Wer hat Angst vor der braunen Stinkwanze?

Masern- und Schweinegrippe-Epidemien, Biowaffen, tödliche Experimente an Menschen… – Das georgische Lugar-Labor war Gegenstand einer massiven Desinformationskampagne. Was bringt pro-kremlnahe Akteure dazu, so begierig ein einziges Labor zu nutzen, um so viele infektiöse Botschaften zu verbreiten?

Ein sehr bekanntes Stück Medienweisheit auf der ganzen Welt lautet: Halte deine Geschichten nah an den Menschen, dann bleiben sie interessant. Für die meisten von uns – unabhängig von unserem Status oder dem Ort, an dem wir leben – beziehen sich Geschichten, die uns fesseln, auf die Gesundheit und Sicherheit unserer Angehörigen und von uns selbst; und bei Themen, die unseren persönlichen Bereich berühren, ist es schwer, rationale Argumente nicht mit einer emotionalen Perspektive zu vermischen.

Deshalb bekommen Geschichten über Kinder, die aus einem Feuer oder vor einer Epidemie gerettet wurden, selbst in weit entfernten Regionen, die meisten Klicks, Aufrufe und Shares. Das ist auch einer der Gründe, warum die Debatte über Impfstoffe so aufgeheizt ist und von den Medien so ausführlich behandelt wird – weil sie uns alle direkt oder indirekt betrifft. Desinformierende Medien wissen das ebenfalls sehr gut und versuchen, die hinter diesen Geschichten verborgenen Emotionen auszunutzen, um ihre eigenen Narrative voranzutreiben. Und hier beginnt die Geschichte eines Desinformationsangriffs auf das Lugar-Labor.

Haben Sie schon einmal vom Lugar-Labor gehört? Sein offizieller Name ist das Zentrale Referenzlabor für öffentliche Gesundheit.Es wurde 2011 in Tiflis eröffnet, in einer Partnerschaft zwischen Georgien und den USA, wobei Letztere den Bau des Labors finanzierten. Der inoffizielle Name geht auf Richard Lugar zurück, einen US-Senator, der an diesem Projekt beteiligt war. Ziel des Labors ist es, gefährliche Infektionskrankheiten bei Menschen und Tieren zu erkennen; epidemiologische Forschung zu betreiben; und die globale Ausbreitung von Krankheiten zu bekämpfen.

Doch was hat das mit Desinformation zu tun? Eine Menge. Es sind Jahre vergangen, seit pro-kremlnahe Medien mit ihrer Kampagne gegen dieses Labor begonnen haben, indem sie eine der universellsten menschlichen Emotionen nutzen – Angst.

Ein Blick auf die Narrative rund um das Lugar-Labor sagt viel über die Taktiken der Desinformationsmaschinerie aus. Einige Botschaften konzentrieren sich auf persönliche Sorgen; andere berichten aus der Perspektive der globalen Politik. Darüber hinaus werden auch Verschwörungstheorien stark ausgenutzt.Darüber hinaus werden für georgischsprachige und russischsprachige Zielgruppen unterschiedliche Narrative hervorgehoben, wodurch deutlich wird, wie pro-kremlnahe Medien versuchen, ihre Botschaften maßzuschneidern und auszuwählen, was am besten geeignet sein könnte.

Persönlich werden in Georgien

Im Zeitraum zwischen dem 1. Januar und dem 31. Oktober 2019 fanden wir in vier georgischsprachigen Medien mit einer früheren Vorgeschichte der Verbreitung pro-kremlischer Desinformation (Sputnik Georgia (auf Georgisch); Georgia and the World; Alia und Saqinform) 23 Artikel, die dem Lugar-Labor gewidmet waren.

Nicht alle davon enthielten Desinformation. Diejenigen, die es taten, waren überwiegend Geschichten mit menschlichem Bezug. Sie behaupteten beispielsweise, dass in dem Wohngebiet rund um das Lugar-Labor eine höhere Zahl an onkologischen Erkrankungen registriert worden sei. Einige Personen wurden von den Medien gezeigt – dieselben in unterschiedlichen Aufnahmen – die über gesundheitliche Beschwerden in der Umgebung klagten.

Falls dieser Fall nicht schon beängstigend genug war, wurde in einer anderen verbreiteten Botschaft eine noch allgemeinere Bedrohung präsentiert: Das H1N1-Virus (Schweinegrippe), Masern und andere Krankheiten seien angeblich vom Lugar-Labor verbreitet worden. Dies könnte mehr Georgischsprachige davor fürchten lassen, sich anzustecken, da Viren keine Grenzen kennen und sich schneller ausbreiten können als Desinformationsbotschaften.Auch das Personal des Labors infizierte sich, doch die georgischen Behörden vertuschten dies, behaupteten Alia und Georgia and the Word.

Doch woher kamen all diese Viren? Höchstwahrscheinlich aus den USA, wie georgische Leser aus pro-kremlnahen Medien „erfuhren“. Offenbar haben die USA sie im Lugar-Labor platziert, um sie als biologische Kriegsführung einzusetzen; und angesichts der Nähe des Labors zum Flughafen Tiflis könnten sie über diesen Kanal nebenbei auch Bomben transportieren.

Über den Rahmen der vier untersuchten Medien hinaus wurde auch das sensible Thema Impfung genutzt, um eine pro-kremlnahe Agenda voranzutreiben; eine Behauptung in einem der Artikel besagte, dass die Impfstoffe in Georgien aus dem Lugar-Labor stammen müssten und ihnen daher nicht zu trauen sei. Die Lösung bestehe darin, russische Impfstoffe zu verwenden oder sich überhaupt nicht impfen zu lassen.

