Wie Russland die Kirche in der Ukraine als Waffe einsetzt

Eine Waffe im hybriden Arsenal, das Russland gegen die Ukraine einsetzt, ist das Thema Religion. Russland hat die orthodoxe Kirche instrumentalisiert, um vor Ort verschiedene destruktive Maßnahmen durchzuführen, unter anderem durch Kampagnen zur ausländischen Informationsmanipulation und Einmischung (FIMI).

Religion in der Ukraine

Religion ist ein wesentlicher Bestandteil des öffentlichen Lebens in der Ukraine. Nach Angaben des Kiewer Internationalen Instituts für Soziologie betrachten sich etwa 70 % der Ukrainer als orthodoxe Christen. Im Land gibt es zwei große orthodoxe Kirchen. Die Orthodoxe Kirche der Ukraine (OKU) wurde 2018 als unabhängige nationale Kirche gegründet und vereint mehrere zuvor getrennte ukrainisch-orthodoxe Gruppen. Die Ukrainische Orthodoxe Kirche (UOK) hingegen hat historische Verbindungen zur Russisch-Orthodoxen Kirche und untersteht traditionell Moskau. Die UOK lehnt die Legitimität der OKU ab und bezeichnet sie als schismatisch. Seit der groß angelegten Invasion Russlands haben viele Gemeinden ihre Zugehörigkeit von der UOK zur OKU verlagert, was eine breitere Bewegung hin zu religiöser Unabhängigkeit von Moskau beschleunigt hat.

Im Jahr 2022 versuchte die UOK, sich öffentlich von Russland zu distanzieren. Diese Versuche erwiesen sich jedoch weder für die Bürger noch für die Regierung der Ukraine als überzeugend. Im August 2025 bestätigte der Staatliche Dienst der Ukraine für Ethnopolitik und Gewissensfreiheit, dass die UOK weiterhin Verbindungen zur Russisch-Orthodoxen Kirche unterhielt, deren Aktivitäten in der Ukraine 2024 gesetzlich verboten worden waren. Gemäß ukrainischer Gesetzgebung wurde die UOK aufgefordert, ihre Verbindungen zur Russisch-Orthodoxen Kirche abzubrechen – doch sie weigerte sich, dieser Anordnung nachzukommen.

Hybride Aktionen vor Ort

Die Zusammenarbeit zwischen dem Klerus der UOK und den russischen Geheimdiensten begann lange vor dem 24. Februar 2022. Bereits in der Sowjetzeit war sie verbreitet und allgemein bekannt. Die Russisch-Orthodoxe Kirche und der ihr unterstellte Klerus in der Ukraine standen unter der Aufsicht des KGB. Die Geheimdienste kontrollierten die Priesterseminare, beeinflussten die Zusammensetzung der kirchlichen Hierarchie und zwangen Geistliche, das Beichtgeheimnis zu brechen. Nach dem Zusammenbruch der UdSSR nutzte Moskau die Kirche sowohl als politisches Instrument im Inland als auch zur Einflussnahme im Ausland. Im Jahr 2014 unterstützten Hierarchen der UOK auf der Krim offen die russische Besetzung der Halbinsel. In den besetzten Gebieten der Regionen Donezk und Luhansk gibt es Belege für die Beherbergung von Militanten, die Segnung russischer Waffen, die Zusammenarbeit mit Besatzungsverwaltungen sowie die Beteiligung an der Verfolgung von Vertretern anderer Konfessionen.

Im September 2022 waren bei einer Zeremonie im Kreml, bei der die illegale Annexion von vier Regionen der Ukraine verkündet wurde, drei Hierarchen der UOK anwesend. Darüber hinaus flohen mehrere Persönlichkeiten der UOK nach Russland und begannen, offen mit dem Kreml-Regime zusammenzuarbeiten. Sie alle wurden inzwischen von der Ukraine mit Sanktionen belegt. Insgesamt hat der Sicherheitsdienst der Ukraine seit Beginn der groß angelegten Invasion Ende Februar 2022 bis November 2025 208 Strafverfahren gegen Vertreter der UOK wegen antiukrainischer Aktivitäten und anderer Straftaten eingeleitet.

Die Kirche und FIMI

Neben der Beteiligung an destruktiven kinetischen Aktionen im Interesse Russlands sind die UOK und ihr angeschlossene Organisationen in die russische FIMI eingebunden. Nach Angaben des Zentrums für strategische Kommunikation gibt es ein System von Informationsressourcen, die mit der UOK in Verbindung stehen und in den ukrainischen Medienraum eingreifen. Dazu gehören sowohl direkte kirchliche Ressourcen als auch formal unabhängige Strukturen:

• Die Union orthodoxer Journalisten (Websites, Kanäle und Seiten auf YouTube, TikTok, Telegram, Viber, Facebook, X, Instagram);
• Raskolam.net (Websites, Kanäle und Seiten auf Telegram, Facebook);
• Myriany (Kanäle und Seiten auf Telegram, Facebook, YouTube)
• Pershyi Kozatskyi (Kanäle und Seiten auf Telegram, Facebook, YouTube, TikTok, X, Instagram);
• Telegram-Kanäle orthodoxer Blogger, anonyme Telegram-Kanäle.

