Gebaut, um zu lügen: Wie neue pro-russische Denkmäler kulturelles Erbe instrumentalisieren

Russlands Operationen zur ausländischen Informationsmanipulation und Einmischung (FIMI) sind vielfältig, fest verankert, gut ausgestattet und koordiniert. Sie sind durch die „Ausbeutung des kulturellen Erbes“ (Cultural Heritage Exploitation, CHX) weltweit mit der Kultur verbunden. CHX ist ein multiinstitutionelles Unterfangen mit räumlichen, zeitlichen, kognitiven und materiellen Dimensionen. In der Praxis verbindet es pro-russische historische Propaganda mit Kulturgütern und dient als eines der Instrumente, mit denen Russlands Krieg gegen die Ukraine und seine territorialen Ansprüche legitimiert werden sollen.

Der Begriff „Ausbeutung des kulturellen Erbes“ wurde in einem Artikel von Daniel Shultz und Christopher Jasparro aus dem Jahr 2022 definiert und beschrieben. In diesem Artikel identifizieren die Autoren drei zentrale historische Narrative, die von Russland gegen die Ukraine erfunden und verstärkt wurden:

• Die Ukraine werde von Nazis kontrolliert.
• Die russische Diaspora in der Ukraine sei bedroht.
• Die ukrainische Staatlichkeit sei ein künstliches Konstrukt.

Russland verbindet diese Propagandanarrative gezielt mit Kulturgütern und macht sie so zu einem Kernmerkmal von CHX. Der Bau neuer Denkmäler, die Entfernung oder Zerstörung bestehender Denkmäler (die als den russischen Interessen widersprechend gelten) und die Inszenierung von „Vandalismus“ gegen pro-russische Skulpturen oder Denkmäler sind wiederkehrende Taktiken. Darüber hinaus eignet sich Russland archäologische Materialien und Kunstwerke aus Museen an oder zerstört sie, um seine historische Propaganda zu untermauern. Am deutlichsten lassen sich Inhalt und Wirkung von CHX jedoch an Denkmälern erkennen.

Die Politik der manipulierten Erinnerung

Tausende neue Denkmäler mit pro-russischen Motiven wurden in der Russischen Föderation, der besetzten Ukraine, ehemaligen sowjetischen Satellitenstaaten und anderen Teilen Europas und des Nahen Ostens errichtet. In Syrien stellte die Wagner-Gruppe Statuen zum Gedenken an ihre Söldner auf, versehen mit zweisprachigen arabischen und russischen Inschriften, die erfundene Ereignisse oder höchst zweifelhafte Heldentaten verherrlichen. In Russland und den vorübergehend besetzten Gebieten (TOT) zählen der Zweite Weltkrieg und die „spezielle Militäroperation“ (oder SMO, Russlands Euphemismus für seinen Krieg gegen die Ukraine) zu den häufigsten Themen. Eine 2022 veröffentlichte Studie des Archäologen Damian Koropeckyj zeigt, dass 65 % der neuen pro-russischen Denkmäler in den besetzten Gebieten der Ukraine in öffentlichen Parks oder an historischen Stätten errichtet wurden, 17 % in öffentlichen Einrichtungen (Schulen, medizinischen Einrichtungen oder Regierungsgebäuden) und der Rest an religiösen oder Wohnorten. Dieses Verteilungsmuster deutet darauf hin, dass eine möglichst breite Öffentlichkeit erreicht werden soll.

Die geografische Ausbreitung pro-russischer Denkmäler in den besetzten Gebieten der Ukraine. Die orangefarbenen Rauten kennzeichnen, ohne Anspruch auf Vollständigkeit, Denkmäler, die nach der vollständigen Invasion errichtet wurden. Damian Koropeckyj / CURIA

Warum aber investiert Russland in Denkmäler, anstatt kostengünstigere, immaterielle Formen der Propaganda zu nutzen? In ihrem Buch Monuments and Territory: War Memorials in Russian Occupied Ukraine („Denkmäler und Territorium: Kriegsdenkmäler in der von Russland besetzten Ukraine“) erklären Mischa Gabowitsch und Mykola Homanyuk: „Physische Erinnerungen an eine gemeinsame Vergangenheit oder eine frühere militärische, administrative oder religiöse Präsenz können Invasoren einen Vorwand für Eroberung bieten und Unterdrückern ermöglichen, ihre fortgesetzte Herrschaft zu rechtfertigen.“