Diese Narrative wurden durch keinerlei Belege, Daten oder offizielle Erklärungen gestützt.Aber das hielt Facebook-Nutzer nicht davon ab, sie zu kommentieren und zu teilen; einer der Artikel mit den höchsten Interaktionszahlen (1959) war die Geschichte darüber, dass sich die Schweinegrippe nur in der unmittelbaren Umgebung des Labors ausbreite.

Über Geopolitik auf Russisch sprechen

Die Zahlen zur georgischen Leserschaft dieser Geschichten sind nicht beträchtlich, und es scheint nicht das größte Schlachtfeld für pro-kremlische Desinformation zu sein. Die Kanonen werden im russischsprachigen (Des-)Informationsraum in Stellung gebracht. Im selben Zeitraum zwischen dem 1. Januar und dem 31. Oktober 2019 fanden wir 489 Artikel auf 115 Websites, die dem Lugar-Labor in russischer Sprache gewidmet waren. Über 80 % davon waren Websites von Desinformationsmedien, die in der EUvsDisinfo-Datenbank erfasst sind (wie RIA FAN, Eurasia Daily, Tsargrad TV, Sputnik Georgia (auf Russisch), Sputnik Armenia (auf Russisch) und andere).

Ähnlich wie bei den Inhalten auf Georgisch spielten einige der gängigen Narrative auf Russisch mit menschlichen Ängsten und Gesundheitsbedenken und beschuldigten das Lugar-Labor, Schweinegrippe, Masern und andere Infektionskrankheiten zu verbreiten.Botschaften über die Beteiligung der USA an dem gesamten Vorhaben, Georgier und benachbarte Nationen zu infizieren, sowie über das Bringen von Biowaffen nach Georgien waren ebenfalls vorhanden und schafften es dieses Jahr in die Top Ten der häufigsten Narrative.

Ein übergreifendes Desinformationsnarrativ – „Russland vom bösen Westen eingekreist“ – war ausschließlich auf das russischsprachige Publikum zugeschnitten. Russlands Angst vor dem Lugar-Labor und seinen mysteriösen Aktivitäten sei berechtigt, hieß es in diesem Narrativ, da es viele amerikanische Labore auf der ganzen Welt gebe, auch an Russlands Grenzen, und niemand außer den USA habe die Kontrolle über sie. Dort könnten sie ebenso gut Biowaffen, konventionelle Waffen und Viren produzieren und an Menschen Experimente durchführen, die am Ende sterben (das ist ein weiteres Narrativ in den Top Ten). Und weder offizielle Erklärungen über die Mission des Labors noch die angebliche Offenheit des Labors für ausländische Besucher können pro-kremlnahe Medien davon überzeugen, dass es anders ist.

Und als Krönung des Ganzen waren Verschwörungstheorien eine Gelegenheit, die man in diesem Zusammenhang nicht verpassen durfte; und so konnten die russischsprachigen Leser „herausfinden“, dass die Slawen als Labormäuse benutzt werden, tödlichen Experimenten unterworfen und möglicherweise ausgerottet.Diejenigen, denen die Natur und der Planet am Herzen liegen, konnten zwischen Erzählungen über braune Stinkwanzen, GVO-Mücken und fliegende Kakerlaken wählen, die vom Lugar-Labor geschaffen worden seien, um die Landwirtschaft zu zerstören und Lebensmittel zu kontaminieren.

Infragestellung politischer Entscheidungen

Es ist faszinierend, wie nur ein einziges Labor von der Desinformationsmaschinerie genutzt werden kann, um die pro-kremlische Agenda auf so viele Arten zu stützen – von Gesundheitsbedrohungen bis hin zur Infragestellung Georgiens Beziehungen zum Westen. Doch selbst die kreativsten Köpfe sind erschöpft. Die Geschichten dieses Jahres über das Lugar-Labor sind nicht neu; sie sind bereits zuvor in pro-kremlischen Medien erschienen und stießen auf eine entschiedene Reaktion. Die georgische Fact-Checking-Community, darunter FactCheck und Myth Detector, verfolgt die Entwicklung der Narrative rund um das Lugar-Labor und konfrontiert falsche Botschaften mit Fakten. Auch ihnen ist es zu verdanken, dass wir die verdrehtesten Versuche gesehen haben, die Verschwörungstheorien rund um das Lugar-Labor zu nutzen, um andere Narrative auf der Agenda des Kremls zu verbreiten – etwa die Vergiftung von Sergei Skripal – und dies in den internationalen Informationsraum zu tragen.

Was steckt hinter den Bemühungen pro-kremlischer Medien, überzeugend beängstigende (wenn auch nicht beängstigend überzeugende) Narrative zu erfinden? Das übergeordnete Ziel ist, die georgische Staatlichkeit und Souveränität sowie ihre westlichen Bestrebungen infrage zu stellen.Es mag wie eine weit hergeholte Strategie erscheinen, doch unter einer massiven Desinformationskampagne kann der Weg von der Sorge um die eigene Gesundheit zum Misstrauen gegenüber öffentlichen Institutionen, vom Blick auf die Fakten zum Denken aus dem Gefühl heraus, sehr kurz werden. Aber die Fakten sind da, jetzt verfügbar, für alle. Und ebenso die Geschichte der Manipulation.

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