Der Wind weht nach Osten: die Anfälligkeit junger Afrikaner für antiwestliche Propaganda

Um den Grad der Aufnahme antiwestlicher Propaganda unter jungen Menschen in Subsahara-Afrika zu untersuchen, führten wir eine Feldstudie durch, bestehend aus qualitativer Forschung mittels halbstrukturierter Interviews mit 85 jungen Menschen (zwischen 18 und 30 Jahren), die die Mitgliedstaaten der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) sowie Tschad und Mauretanien repräsentierten, insgesamt 17 Länder. Die Erhebung wurde im Juni und September 2023 durchgeführt. Eine vielfältige Stichprobe war entscheidend (Männer und Frauen, Muslime, Christen und Animisten, Vertreter der großen ethnischen Gruppen usw.).

Was können wir aus dieser Erhebung ziehen?

Erstens sagten fast alle Befragten, sie seien zutiefst unzufrieden mit ihrer sozialen und wirtschaftlichen Situation, und dass die Schuld daran von ihren Führungspersonen und, wie es ein arbeitsloser guineischer Mann ausdrückte, „den ehemaligen Kolonialmächten, die uns weiterhin unterwerfen“, geteilt werde.

Zweitens, dass die „hoffnungslose Situation“ (senegalesischer Student) junger Afrikaner „jede Handlung, jede Tätigkeit, die es uns ermöglicht zu überleben“ legitimieren würde (malischer Bäcker). Für einige könnte der Beitritt zum „maquis“ (ein Euphemismus zur Bezeichnung politico-militärischer islamistischer Bewegungen) letztlich „eine Lösung sein, um dem Hunger zu entkommen, der zunehmend unerträglich wird, insbesondere in der ländlichen Sahelzone“ (tschadischer Arzt).Für die Mehrheit jedoch gibt der aktuelle Gang der Ereignisse, insbesondere der „erzwungene Abzug Frankreichs aus mehreren Ländern“ (togoischer Student), Anlass zur Hoffnung.

Genau diese Hoffnung ist seit über einem Jahrzehnt zum Nährboden für Kreml-Propaganda geworden. Denn ein großer Teil der befragten Personen hat eigenen Angaben zufolge eine „Erweckung“ erlebt, seit sie begonnen haben, die Websites zu besuchen und die sozialen Netzwerke zu abonnieren, in denen „sie die Wahrheit sagen“. Natürlich ist das „unangenehm für die Franzosen, die Amerikaner und ihre Freunde, aber es ist die Wahrheit“ (ivorischer Restaurantbesitzer). Da die befragten jungen Menschen offiziellen Medienkanälen immer seltener folgen, beziehen sie ihre Informationen fast ausschließlich aus Facebook-Gruppen, TikTok, Telegram usw. und abonnieren Social-Media-Feeds, deren anti-europäische und anti-amerikanische Propaganda ihr eigentlicher Daseinszweck ist. Mit Verweis auf berühmte „antikoloniale Widerstandsfiguren wie Ahmed Sékou-Touré und Kwame Nkrumah“ (beninischer Lehrer) versuchen Kreml-Propagandisten zu zeigen, dass die aktuelle Entwicklung in „Ländern, die sich entschieden haben, sich wirklich von der Kolonialherrschaft zu befreien, wie Niger, Burkina Faso und Mali“ (kapverdischer Student), eine Fortsetzung der Geschichte aus den 1960er- und 1970er-Jahren sei, als sich eine Reihe von Regimen in Subsahara-Afrika Moskau zuwandte.Der Beitritt zu digitalen Netzwerken, die mit pro-russischen Influencern verbunden sind, ist zu „etwas ganz Normalem“ geworden (Bissau-guineischer Landwirt), denn selbst wenn „die Russen ihrerseits Propaganda verbreiten, geschieht das zu unserem Vorteil, es gibt uns Hoffnung“ (nigerianischer Verkaufsassistent). Eine der Eigenschaften dieser Propaganda, die man nicht verkennen kann als das, was sie ist, besteht darin, dass sie „fair ist, dass sie den Menschen in Afrika zugutekommt“ (arbeitsloser Burkiner).

