Spiele in Afrika spielen

Während die Unterschriften unter einem neuen Verteidigungspakt zwischen Niger, Burkina Faso und Mali trocknen, können Online-Gamer in der virtuellen Realität mit den Schicksalen dieser Länder spielen. Im Juli veröffentlichte ein russischer Gamer mit Verbindungen zum Propaganda-Outlet des Kremls Africa Initiative den African-Dawn-Spiel-Patch für das beliebte Strategiespiel Hearts of Iron 4 (HOI4). Ziel des Patches ist die Schaffung eines Bündnisses von Sahelstaaten online gegen den Druck der Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten (ECOWAS) und westlicher Mächte. Beim Spielen als die Führer der Länder im Sahel bekämpfen die Spieler auch lokale separatistische und terroristische Netzwerke. Bei Erfolg erhält das virtuelle Land militärische und wirtschaftliche Unterstützung aus Russland.

Standbilder aus dem African-Dawn-Showcase-Video

African Dawn legt Russlands Agenda für Afrika dar – seinen Einfluss zu vergrößern und westliche Partner zu diskreditieren. Es speist sich aus einem panafrikanischen und antikolonialen Narrativ, stellt jedoch bestehende afrikanische multilaterale Organisationen wie ECOWAS infrage. Obwohl sie Teil eines boomenden Marktes sind, machen afrikanische Gamer weniger als ein Drittelprozent der weltweiten Einnahmen des Gaming-Marktes aus. Daher sitzt die Zielgruppe dieses Propaganda-Versuchs eher vor Bildschirmen in Russland und im Westen.Und wie ließe sich technikaffine Jugendliche besser für die eigenen Reihen gewinnen als durch die patriotische Verherrlichung von Krieg, Gewalt und Expansionismus in Form eines Computerspiels.

Standbilder von der Website der Africa Initiative

Gaming und militärische Rekrutierung

Da Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine sich länger hinzieht, als Russland erwartet hatte, muss Russland fortlaufend Kämpfer für seine Frontlinien mobilisieren. Der Einsatz von Kriegsspielen für Propaganda und militärische Rekrutierung ist nicht neu. Er begann in den 1990er Jahren, als die USA Gaming nutzten, um Soldaten für ihre Einsätze im Irak und in Afghanistan zu rekrutieren. Gaming bietet ein äußerst immersives Erlebnis, das Zielgruppen leicht für Ideologien und reale Szenarien gewinnen kann.

Standbilder aus einem NBC-Interview

African Dawn ist nicht das erste Videospiel, das gestartet wurde, um Russlands Gewaltkrieg zu bewerben. Anfang dieses Jahres bewarb das russische Spieleunternehmen NoName einen Spieletrailer für Best in Hell, angesiedelt während der Invasion der Ukraine. Nach Angaben des Unternehmens haben sie das Spiel ohne staatliche oder andere finanzielle Unterstützung entwickelt.Die Handlung des Spiels ist jedoch eng mit dem Propagandafilm Best in Hell verknüpft, der 2022 von Wagner-Group-nahen Akteuren veröffentlicht wurde, darunter Jewgeni Prigoschin.

Standbilder aus ZDF-Interview

Russlands neues Afrika-Korps

Nach dem Tod des vom Geschäftsmann zum Söldner gewordenen Jewgeni Prigoschin und dem Zusammenbruch der Wagner Group im Jahr 2023, die bis vor Kurzem die Interessen des russischen Staates auf dem afrikanischen Kontinent vertrat, strukturierte Russlands Verteidigungsministerium sein militärisches Engagement in Afrika neu. Ein großer Teil der Afrika-Assets der Wagner Group wurde dem Kommando des russischen Verteidigungsministeriums unterstellt. Sie operieren nun als Afrika-Korps. Diese neue Regelung hat es Russland ermöglicht, einen wesentlich strategischeren und kohärenteren Ansatz für seine Operationen in Afrika zu verfolgen und „offener … westlichen (insbesondere französischen und US-amerikanischen) politischen Einfluss aus Afrika zu verdrängen“, so ein Bericht des Polnischen Instituts für Internationale Angelegenheiten (PISM) über das Afrika-Korps.

