Il vento soffia verso Est: la vulnerabilità dei giovani africani alla propaganda anti-occidentale

Per esplorare il grado di assorbimento della propaganda anti-occidentale tra i giovani nell’Africa subsahariana, abbiamo condotto un’indagine sul campo composta da una ricerca qualitativa basata su interviste semi-strutturate con 85 giovani (dai 18 ai 30 anni), rappresentativi degli Stati membri della Comunità Economica degli Stati dell’Africa Occidentale (ECOWAS), del Ciad e della Mauritania, per un totale di 17 Paesi. L’indagine è stata condotta a giugno e settembre 2023. Era essenziale un campione diversificato (uomini e donne, musulmani, cristiani e animisti, rappresentanti dei grandi gruppi etnici, ecc.).

Che cosa possiamo ricavare da questa indagine?

Anzitutto, quasi tutti gli intervistati hanno affermato di essere profondamente insoddisfatti della loro situazione sociale ed economica, e che la colpa di ciò fosse condivisa dai loro leader e, come ha espresso un guineano disoccupato, “le ex potenze coloniali che continuano a soggiogarci”.

In secondo luogo, che la “situazione senza speranza” (studente senegalese) dei giovani africani legittimerebbe “qualsiasi azione, qualsiasi attività che ci consenta di sopravvivere” (fornaio maliano). Per alcuni, unirsi al “maquis” (un eufemismo usato per indicare i movimenti politico-militari islamisti) potrebbe in definitiva essere “una soluzione per sfuggire alla fame che sta diventando sempre più insopportabile, in particolare nella regione rurale del Sahel” (medico ciadiano).Tuttavia, per la maggioranza, l’attuale corso degli eventi, in particolare la “partenza forzata della Francia da diversi Paesi” (studente togolese), dà motivo di speranza.

È proprio questa speranza che da oltre un decennio è diventata il terreno fertile della propaganda del Cremlino. Infatti, per una parte consistente delle persone intervistate, hanno vissuto un “risveglio” da quando hanno iniziato a visitare i siti e a iscriversi alle reti sociali dove “dicono la verità”. Certo, è “scomodo per i francesi, gli americani e i loro amici, ma è la Verità” (ristoratore ivoriano). Sempre meno propensi a seguire i canali mediatici ufficiali, i giovani intervistati ottengono le loro informazioni quasi esclusivamente da gruppi Facebook, TikTok, Telegram, ecc., e si iscrivono a feed dei social media la cui propaganda anti-europea e anti-americana è la principale ragione d’essere. Con un richiamo a illustri “figure della resistenza anti-coloniale come Ahmed Sékou-Touré e Kwame Nkrumah” (insegnante beninese), i propagandisti del Cremlino cercano di mostrare che l’attuale svolta intrapresa da “Paesi che hanno scelto di liberarsi davvero dal dominio coloniale, come Niger, Burkina Faso e Mali” (studente capoverdiano) è una continuazione della storia degli anni 1960-1970, quando un certo numero di regimi nell’Africa subsahariana si rivolse a Mosca.Unirsi a reti digitali collegate a influencer filorussi è diventato «una cosa normale da fare» (agricoltore della Guinea-Bissau), perché anche se «i russi, a loro volta, stanno diffondendo propaganda, è a nostro beneficio, ci dà speranza» (commesso nigeriano). Una delle qualità di questa propaganda, che non può non essere riconosciuta per ciò che è, è che «è equa, che va a beneficio dei popoli dell’Africa» (uomo burkinabé disoccupato).

Nutrita da informazioni e opinioni radicali, la verità parallela, che opera attraverso il manicheismo e la creazione permanente di capri espiatori, per i nostri intervistati è diventata una ragione abbastanza importante per agire e posizionarsi «contro i vecchi e i nuovi imperi» (insegnante gambiano) e «non necessariamente a favore dei russi o dei cinesi» (meccanico liberiano). Ma, curiosamente, «nella maggior parte dei casi, si riduce alla stessa cosa» (giornalista ghanese).

Società esposte a una propaganda feroce ed efficace alimentata da risentimenti esistenti

Anzitutto, va notato che diverse indagini hanno dimostrato che molteplici fattori stanno convergendo e incidendo sulla capacità delle istituzioni occidentali di persuadere i governi africani delle loro buone intenzioni.[1]

Tra questi fattori, dobbiamo anzitutto considerare l’anti-neocolonialismo profondamente radicato sul piano ideologico, che è stato appena riconfermato dalle reazioni pubbliche in risposta all’ondata di colpi di Stato perpetrati tra il 2020 e il 2023 in Guinea, Mali, Burkina Faso, Gabon e Niger. Poiché questi Paesi erano percepiti come guidati da leader sostenuti dai Paesi occidentali, in particolare dalla Francia, tali colpi di Stato hanno goduto di un ampio sostegno popolare in molti altri Paesi dell’Africa subsahariana. Sebbene i governi provvisori o di transizione nominati dalle giunte che hanno preso il potere possano essere stati costituzionalmente illegittimi, essi hanno beneficiato di un grado di sostegno implicito o esplicito di gran lunga superiore a quello dei precedenti regimi rovesciati. [2]

Inoltre, l’arrivo dei social network, che sono diventati una fonte principale di informazione, non ha fatto che accelerare il fenomeno.

