Trolling delle elezioni europee 2014 – 2019
I tentativi del Cremlino di interferire con le elezioni in Europa sono iniziati già nel 2014, ricerca dell’Istituto di Ricerca su Criminalità e Sicurezza dell’Università di Cardiff lo dimostra.
Alla fine di maggio 2014, nel mezzo della perdurante crisi finanziaria in Grecia, gli stati membri dell’UE si preparavano alle elezioni del Parlamento europeo. Anche i troll del Cremlino lo facevano – per i loro primi tentativi noti di interferenza elettorale in Europa.
Ricognizione greca Re(co)nnaissance
Secondo i ricercatori di Cardiff, 202 account Twitter, collegati all’Internet Research Agency (più comunemente conosciuta come la Troll Factory di San Pietroburgo), hanno twittato attivamente durante il periodo delle elezioni europee del 2014. Solo una porzione molto piccola dei tweet era legata alle elezioni stesse: cinque account confermati hanno twittato complessivamente appena una trentina di volte. Tuttavia, uno degli account ha mostrato un particolare interesse per il processo delle elezioni europee in Grecia, pubblicando foto dei seggi elettorali, delle urne e delle schede elettorali da varie località. Le foto erano accompagnate da messaggi che deridevano la scarsa sicurezza, confrontando sfavorevolmente la situazione con le elezioni in Russia e insinuando che la frode elettorale sarebbe stata facilmente possibile tramite l’introduzione di schede aggiuntive nelle urne.I messaggi sono stati amplificati da account successivamente identificati da Twitter come collegati all’IRA.
Foto dai seggi elettorali in Grecia, twittate dagli account collegati all’IRA. Fonte: Cardiff University Crime and Security Research Institute
Un comportamento del genere è coerente con attività di ricognizione malevole, con l’obiettivo di comprendere il processo di voto e i potenziali punti deboli. Le informazioni potrebbero poi essere utilizzate per preparare messaggi pubblici su presunti brogli elettorali, al fine di minare la legittimità delle elezioni e dei loro risultati.
La presenza fisica dell’operatore dell’account Twitter dell’IRA in Grecia non è senza precedenti. Nell’ambito della sua incriminazione dell’Internet Research Agency e di individui associati, il procuratore speciale Mueller ha affermato che «alcuni Imputati si sono recati negli Stati Uniti sotto false pretese allo scopo di raccogliere informazioni […]». Ciò suggerisce che avere operativi sul posto potrebbe essere stato un elemento comune degli sforzi russi di interferenza nelle elezioni.
Il coinvolgimento dell’IRA nelle elezioni europee in Grecia sembra essere stato limitato. Uno dei motivi potrebbe essere che, verso la metà del 2014, l’Ucraina era diventata una chiara priorità per gli sforzi di disinformazione del Cremlino.Ciononostante, nel 2015 gli account collegati all’IRA twittarono oltre 9.600 volte, esacerbando i disaccordi tra la Grecia e l’UE sul pacchetto di salvataggio finanziario, e spingendo la narrativa secondo cui la Grecia dovrebbe abbracciare la Russia invece.
Dibattiti tedeschi
Entro il 2016, l’inglese divenne la lingua più utilizzata dall’IRA. Furono sviluppate anche altre lingue, come il tedesco, l’arabo, il bulgaro, l’estone, il romeno/moldavo, lo spagnolo, l’ucraino e il francese, a indicare un ampio interesse per gli eventi politici in corso in tutta l’UE e oltre.
È significativo che il numero di tweet in più lingue europee sia aumentato fino al 2015, per poi diminuire l’anno successivo, con un’unica eccezione: la Germania. Il numero di tweet dell’IRA in tedesco crebbe drasticamente in un solo anno: da oltre 4.000 nel 2015 a oltre 14.000 nel 2016.Un terzo di tutti gli account IRA creati nel 2016 era rivolto a un pubblico di lingua tedesca, consentendo alla Russia di interferire in dibattiti politici di alto profilo sul Twitter tedesco.
Fonte: Cardiff University Crime & Security Research Institute
Fonte: Cardiff University Crime & Security Research Institute
Sono stati applicati diversi metodi per aumentare la presenza sui social media, dalla pesca di follower al loro acquisto. Ciò che sembrava essere più efficace, tuttavia, era cambiare narrazioni in base ai temi di discussione di tendenza.
Gli account analizzati, per esempio, pubblicavano messaggi contro Alternative für Deutschland, per poi sostenere questo partito tedesco, includendo il retweet dei suoi post originali. Altri sostenevano Angela Merkel e poi diffondevano sentimenti anti-rifugiati.
Messaggi simili (inclusi quelli anti-migranti) venivano diffusi anche nella rete austriaca.Il fatto che questi messaggi siano stati diffusi alcuni mesi prima delle elezioni sia in Germania sia in Austria (2017) difficilmente può essere considerato una coincidenza.
Questo tipo di attività torna utile quando si cercano follower con determinate opinioni, ma anche per raggiungere gli obiettivi principali della disinformazione – approfondire le divisioni, creare confusione e mettere in discussione qualsiasi convinzione.
Molta attenzione si è concentrata sulle operazioni di influenza informativa sostenute dal Cremlino in occasione delle elezioni presidenziali negli Stati Uniti nel 2016. Tuttavia, una ricerca della Cardiff University conferma inequivocabilmente l’interesse di lungo periodo dell’IRA per la politica e le elezioni europee: un interesse che non mostra segni di attenuazione mentre l’Europa si prepara al voto nel 2019.
Fonti e ulteriori letture:
”L’Internet Research Agency in Europa 2014-2016”. (2019). Cardiff University Crime & Security Research Institute.
Dawson, A. e Innes, M. (2019). “Come l’Internet Research Agency della Russia ha costruito la sua campagna di disinformazione”. The Political Quarterly.
“La fabbrica di troll di San Pietroburgo prende di mira le elezioni dalla Germania agli Stati Uniti”. (2019). EUvsDisinfo.