Denkmäler besitzen besondere Eigenschaften im Hinblick auf die Vermittlung von Botschaften und soziale Kontrolle. Psychologische Untersuchungen legen nahe, dass Denkmäler, die Tragödien gewidmet sind, Gefühle externalisieren und kollektive Stimmungen erzeugen. Ihre physische Präsenz fungiert als Träger von Gruppenerinnerungen, Mythen, Überlieferungen und Emotionen. Russland nutzt diesen Zusammenhang, indem es gegen die angebliche Misshandlung von Denkmälern protestiert und diese Vorwürfe anschließend als Vorwand für militärisches Eingreifen nutzt. Dieser Mechanismus steht im Zusammenhang mit dem Informationsalibi, das vom ukrainischen Zentrum zur Bekämpfung von Desinformation (Ukraine Center for Countering Disinformation) als „präventive Anschuldigung einer Partei gegenüber einer anderen wegen Handlungen, die von dieser begangen werden sollen“ definiert wird. Im Fall der SMO-Denkmäler gedenkt Russland eines Krieges, der noch nicht beendet ist, und beruft sich zynisch auf gefallene Soldaten, oft ohne deren Leichen zu bergen, um weiteres Blutvergießen zu rechtfertigen. Die Macht solcher Vorwandnarrative verdeutlicht den zeitlichen Aspekt der Ausbeutung des kulturellen Erbes: Ein Objekt kann in strategisch relevanten Momenten aktiviert werden, um expansionistische Operationen unter Berufung auf moralische Verpflichtung und „Ehre“ zu legitimieren.

Woher stammen diese Denkmäler? Daten, die von Mitgliedern meiner Forschungsgruppe, dem CURIA Lab, erhoben wurden, zeigen, dass die CHX-Logistik multiinstitutionell ist. Sie erstreckt sich auf verschiedene Behörden. Russland stützt seine globale Kulturpropaganda auf ein Netzwerk von Organisationen, die sich als historische Gesellschaften, Jugendgruppen, Literaturclubs usw. präsentieren, tatsächlich jedoch durch ihre Aktivitäten und Rekrutierungskampagnen pro-kremlische politische und militärische Ziele verfolgen.

In der Praxis folgt die Errichtung der Denkmäler einem systematischen Muster. Denkmalbauunternehmen mit engen Verbindungen zum Kreml und zur russischen Armee produzieren diese Statuen in großen Stückzahlen zu niedrigen Kosten. Die russische Armee ist möglicherweise an der Verteilung und Lieferung beteiligt. Die russisch-orthodoxe Kirche nimmt regelmäßig an Einweihungszeremonien für neue Denkmäler teil. Lokale Regierungsbeamte arbeiten derweil mit der Kirche und dem Militärpersonal zusammen, um die Umsetzung zu koordinieren. An einigen Orten entstehen in der Nähe kleine Museen, in denen Waffen und militärische Erinnerungsstücke als zentrale Artefakte ausgestellt werden, um Propagandanarrative über Russlands Krieg zu verbreiten.

Denkmäler als FIMI

Gerade weil ein Denkmal als real wahrgenommen wird, kann es als Symbol für etwas Reales in der Welt angesehen werden. Darin liegt der Erfolg der russischen CHX. Digitale Bilder neuer Denkmäler lassen sich unbegrenzt und kostengünstig im Internet verbreiten. In Donezk beispielsweise beruft sich Russland häufig auf das Denkmal „Allee der Engel“, um die antiukrainische Gewalt aufzuheizen. Das Denkmal, das 2015 von den russischen Behörden errichtet wurde, zeigt einen Jungen und ein Mädchen. Russland behauptet, das Denkmal gedenke Kindern, die seit 2014 von der ukrainischen Armee getötet worden seien, liefert jedoch keine Beweise für diese angeblichen Morde. Kiew weist diese Behauptung entschieden zurück. Russland verbreitet Bilder des Denkmals über diplomatische Plattformen, staatliche Medien sowie soziale Netzwerke und erinnert die Leser an das „Massaker an Unschuldigen”. Ein Beispiel dafür ist das Museum „Battlefield Mariupol“, das im November 2025 in Mariupol eröffnet wurde. Die russische Nachrichtenagentur TASS berichtet, das Museum enthalte „eine Ausstellung, die den Kindern des Donbass gewidmet ist, die während der ukrainischen Aggression ums Leben gekommen sind“. Auch innerhalb der EU verbreitete Russland die Propaganda der Allee der Engel über die Wanderfotoausstellung „Kinder des Krieges“ in Deutschland. In diesem Fall förderte das Projekt „Allee der Engel“ neben legitimen Organisationen auch die Propaganda des Kremls. Das Projekt wiederholt pro-russische Desinformationsnarrative über angebliche ukrainische Gräueltaten gegen Kinder in den vorübergehend besetzten Gebieten und gibt vor, Spenden für Kindereinrichtungen wie Spielplätze zu sammeln. Fotos des Denkmals in Donezk auf der Website des Projekts dienen dabei als Ersatz für Belege. Auf diese Weise wurden Menschen in ganz Deutschland der russischen Lüge ausgesetzt, die ukrainische Armee habe zahlreiche Kinder kaltblütig getötet. Dieses Beispiel zeigt eine weitere Taktik Russlands: die gezielte Ansprache bestimmter Personengruppen mit maßgeschneiderten Bild-, Text- und Plattformpaketen, die an die lokalen Sprachen und Normen angepasst sind.