Russland in Afrika

Russlands Ambitionen in Afrika konzentrieren sich auf Ressourcen und politischen Einfluss auf dem Kontinent. Im Austausch für Ressourcenkonzessionen und politische Rückendeckung verspricht es willigen Regierungen militärische und wirtschaftliche Unterstützung.Dies bedeutet oft, dass andere internationale, insbesondere europäische und westliche Unterstützung verdrängt wird und sogar gegen etablierte regionale Wirtschaftsgemeinschaften wie die ECOWAS gearbeitet wird. Während Einsätze in Afrika lukrativ sein können, muss Russland dennoch die Reihen des Africa Corps füllen, um seine Versprechen einzulösen, Militärregime bei der Bekämpfung von Aufständen zu unterstützen sowie seine eigenen kommerziellen Interessen in der Region zu schützen.

Russlands Operationen finden in denselben Sahel-Ländern statt, die Spieler im African-Dawn-Patch spielen können. Die Werbevideos für HoI4 African Dawn in den sozialen Medien mischen tatsächliches Nachrichtenmaterial aus der Region mit Spielgrafiken und verwischen die Grenzen zwischen Realität und Spiel. Viele russische Soldaten und potenzielle Rekruten betrachten das Africa Corps als einen sichereren Einsatz als die ukrainische Frontlinie. Es ist daher sinnvoll, Russlands Ambitionen in Afrika als Teil seiner Rekrutierungsstrategie zu bewerben. Doch da das Africa Corps dem Kommando des russischen Verteidigungsministeriums untersteht, könnten Visionen einer „Befreiung Afrikas“ im Sinne dieses Spiel-Patches am Ende dennoch in den Schützengräben der Ukraine zerbrechen.

Spielwerbung

Russische staatliche sowie individuelle patriotische, pro-kremlnahe Quellen bewerben das Plug-in, indem sie Videoinhalte auf Social-Media-Plattformen in mehreren Sprachen oder mit Untertiteln crossposten.In einer koordinierten Aktion nutzen staatliche und nichtstaatliche Accounts Suchmaschinenoptimierung, führen Spendenkampagnen durch, schaffen ein interessenbasiertes Netzwerk und leiten dieses auf alternative private soziale Plattformen um, während sie zugleich den Gegner herabsetzen. Der Ersteller des Plug-ins ist zwar nicht offiziell beim russischen Staat angestellt oder von ihm beauftragt, beteiligt sich jedoch aktiv an den Propagandabemühungen. Er nutzt Online-Communitys, um Gelder zur Unterstützung russischer Truppen an der Front in der Ukraine zu sammeln, und teilt seine Bemühungen in Interviews mit internationalen Medien offen, darunter beim US-Sender NBC und beim deutschen Sender ZDF. Seine Aktivitäten verwischen die Grenzen zwischen Online- und Offline-Realitäten.

Reaktion der Gaming-Community

Das schwedische Spieleunternehmen Paradox Development Studio ist der ursprüngliche Entwickler von HoI4 und sprach sich gegen das Plug-in aus. Doch mit der richtigen technischen Expertise können Dritte Spiel-Patches wie den russischen Propaganda-Patch Africa Dawn unabhängig vom ursprünglichen Spieleentwickler entwickeln und bewerben und dabei dessen Beschränkungen umgehen. Der Africa-Dawn-Patch richtet sich an eine Nischen-Gaming-Community innerhalb und außerhalb Russlands. Die Übersetzung von Werbevideos ins Englische und Französische zielt darauf ab, Russlands Afrika-Agenda über seine Grenzen hinaus zu verbreiten.

Die Reaktionen der englischsprachigen Gaming-Community auf Reddit auf das neue Plug-in sind gemischt.Ein Spieler berichtet, das Spiel habe ihn „neugierig auf Politik in Afrika“ gemacht, während ein anderer es „lächerlich findet, wie sie Russland (und China) fast wie einen Befreier Afrikas darstellen“. Ein unwahrscheinlicher Kandidat für eine Rekrutierung liebt „die Tatsache, dass die Leute hier über ihre politischen Überzeugungen [sic] streiten. Anstatt zu würdigen, dass jemand so einen Mod gemacht hat, der so cool ist.“ Ein anderer Gamer fasst es so zusammen: „Niemand gewinnt, nur die Menschen leiden. Seltsam zu sehen, wie hoi4 benutzt wird, um irgendeine beschissene Propaganda zu pushen.“

Es bleibt abzuwarten, was afrikanische Zielgruppen davon halten, dass Russland mit ihrem Schicksal Spiele spielt.