Zahlen der Woche: 3–10
Es dauerte 3 bis 10 Tage, bis die russische Internet Research Agency die Polarisierung der #BlackLivesMatter-Debatte auf Twitter verstärkte, wie eine Studie von Wissenschaftlern der Universitäten Oxford und Amsterdam zeigt.
Mithilfe neuartiger computergestützter Techniken und statistischer Methoden untersuchten die Forscher die Auswirkungen der Tweets der russischen IRA auf die gesamte #BlackLivesMatter-Konversation und zeigten, dass die Aktivitäten der Trolle des Kremls einen messbaren Effekt auf eine authentische Online-Diskussion hatten.
Die Internet Research Agency – besser bekannt unter dem Beinamen „die Trollfabrik“ – ist berüchtigt dafür, komplexe Online-Einflussoperationen durchzuführen, um Wahlen zu beeinflussen und die öffentliche Meinung in Russland und im Ausland zu manipulieren.Es versuchte, US-Wähler im Vorfeld der US-Präsidentschaftswahl 2016 zu beeinflussen, indem es bestehende Bruchlinien und parteipolitische Streitfragen ausnutzte, falsche Online-Personas und Websites erstellte, sich als lokale Nachrichtenmedien ausgab und mit Russlands Militärgeheimdienst zusammenarbeitete, um Informationen zu verbreiten, die aus mehreren wichtigen demokratischen Gruppen gehackt worden waren.
Die Black-Lives-Matter-Bewegung in den USA verbreitete sich online und offline, um gegen Polizeigewalt gegen Afroamerikaner zu protestieren, und zog zahlreiche Unterstützer ebenso wie Gegner an. Die Untersuchung des Sonderermittlers in den USA ergab, dass die Konten der russischen IRA Twitter-Nutzer auf beiden Seiten der Debatte nachahmten und provokative Botschaften verbreiteten, um die Diskussion zu polarisieren, z. B. um Feindseligkeit und Spaltungen zwischen gegnerischen Gruppen anzuheizen.
Nun zeigt die Forschung eindeutig, dass es eine Korrelation zwischen der IRA-Aktivität und dem Polarisierungseffekt auf Twitter gab. Der Effekt trat nicht unmittelbar ein, sondern überwiegend 3 bis 10 Tage nachdem die Gesprächsmanipulation stattgefunden hatte. Die Polarisierung erreichte etwa 7 bis 9 Tage nach der Troll-Aktivität einen Höhepunkt, bevor sie wieder auf das ursprüngliche Ausgangsniveau zurückkehrte.Die Korrelation war am deutlichsten in Zeiträumen der höchsten russischen Aktivität ausgeprägt, was darauf hindeutet, dass der Einfluss auf die echte Konversation umso größer war, je aktiver die Trolle waren.
IRA-Twitter-Accounts twitterten sowohl zur Unterstützung (links) als auch in Opposition (rechts) zur #BlackLivesMatter-Bewegung. Screenshots aus: „Acting the Part: Examining Information Operations Within #BlackLivesMatter Discourse“, A. Arif, L. Stewart, K. Starbird.
Durch die Verstärkung der Polarisierung der Twitter-Konversation, schuf die IRA günstige Voraussetzungen für die Verbreitung von Desinformation. Scharfe Spaltungen zwischen streitenden Gruppen erhöhen die Akzeptanz falscher und irreführender Informationen, die bereits bestehende Überzeugungen bestätigen – es ist ein psychologisches Phänomen, das als „Bestätigungsfehler“ bekannt ist. Außerdem erleichtert Polarisierung die wiederholte Konfrontation mit denselben ungenauen Informationen, weil alternative Perspektiven aus der Diskussion faktisch entfernt werden.
Toxische Konversationen
Die Operationen der Trollfabrik beschränkten sich nicht auf Twitter.Im Jahr 2018 identifizierte Reddit 944 IRA-Konten, die über 16 800 Beiträge im sozialen Netzwerk verfassten.
Untersuchungen zur Aktivität der Trollfabrik auf Reddit ergaben, dass Unterhaltungen („Threads“), die von IRA-Konten initiiert wurden, toxischer waren als Unterhaltungen, die von echten Nutzern gestartet wurden, und mehr Fälle aufwiesen, in denen Menschen online aufgrund ihrer Identität angegriffen wurden – z. B. wegen ihrer politischen Ansichten, ihrer ethnischen Zugehörigkeit oder ihrer Zugehörigkeit zu einer bestimmten Gruppe.
„Toxizität“ ist keine zufällige Wortwahl. Mit dem Ziel, bessere Diskussionen online zu fördern, entwickelte Google ein Tool, das mithilfe von Machine-Learning-Modellen bewertet, welche Auswirkungen ein Kommentar auf eine Online-Unterhaltung haben könnte. Je unhöflicher, aggressiver oder unvernünftiger der Kommentar, desto höher ist der „Toxizitäts“-Wert. Dasselbe Tool kann auch messen, in welchem Maße negative oder hasserfüllte Kommentare jemanden aufgrund seiner Identität ins Visier nehmen.
Die Forschenden fanden zudem Hinweise, die auf eine kausale Beziehung zwischen russischer IRA-Aktivität und der Qualität der Online-Unterhaltung hindeuten. In allen untersuchten Unterhaltungen („Subreddits“) verringerte die Einmischung der Trolle die Anerkennung mehrerer Perspektiven und machte Diskussionen voreingenommener und parteiischer.Und obwohl diese Ergebnisse weitere Forschung erfordern, zeigen sie, dass etwaige messbare Auswirkungen der russischen IRA-Aktivitäten offenbar die Qualität von Online-Unterhaltungen untergraben.
Basierend auf: „Measuring the effect of Russian Internet Research Agency information operations in online conversations“, John D. Gallacher, Marc W. Heerdink, Defense Strategic Communications, NATO Strategic Communications CoE, Frühjahr 2019.