Wenn alte Propaganda in neuen Informationsumgebungen wirkt

Seit Jahrhunderten nutzt Russland Kultur, um seinen Ruf zu legitimieren und seine Ansprüche durchzusetzen. Seit 2014 setzt Russland jedoch neuartige CHX-Techniken ein, die Alibis schaffen, um die militärischen, politischen und terroristischen Operationen Russlands zu rechtfertigen.

Neu ist dabei vor allem die Art und Weise, wie Russland seine CHX-Aktivitäten kombiniert und verfeinert hat. Eine Informationsumgebung, in der Online-Nutzer Suchmaschinen nutzen, um zu recherchieren, „was wirklich passiert ist“, ist ideal für digitale Bilder von Denkmälern, die auf einen konkreten Ort und eine konkrete Zeit zu verweisen scheinen. Zwar ist das Täuschen der Öffentlichkeit keine neue Methode. Doch die Überzeugung von angeblichen historischen Verbrechen gelingt eher durch ein Zusammenspiel aus Denkmälern, Texten, digitalen Kopien, Überlieferungen und einem komplexen emotionalen Register. CHX ist keine Doktrin, sondern ein dynamisches Repertoire an Techniken und Werkzeugen, die an sich wandelnde Situationen angepasst werden.

Russland kann auf bewährte Methoden zurückgreifen, weil die Ukraine und ihre Partner bislang keine wirksame Gegenstrategie etabliert haben. Faktenchecks sind wichtig und sollten fortgeführt werden. Darüber hinaus bedarf es jedoch weiterer Forschung, um zu erfassen, wo neue Denkmäler errichtet werden und von wem, wie sie in lokalen Kontexten aktiviert werden, wie sich ihre digitalen Reproduktionen in sozialen Netzwerken verbreiten, welche Informationswirkung sie entfalten und warum unterschiedliche lokale Zielgruppen unterschiedlich reagieren.

Wie der russischen Ausbeutung des kulturellen Erbes entgegengewirkt werden kann

Um der russischen CHX entgegenzuwirken, sollten wir zunächst einmal klarstellen, dass neue, pro-russische Denkmäler kein Kulturerbe sind. Sie sind Desinformation. Russland nutzt den Bereich des kulturellen Erbes aus, indem es vorgibt, Wissenschaft und fundierte Interpretation zu unterstützen. Das sind Praktiken, die eigentlich Fachleuten des Kulturerbes vorbehalten sind, hier jedoch für militärische Zwecke genutzt werden. In diesem Zusammenhang ist es wichtig, aussichtslose historische Debatten zu vermeiden, da sie Ressourcen verbrauchen und von den Kernproblemen ablenken. Wir sollten uns stattdessen darauf konzentrieren, gesellschaftliche, politische und informative Schwachstellen zu identifizieren und zu überwachen, die von russischen CHX-Überzeugungstaktiken ausgenutzt werden können. Wir müssen die zeitlich-räumlichen Zusammenhänge zwischen neuen Denkmälern, Informationsalibis und den militärischen und diplomatischen Offensiven Russlands beobachten. Schließlich sollten wir Bemühungen in der Ukraine unterstützen, die alternative kulturelle und historische Perspektiven zu denen des Kremls bieten. Die Umkehr der Auswirkungen von CHX erfordert Maßnahmen, die sensibel mit den unterschiedlichen Gefühlen umgehen, die Gemeinschaften in den vorübergehend besetzten Gebieten gegenüber öffentlichem Kulturgut haben. Dies setzt ein umfassendes Verständnis der globalen Dimension russischer CHX sowie ihrer Merkmale, Inhalte und tödlichen Folgen voraus.