ALTRI TOPI CHE METTONO IL CAMPANELLINO AL GATTO?

Salisbury, settembre 2018. Sei mesi dopo il tentativo di assassinio di Skripal, non c’era ancora chiarezza su cosa fosse accaduto esattamente. Era una situazione di stallo, anche se i media filocremlini RT e Sputnik pubblicarono 735 articoli correlati contenenti disinformazione,[1] molti dei quali finirono nel nostro database. Poi accadde qualcosa: la polizia britannica diffuse le immagini di due uomini russi in arrivo all’aeroporto di Gatwick, poco prima dell’avvelenamento. Nel giro di pochi giorni, Bellingcat risolse il caso: i due erano in realtà Anatoliy Chepiga e Alexander Mishkin, entrambi dipendenti del GRU. Nel libro “We are Bellingcat”, il fondatore Elliot Higgins spiega come i volontari abbiano guidato il gruppo investigativo che è riuscito a smascherare gli agenti russi, e a quanto pare a un ritmo molto più rapido dei servizi di intelligence.

La storia di Bellingcat è fatta di tenacia ed evoluzione. Il suo nome deriva da “belling the cat“, che proviene da una storia medievale sui topi che discutono come rendere innocuo un gatto. Uno propone di mettergli un campanello al collo; tutti i topi appoggiano l’idea, ma nessuno osa farlo.

Eliot Higgins, un universitario che ha abbandonato gli studi, lo fece. Descrive come Bellingcat sia cresciuta dalle sue attività di blogging fino a diventare “un’agenzia di intelligence per le persone”.Da dieci anni, l’organizzazione non profit è all’avanguardia con tecniche investigative che integrano post sui social media, dati satellitari e database riservati. La rivincita dei nerd del portatile.

Il tutto con risultati sensazionali. Bellingcat ha confermato che il regime siriano ha usato armi chimiche contro i propri cittadini; ha stabilito che la Federazione Russa è responsabile dell’uccisione delle persone a bordo del volo MH17 e ha smascherato le “squadre di assassini” russe che hanno avvelenato Sergei Skripal.

Non è trattato nel libro, ma potremmo aggiungere la indagine congiunta di Bellingcat e del media indipendente russo The Insider, che di recente ha rivelato una mole di dati telefonici e di viaggio che implicano una squadra di esperti di armi chimiche del Servizio federale di sicurezza russo (FSB) nell’avvelenamento di Navalny. In una conversazione telefonica registrata, un ufficiale dell’FSB ha confessato l’avvelenamento del signor Navalny.

La creazione di Bellingcat

Bellingcat è nata gradualmente. All’epoca della primavera araba, Higgins, un impiegato d’ufficio, ha iniziato a pubblicare sul blog Medio Oriente del Guardian’s nel suo tempo libero. Forse con sorpresa persino sua, lui, dal suo computer di casa nel Regno Unito, ha visto che era possibile verificare ciò che stava accadendo in una lontana zona di guerra.I video di YouTube, i post e i tweet di Instagram e Facebook hanno prodotto un oceano di informazioni, immagini e testo. Scrutandoli, si potevano raccogliere fatti essenziali. Gradualmente, Higgins è diventato esperto di armi e i collaboratori si sono messi in contatto.

All’inizio, Bellingcat non si concentrava molto sulla disinformazione. Questo cambiò nel luglio 2014, quando il volo MH17 venne abbattuto. Higgins vide su YouTube un post con un lanciamissili Buk che arrancava lungo una strada. Twittò semplicemente: «Stella d’oro adesiva alla prima persona che geolocalizza questo video». Sorprendentemente, solo pochi minuti dopo ricevette la risposta giusta: il Buk era passato per Snizhne, nell’Ucraina orientale, un’area sotto il controllo dei ribelli filo-Mosca. Tuttavia, la parte filocremlina non attese in silenzio mentre le prove si accumulavano. Higgins riferisce che nei primi tre giorni dopo il disastro, la Internet Research Agency (nota anche come la fabbrica di troll di San Pietroburgo) aveva prodotto più di 111.486 tweet fuorvianti sul disastro.Più tardi, la stessa cosa accadde nel caso Skripal quando l’ecosistema mediatico filo-Cremlino produsse tonnellate di spiegazioni alternative per l’avvelenamento, che furono nuovamente smontate da Bellingcat.

Higgins definisce coloro che diffondono disinformazione parte della “Counterfactual Community” – l’ecosistema di venditori di teorie del complotto e blogger di Stato che trafficano disinformazione: “La loro prassi è iniziare da una conclusione, saltare la verifica e mettere a tacere a suon di urla i fatti contraddittori.”

Che cosa ci insegna il libro di Higgins, a noi pubblico interessato alla disinformazione?

Primo, il suo libro è un utile promemoria: lo smascheramento (debunking) è cruciale nella lotta alla disinformazione. È difficile immaginare come il grande pubblico avrebbe visto il caso Skripal o l’MH17, se Bellingcat non avesse rapidamente e accuratamente confutato le narrazioni disinformative provenienti dai canali filo-Cremlino. Dimostra che, se si smonta bene, nonostante il fatto che alla narrazione falsa venga data più attenzione, gradualmente la confutazione travolge il falso (un recente rapporto della NATO ha visualizzato questo processo, vedi sotto).

Fonte: NATO Stratcom Centre of Ex, 8 febbraio 2021

Secondo, il libro ha qualcosa da dire su come comunicare l’intelligence. Sembra che vi sia un valore limitato nel pubblicare dossier di intelligence, irrigiditi in prosa burocratica.Il libro mostra con numerosi esempi che questo non è il modo di influenzare il dibattito generale. Bisogna invece comunicare in modo chiaro, non burocratico, basandosi su informazioni open source.

Ottimismo in un’età oscura

Il libro sottolinea l’importanza dei dati aperti. In questo senso, è una proclamazione di ottimismo digitale, probabilmente una delle poche di questi tempi. Higgins ribatte a ciò che lui chiama “cyber-miserabilismo”; il punto di vista pessimista secondo cui i big tech e i cattivi attori hanno danneggiato in modo permanente la nostra democrazia. Ai suoi occhi, internet è ancora un “dono straordinario”. Di per sé non danneggia la differenza tra prove e falsità. Ancora più importante, secondo Higgins, alle persone importa ancora di questa differenza.

Il significato del titolo del libro, “We are Bellingcat”, è duplice. Ovviamente, presenta la storia di Bellingcat. Ma ancora più importante, il “noi” si riferisce a tutti coloro a cui sta a cuore la differenza tra prove e falsità. Tutti noi dobbiamo diventare un po’ come Bellingcat. Higgins ritiene che le testate giornalistiche debbano creare i propri team di indagine open source oppure diventeranno obsolete.

Questo sta già accadendo. Alcuni media hanno reclutato ex membri dello staff di Bellingcat. I documentari di Navalny traggono chiaramente ispirazione da Bellingcat. Higgins pensa che questi siano sviluppi positivi. Vede la competizione tra i media come qualcosa di superato; la cooperazione è il futuro.Bastano solo pochi topi per guidare…

[1] Higgins (2021), Noi siamo Bellingcat