Trollen bei den Europawahlen 2014–2019
Kremlins Versuche, sich in Wahlen in Europa einzumischen, begannen bereits 2014, Forschung des Crime and Security Research Institute der Cardiff University zeigt.
Ende Mai 2014, mitten in der anhaltenden Finanzkrise in Griechenland, bereiteten sich die EU-Mitgliedstaaten auf die Wahlen zum Europäischen Parlament vor. Das taten auch die Trolle des Kremls – für ihre ersten bekannten Versuche, sich in Europa in Wahlen einzumischen.
Griechische Re(co)nnaissance
Laut den Forschern aus Cardiff twitterten 202 Twitter-Konten, die mit der Internet Research Agency (besser bekannt als die Trollfabrik aus St. Petersburg) in Verbindung standen, während des Europawahlzeitraums 2014 aktiv. Nur ein sehr kleiner Teil der Tweets bezog sich auf die Wahlen selbst: Fünf bestätigte Konten twitterten zusammen nur etwa 30-mal. Ein Konto jedoch zeigte ein besonderes Interesse am Ablauf der Europawahlen in Griechenland und twitterte Fotos von Wahllokalen, Wahlurnen und Stimmzetteln von mehreren Orten. Die Fotos waren mit Nachrichten versehen, die die lasche Sicherheit verspotteten, die Situation ungünstig mit Wahlen in Russland verglichen und andeuteten, dass Wahlbetrug durch das Stopfen von Stimmzetteln leicht möglich wäre.Die Nachrichten wurden auch von Konten weiterverbreitet, die Twitter später als mit der IRA in Verbindung stehend identifizierte.
Fotos aus den Wahllokalen in Griechenland, getwittert von den mit der IRA verknüpften Konten. Quelle: Cardiff University Crime and Security Research Institute
Ein solches Verhalten steht im Einklang mit böswilligen Aufklärungsaktivitäten, mit dem Ziel, den Wahlprozess und potenzielle Schwachstellen zu verstehen. Die Informationen könnten später genutzt werden, um öffentliche Botschaften über Wahlmanipulation vorzubereiten, die Legitimität der Wahlen und ihrer Ergebnisse zu untergraben.
Die physische Präsenz des Betreibers des IRA-Twitter-Kontos in Griechenland ist nicht beispiellos. Als Teil seiner Anklageschrift gegen die Internet Research Agency und damit verbundene Personen erklärte Sonderermittler Mueller, dass „bestimmte Angeklagte unter falschen Vorwänden in die Vereinigten Staaten reisten, um nachrichtendienstliche Informationen zu sammeln […]“. Dies deutet darauf hin, dass operative Kräfte vor Ort ein häufiges Element russischer Versuche der Wahlbeeinflussung gewesen sein könnten.
Das Engagement der IRA bei den Europawahlen in Griechenland scheint begrenzt gewesen zu sein. Einer der Gründe dafür könnte sein, dass die Ukraine bis Mitte 2014 zu einer klaren Priorität für die Desinformationsbemühungen des Kremls geworden war.Dennoch twitterten IRA-verknüpfte Accounts im Jahr 2015 über 9.600 Mal, verschärften die Meinungsverschiedenheiten zwischen Griechenland und der EU über das finanzielle Rettungspaket und drängten das Narrativ, dass Griechenland stattdessen Russland annehmen sollte.
Deutsche Debatten
Bis 2016 wurde Englisch zur am häufigsten verwendeten Sprache der IRA. Auch andere Sprachen wurden entwickelt, etwa Deutsch, Arabisch, Bulgarisch, Estnisch, Rumänisch/Moldauisch, Spanisch, Ukrainisch und Französisch, was auf ein breites Interesse an politischen Ereignissen hindeutet, die sich in der EU und darüber hinaus entfalteten.
Bemerkenswert ist, dass die Zahl der Tweets in mehreren europäischen Sprachen bis 2015 zunahm, um im folgenden Jahr zu sinken – mit einer Ausnahme: Deutschland. Die Zahl der IRA-Tweets auf Deutsch wuchs in nur einem Jahr drastisch: von über 4.000 im Jahr 2015 auf über 14.000 im Jahr 2016.Ein Drittel aller IRA-Konten, die 2016 erstellt wurden, richtete sich an ein deutschsprachiges Publikum und ermöglichte es Russland, sich in hochkarätige politische Debatten auf deutschem Twitter einzumischen.
Quelle: Cardiff University Crime & Security Research Institute
Quelle: Cardiff University Crime & Security Research Institute
Mehrere Methoden zur Steigerung der Präsenz in sozialen Medien wurden eingesetzt, vom Angeln nach Followern bis hin zum Kauf von Followern. Am wirkungsvollsten schien jedoch zu sein, die Narrative entsprechend den trendenden Diskussionsthemen zu wechseln.
Die untersuchten Konten veröffentlichten beispielsweise Nachrichten gegen die Alternative für Deutschland, um diese deutsche Partei später zu unterstützen, einschließlich des Retweetens ihrer Originalbeiträge. Andere unterstützten Angela Merkel und verbreiteten dann flüchtlingsfeindliche Stimmungen.
Ähnliche (auch antimmigrantische) Botschaften wurden im österreichischen Netzwerk verbreitet.Die Tatsache, dass diese Botschaften einige Monate vor den Wahlen sowohl in Deutschland als auch in Österreich (2017) verbreitet wurden, kann kaum als Zufall angesehen werden.
Diese Art von Aktivität ist nützlich, wenn man nach Anhängern mit bestimmten Ansichten sucht, aber auch, um die Hauptziele von Desinformation zu erreichen – Spaltungen zu vertiefen, Verwirrung zu stiften und jeden Glauben überhaupt infrage zu stellen.
Viel Aufmerksamkeit hat sich auf vom Kreml unterstützte Informationsbeeinflussungsoperationen rund um die US-Präsidentschaftswahlen 2016 konzentriert. Die Forschung der Cardiff University bestätigt jedoch eindeutig das langfristige Interesse der IRA an europäischer Politik und an Wahlen: ein Interesse, das keine Anzeichen des Nachlassens zeigt, während Europa sich auf die Abstimmungen 2019 vorbereitet.
Quellen und weiterführende Lektüre:
„The Internet Research Agency in Europe 2014-2016“. (2019). Cardiff University Crime & Security Research Institute.
Dawson, A. und Innes, M. (2019). „How Russia’s Internet Research Agency Built its Disinformation Campaign“. The Political Quarterly.
„The St. Petersburg Troll Factory Targets Elections from Germany to the United States“. (2019). EUvsDisinfo.