Die von diesen Ressourcen ausgehende Gefahr ist offensichtlich: Sie verbreiten Falschmeldungen und Desinformation, liefern manipulative Interpretationen aktueller Ereignisse in der Ukraine und der Welt und verbreiten Propaganda, die als „religiöse“ Narrative getarnt ist. Ziel ist es, eine verschwörungstheoretische Weltanschauung zu etablieren, wonach in der Ukraine ein „Kirchenschisma“ stattgefunden habe und „vom Westen kontrollierte Satanisten“ in der ukrainischen Regierung eine „religiöse Verfolgung“ begonnen und einen „Bruderkampf“ gegen Russland entfesselt hätten. Russland führe demnach einen „heiligen Krieg“, um das wahre Christentum zu bewahren und das „dreiteilige orthodoxe Volk“ – Russen, Weißrussen und Ukrainer – wieder zu vereinen.

Die Verbreitung einer solch paranoiden Weltanschauung entspricht den militärisch-politischen Zielen des Kremls. Sie zielt insbesondere darauf ab, die innenpolitische Lage in der Ukraine zu destabilisieren und ideologisch motivierte Zusammenarbeit mit Russland zu fördern.

Veränderung des semantischen Feldes

Neben den klassischen FIMI-Aktivitäten verfolgen die genannten Medienressourcen eine gezielte Strategie, um das semantische Feld in der Ukraine zu verändern, also die Gesamtheit zusammenhängender Begriffe rund um Kirche und Religion. Dabei wird russische Terminologie mit entsprechenden Bedeutungen in den öffentlichen Diskurs eingebracht. Mit der UOK verbundene Informationsquellen verfügen über ein eigenes, konsistentes Vokabular, das systematisch reproduziert wird und im Narrativsystem sowie im Konzept des „Russkiy mir“ („die russische Welt“) verwurzelt ist. Diese Ideologie dient dem Putin-Regime seit langem zur Rechtfertigung äußerer Aggression, auch gegen die Ukraine. Ein zentraler Bestandteil ist der russisch-orthodoxe Messianismus.

Im Rahmen der Narrative über „Kirchenschisma“ und „religiöse Verfolgung“ werden Gemeindemitglieder und Geistliche der OKU und anderer Konfessionen als „Schismatiker“ oder „Ketzer“ bezeichnet. Dies zielt eindeutig darauf ab, einen religiösen Konflikt mit der Ukraine zu provozieren. Zwischen dem 24. Februar 2022 und dem 1. November 2025 wurden über 10.200 Beiträge auf 2.300 Telegram-Kanälen in russischer und ukrainischer Sprache identifiziert, in denen der Begriff „Schismatiker“ in Bezug auf die OKU verwendet wurde. Der Großteil der Inhalte (92 %) wurde auf Telegram-Kanälen gepostet, die sich als russisch positionieren. Die restlichen 8 % der Beiträge stammten von Kanälen, die sich an ein ukrainisches Publikum richteten, das der UOK nahesteht (Raskolam.net, Pershyi Kozatskyi, UOJ, Myriany, Kanäle von „orthodoxen Bloggern“).

Häufigkeit der Verwendung des Begriffs „Schismatiker“ in Bezug auf die OKU durch Telegram-Kanäle zwischen 2022 und 2025

Diese Strategie zielt nicht nur darauf ab, interne Konflikte in der Ukraine zu provozieren, sondern auch darauf, Ukrainer zu entmenschlichen, indem kirchliche Begriffe wie „Dämonen“, „von Dämonen besessen“, „Satanisten“, „Antichristen“, „gottlos“ und „Sektierer“ im Zusammenhang mit der OKU verwendet werden. Dieses Vokabular ist Teil einer umfassenderen entmenschlichenden und genozidalen Rhetorik, die sich gegen die Ukraine und die Ukrainer richtet und von Moskau verwendet wird.

Wortwolke der entmenschlichenden Rhetorik in russischen und ukrainischen Informationsräumen, die in Telegram-Kanälen erscheint, die der ROK und der UOK nahestehen

Zwischen 60 % und über 90 % der identifizierten Fälle, in denen dieses Vokabular im angegebenen Zeitraum verwendet wurde, erscheinen im russischen Segment von Telegram, der Rest in Ressourcen, die sich an Anhänger der UOK richten.

Häufigkeit der Verwendung entmenschlichender Rhetorik in Bezug auf die OKU durch Telegram-Kanäle zwischen 2022 und 2025

Diese Daten bestätigen, dass mit der UOK verbundene Ressourcen nicht nur destruktive Narrative weiterverbreiten, sondern auch versuchen, das semantische Feld der Ukraine mit hasserfüllten Äußerungen russischer Herkunft zu durchdringen.

Das Gesamtbild

Die Aktivitäten der Russisch-Orthodoxen Kirche und der mit ihr verbundenen Organisationen erfordern besondere Aufmerksamkeit. Die Ukraine fungiert als eine Art Testfeld, auf dem Russland erprobt, inwieweit kirchliche Strukturen für hybride Einmischung genutzt werden können – selbst unter Bedingungen eines umfassenden Krieges.

Derzeit weitet Russland seine konventionellen Kampfhandlungen nicht über die Ukraine hinaus aus. Gleichzeitig sind die hohe Intensität der FIMI-Aktivitäten im Informationsraum der EU, Verletzungen des Luftraums von EU- und NATO-Staaten durch russische Drohnen sowie zunehmende Sabotageaktivitäten in Europa alarmierende Signale, die nicht ignoriert werden dürfen.

Die Kirche ist eine besonders sensible Einflussgröße, da Religionsfreiheit zu den Grundwerten der EU gehört und rechtlich geschützt ist. Umso wichtiger ist es, Russland nicht zu erlauben, religiöse Strukturen für hybride Einmischung zu missbrauchen und demokratische Prinzipien zu untergraben.