare valori liberali come i diritti umani del loro status universale e smantellare l’ordine mondiale costruito su principi occidentali. Per esempio, il Patriarca Kirill della ROC ha proposto lo sviluppo e l’adozione internazionale di una Convenzione sui diritti e la protezione della famiglia, con l’intenzione di coinvolgere i Paesi africani nella sua discussione e promozione. Questa mossa esemplifica come la Russia cerchi di strumentalizzare l’idea di proteggere i valori tradizionali in opposizione ai diritti umani.

È fondamentale comprendere che la narrazione della protezione dei valori tradizionali è una componente centrale della politica russa e della sua narrazione strategica di difendere l’umanità dai valori liberali.La retorica cristiana apparentemente attraente della ROC sul “proteggere le tradizioni, i valori tradizionali, la famiglia” e temi simili serve a mascherare la propaganda russa sottostante dell’autoritarismo.

La Chiesa come strumento di politica estera

La Chiesa Ortodossa Russa influenza in modo significativo la politica estera russa sia sul piano morale sia su quello istituzionale. Essa funge da strumento del soft power russo e agisce come entità politica. Elementi chiave dell’ideologia russa, come i concetti di “mondo russo”, il messianismo russo e i valori tradizionali, vengono plasmati all’interno della Chiesa. Tra gli aspetti importanti rientrano l’indottrinamento dell’esercito russo attraverso gli insegnamenti della ROC e l’allineamento della Chiesa con l’Esercito russo e i tradizionalisti di estrema destra. In sostanza, la ROC è diventata un canale per promuovere le idee dei promotori del fascismo russo come Aleksandr Dugin e Konstantin Malofeev.

La ROC in Africa è un piccolo ma efficace strumento della politica russa. La battaglia per l’Africa è in gran parte ideologica e guidata dai valori. L’obiettivo dell’“attività missionaria” della ROC è creare un legame emotivo con la Russia nelle società africane attraverso presunti valori condivisi.Sebbene sia difficile prevedere con precisione l’esito delle attività della Chiesa ortodossa russa, la combinazione del soft power della propaganda russa e della diplomazia culturale con la religione potrebbe aiutare la Russia a raggiungere il risultato desiderato meglio del lavoro dei centri culturali russi e dei media controllati.