Genährt von radikalen Informationen und Meinungen ist die Parallelwahrheit, die durch Manichäismus und die permanente Schaffung von Sündenböcken wirkt, für unsere Interviewten zu einem hinreichend wichtigen Grund geworden, zu handeln und sich „gegen die alten und neuen Imperien“ zu positionieren (gambischer Lehrer) und „nicht unbedingt für die Russen oder die Chinesen“ (liberianischer Mechaniker). Aber zufälligerweise „läuft es in den meisten Fällen auf dasselbe hinaus“ (ghanaischer Journalist).

Gesellschaften, die einer heftigen und wirksamen Propaganda ausgesetzt sind, die von bestehenden Missständen genährt wird

Zunächst ist festzuhalten, dass mehrere Untersuchungen gezeigt haben, dass mehrere Faktoren zusammenwirken und die Fähigkeit westlicher Institutionen beeinträchtigen, afrikanische Regierungen von ihren guten Absichten zu überzeugen.[1]

Unter diesen Faktoren müssen wir zunächst den tief ideologisch verwurzelten Anti-Neokolonialismus berücksichtigen, der durch die öffentlichen Reaktionen auf die Welle von Staatsstreichen, die zwischen 2020 und 2023 in Guinea, Mali, Burkina Faso, Gabun und Niger verübt wurden, gerade erst erneut bestätigt wurde. Da diese Länder als von Führungspersonen regiert wahrgenommen wurden, die von westlichen Ländern, insbesondere von Frankreich, unterstützt wurden, fanden diese Staatsstreiche in vielen anderen Ländern Subsahara-Afrikas breite Unterstützung in der Bevölkerung. Auch wenn die von den an die Macht gelangten Juntas eingesetzten provisorischen oder Übergangsregierungen verfassungsrechtlich illegitim gewesen sein mögen, genossen sie ein deutlich höheres Maß an impliziter oder expliziter Unterstützung als die der zuvor gestürzten Regime. [2]

Darüber hinaus hat das Aufkommen sozialer Netzwerke, die zu einer Hauptinformationsquelle geworden sind, das Phänomen nur beschleunigt.

Stark in systematische Desinformation investiert, hat Putins Russland beträchtliche finanzielle und personelle Ressourcen für die fortlaufende Verbreitung antiwestlicher Stimmung eingesetzt, insbesondere in den Ländern der Sahelzone und in Zentralafrika.Moskau setzt ein breites und vielfältiges Instrumentarium ein, das von traditionelleren Mitteln (wie Kommunikationsbombardements über Botschafter, Konsulate, Handelskammern und in Afrika etablierte russische Unternehmen) bis hin zu disruptiveren Strategien reicht, wie etwa der Erstellung von Tausenden gefälschten Konten, die gekappte Informationsnetzwerke in den sozialen Medien überschwemmen. Hochspezialisiert auf diese Aktivitäten arbeiten die Influencer des Kremls auf der Grundlage einer akribischen Aufgabenverteilung, nach Zielländern/-regionen/-gemeinschaften, wobei sie Profile differenzieren, die von den unerbittlichsten bis zu weniger incisiven reichen und je nach Zielpublikum (junge Menschen, Frauen, Muslime/Christen, Studierende usw.) angepasst werden. Dieser Ansatz ermöglicht es ihnen, ein Gefühl der Nähe zu den Zielgruppen oder einzelnen Nutzerinnen und Nutzern zu simulieren und ein Klima des Vertrauens zu schaffen, indem sie die Illusion einer gemeinsamen Sache nähren.

Angesichts antiwestlicher Propaganda, die ständig mit dem Finger auf Neokolonialismus und Imperialismus als den primären und letztendlichen Grund für alles Afrikas Unglück zeigt, wählen die Regierungen der Länder der Region oft den bequemen Weg des Schweigens oder der Anpassung sowie eine implizite oder bisweilen sogar explizite Duldung, um zu versuchen, auf der Welle der öffentlichen Empörung zu reiten.[3]

Hören junge Afrikaner wirklich antiwestlichen Diskursen zu?