Fortemente impegnata nella disinformazione sistematica, la Russia di Putin ha destinato ingenti risorse finanziarie e umane alla propagazione continua del sentimento anti-occidentale, soprattutto nei Paesi del Sahel e nell’Africa centrale.Mosca impiega un insieme vasto e diversificato di strumenti, che vanno dai mezzi più tradizionali (come i bombardamenti comunicativi tramite ambasciatori, consolati, camere di commercio e aziende russe insediate in Africa) a strategie più dirompenti come, ad esempio, la creazione di migliaia di account falsi che saturano reti informative frammentate sui social media. Iper-specializzati in queste attività, gli influencer del Cremlino operano sulla base di una meticolosa distribuzione dei compiti, in funzione di paesi/regioni/comunità mirati, utilizzando una differenziazione di profili che varia tra i più instancabili e quelli meno incisivi, adattata in relazione al pubblico di riferimento (giovani, donne, musulmani/cristiani, studenti, ecc.). Questo approccio consente loro di simulare un senso di vicinanza con i gruppi target o con i singoli utenti e di creare un clima di fiducia alimentando l’illusione di una causa comune condivisa.

Di fronte alla propaganda anti-occidentale che punta costantemente il dito contro il neo-colonialismo e l’imperialismo come causa primaria e ultima di tutte le sventure dell’Africa, i governi dei paesi della regione spesso scelgono la comoda via del silenzio o del conformismo, e di un’acquiescenza implicita o talvolta persino esplicita, cercando di cavalcare l’onda dell’indignazione pubblica.[3]

I giovani africani ascoltano davvero la retorica anti-occidentale?

I giovani africani sembrano aver in gran parte assimilato elementi della propaganda anti-occidentale e sono sempre più convinti che la situazione difficile, anzi persino disperata, affrontata dai loro paesi sia dovuta soprattutto alla presenza e alle azioni dei paesi del “Nord” e in particolare delle ex potenze coloniali, tra cui la Francia. Questo spiega almeno in parte il loro comportamento, che consiste nel sostenere leader nazionali con una retorica anti-europea e anti-americana, mostrando simpatia per le potenze rivali dell’Occidente.

Questa indagine mostra tuttavia che questo sentimento anti-occidentale non è sistematicamente accompagnato da un’identificazione con ideologie e aspirazioni geopolitiche russe, cinesi o di altro tipo. In effetti, i giovani africani aderiscono piuttosto alla propaganda anti-occidentale in modo meccanico: dicono di “preferire i russi ai francesi” solo perché ritengono che questi ultimi siano responsabili della stagnazione delle società africane. Non c’è un sostegno positivo alla causa della Russia in quanto tale, ma piuttosto la proiezione immaginaria di un’alleanza basata sul vecchio adagio secondo cui “il nemico del mio nemico è mio amico”. Detto ciò, alcuni dei giovani africani intervistati ammettono implicitamente o esplicitamente che gli interessi della Russia sono “almeno altrettanto imperialistici quanto quelli dei francesi e degli americani” (K.D.assistente alle vendite, Capo Verde).

Questo tipo di ricerca non è utile solo per comprendere i meccanismi della propaganda russa in Africa, ma soprattutto per documentare i cambiamenti comportamentali che evidenziano la necessità di un’azione diretta e di ampio respiro per contrastare l’attuale tendenza. Tale azione deve coprire almeno due aspetti essenziali: in primo luogo, la presenza effettiva ed efficiente delle istituzioni internazionali sul terreno deve essere intensificata, in particolare aumentando il sostegno finanziario e logistico per l’attuazione di progetti mirati volti allo sviluppo locale e regionale dei paesi africani e, soprattutto, stimolando le attività economiche che creano posti di lavoro. In secondo luogo, il modo in cui si creano i legami tra la società civile e i gruppi d’azione sia formali sia informali che abbondano tra i giovani africani ed esercitano una notevole influenza sul modo in cui si formano le loro idee e opinioni dovrebbe essere ampiamente riesaminato e rafforzato. Occorre compiere uno sforzo sostanziale per invertire l’attuale tendenza, affinché i giovani africani siano direttamente e ampiamente messi in condizione di diventare portavoce dei valori democratici e liberali condivisi e sostenuti dall’Unione europea e dai paesi e dalle istituzioni democratiche internazionali.

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[1] P. Carroll, A. Kellow, L’OCSE: uno studio sull’adattamento organizzativo, Cheltenham, Edward Elgar Publishing, 2011.

[2] S. Mișcoiu, J.-M.De Waele, Jean-Michel, “Introduzione. Dal guerrigliero al politico – alcuni spunti per comprendere traiettorie complesse e tortuose”, in: Sergiu Mișcoiu, Jean-Michel De Waele e Andreea Bianca Urs (a cura di), Maquisards, ribelli, insorti… politici. Il divenire dei capi di guerra africani, Cluj-Napoca, Casa Cartii de Stiinta, coll. “Africa”, pp. 7-18.

[3] C. Burden-Stelly, G. Horne, “Dal panafricanismo all’internazionalismo nero”, in: Reiland Rabaka (a cura di), The Routledge Handbook of Pan-Africanism, Londra, Routledge, 2020.