Junge Afrikaner scheinen Elemente antiwestlicher Propaganda weitgehend verinnerlicht zu haben und sind zunehmend davon überzeugt, dass die schwierige, ja sogar verzweifelte Lage, in der sich ihre Länder befinden, vor allem auf die Präsenz und das Handeln von Ländern aus „dem Norden“ und insbesondere der ehemaligen Kolonialmächte, darunter Frankreich, zurückzuführen ist. Dies erklärt zumindest teilweise ihr Verhalten, das darin besteht, nationale Führer mit anti-europäischem und anti-amerikanischem Diskurs zu unterstützen, die Sympathie für die Rivalen des Westens zeigen.

Diese Umfrage zeigt jedoch, dass dieses antiwestliche Gefühl nicht systematisch mit einer Identifikation mit russischen, chinesischen oder anderen Ideologien und geopolitischen Bestrebungen einhergeht. Tatsächlich übernehmen junge Afrikaner antiwestliche Propaganda vielmehr auf mechanische Weise: Sie sagen, sie „bevorzugten die Russen gegenüber den Franzosen“ nur deshalb, weil sie letztere für die Stagnation afrikanischer Gesellschaften verantwortlich machen. Es gibt keine positive Unterstützung für Russlands Sache als solche, sondern vielmehr die imaginäre Projektion eines Bündnisses, das auf dem alten Sprichwort beruht, dass „der Feind meines Feindes mein Freund ist“. Das gesagt, geben einige der befragten jungen Afrikaner implizit oder explizit zu, dass Russlands Interessen „zumindest genauso imperialistisch sind wie die der Franzosen und der Amerikaner“ (K.D.Verkaufsassistent, Kap Verde).

Diese Art von Forschung ist nicht nur hilfreich, um die Mechanismen der russischen Propaganda in Afrika zu verstehen, sondern vor allem, um die Verhaltensänderungen zu dokumentieren, die die Notwendigkeit direkten und weitreichenden Handelns zur Gegensteuerung des aktuellen Trends unterstreichen. Dieses Handeln muss mindestens zwei wesentliche Aspekte abdecken: Erstens muss die wirksame und effiziente Präsenz internationaler Institutionen vor Ort ausgebaut werden, insbesondere durch die Erhöhung der finanziellen und logistischen Unterstützung für die Umsetzung gezielter Projekte, die auf die lokale und regionale Entwicklung der afrikanischen Länder ausgerichtet sind, und vor allem durch die Ankurbelung wirtschaftlicher Aktivitäten, die Arbeitsplätze schaffen. Zweitens sollte die Art und Weise, wie Verbindungen zwischen der Zivilgesellschaft und sowohl den formellen als auch den informellen Aktionsgruppen, die unter jungen Afrikanern zahlreich sind und erheblichen Einfluss darauf ausüben, wie ihre Ideen und Meinungen geprägt werden, geschaffen werden, umfassend überprüft und gestärkt werden. Es müssen erhebliche Anstrengungen unternommen werden, um den aktuellen Trend umzukehren, sodass junge Afrikaner direkt und in großem Umfang dazu befähigt werden, zu Sprecherinnen und Sprechern der demokratischen und liberalen Werte zu werden, die von der Europäischen Union sowie internationalen demokratischen Ländern und Institutionen geteilt und unterstützt werden.

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[1] P. Carroll, A. Kellow, The OECD: A study of organisational adaptation, Cheltenham, Edward Elgar Publishing, 2011.

[2] S. Mișcoiu, J.-M.De Waele, Jean-Michel, „Einleitung. Vom Maquisard zum Politiker – einige Ansatzpunkte, um komplexe und verschlungene Werdegänge zu erfassen“, in: Sergiu Mișcoiu, Jean-Michel De Waele und Andreea Bianca Urs (Hrsg.), Maquisards, Rebellen, Aufständische… Politiker. Das Schicksal der afrikanischen Warlords, Cluj-Napoca, Casa Cartii de Stiinta, Reihe „Africa“, S. 7–18.

[3] C. Burden-Stelly, G. Horne, „Vom Panafrikanismus zum Black Internationalism“, in: Reiland Rabaka (Hrsg.), The Routledge Handbook of Pan-Africanism, London, Routledge, 2020.