MEHR MÄUSE, DIE DER KATZE DIE GLOCKE UMBINDEN?
Salisbury, September 2018. Sechs Monate nach dem Skripal-Attentat herrschte noch immer keine Klarheit darüber, was genau passiert war. Es war ein Stillstand, obwohl die kremlnahen Medien RT und Sputnik 735 entsprechende Artikel mit Desinformation veröffentlichten,[1] von denen viele ihren Weg in unsere Datenbank fanden. Dann geschah etwas: Die britische Polizei veröffentlichte Bilder von zwei russischen Männern, die kurz vor der Vergiftung am Flughafen Gatwick ankamen. Innerhalb weniger Tage knackte Bellingcat den Fall: Bei den beiden handelte es sich tatsächlich um Anatoliy Chepiga und Alexander Mishkin, beide GRU-Mitarbeiter. In dem Buch „We are Bellingcat“ erklärt der Gründer Elliot Higgins, wie Freiwillige die Ermittlungsgruppe anführten, die in der Lage war, die russischen Agenten zu enttarnen – und offenbar in deutlich schnellerem Tempo als die Geheimdienste.
Bellingcats Geschichte ist eine von Zähigkeit und Weiterentwicklung. Sein Name leitet sich von „belling the cat“ ab, was aus einer mittelalterlichen Geschichte über Mäuse stammt, die besprechen, wie man eine Katze harmlos machen kann. Eine schlägt vor, ihr eine Glocke um den Hals zu hängen; alle Mäuse unterstützen die Idee, keine wagt es, es zu tun.
Eliot Higgins, ein Studienabbrecher, tat es. Er beschreibt, wie Bellingcat aus seinen Blogging-Aktivitäten heraus zu „einem Geheimdienst für die Menschen“ heranwuchs.Seit zehn Jahren ist die gemeinnützige Organisation ein Pionier bei Ermittlungstechniken, die Social-Media-Posts, Satellitendaten und vertrauliche Datenbanken integrieren. Die Rache der Laptop-Nerds.
Dies hat zu sensationellen Ergebnissen geführt. Bellingcat bestätigte, dass das syrische Regime chemische Waffen gegen seine Bürger eingesetzt hat; stellte fest, dass die Russische Föderation für den Mord an den Menschen an Bord des Fluges MH17 verantwortlich ist, und hat die russischen „Killerkommandos“ entlarvt, die Sergei Skripal vergifteten.
Es wird im Buch nicht behandelt, aber wir könnten die gemeinsame Untersuchung von Bellingcat und dem unabhängigen russischen Medium The Insider hinzufügen, die kürzlich einen umfangreichen Fundus an Telekommunikations- und Reisedaten enthüllte, der ein Team von Chemiewaffenexperten des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB) mit der Navalny-Vergiftung in Verbindung bringt. In einem aufgezeichneten Telefongespräch gestand ein FSB-Offizier die Vergiftung von Herrn Navalny.
Die Entstehung von Bellingcat
Bellingcat entstand allmählich. Zur Zeit des Arabischen Frühlings begann Higgins, ein Büroangestellter, in seiner Freizeit auf dem Middle-East-Blog des Guardian zu posten. Vielleicht sogar zu seiner eigenen Überraschung sah er – von seinem Heimcomputer in Großbritannien aus –, dass es möglich war zu verifizieren, was in einem fernen Kriegsgebiet vor sich ging.YouTube-Videos, Instagram-, Facebook-Posts und Tweets erzeugten einen Ozean an Informationen, Bildern und Text. Durch deren genaue Prüfung konnten wesentliche Fakten zusammengetragen werden. Nach und nach wurde Higgins kundig in Bezug auf Waffen, und Mitstreiter schlossen sich an.
Am Anfang konzentrierte sich Bellingcat nicht allzu sehr auf Desinformation. Das änderte sich im Juli 2014, als Flug MH17 abgeschossen wurde. Higgins sah auf YouTube einen Beitrag, in dem ein Buk-Raketenwerfer eine Straße entlangratterte. Er twitterte schlicht: „Gold star sticker to the first person who geo-locates this video“. Bemerkenswerterweise erhielt er nur wenige Minuten später die richtige Antwort: Die Buk war durch Snizhne in der Ostukraine gefahren, ein Gebiet unter der Kontrolle pro-moskauischer Rebellen. Die pro-kremlnahe Seite wartete jedoch nicht still, bis sich die Beweise häuften. Higgins berichtet, dass in den ersten drei Tagen nach der Katastrophe die Internet Research Agency (auch bekannt als die Trollfabrik aus Sankt Petersburg) mehr als 111.486 irreführende Tweets über das Unglück produziert hatte.Später geschah im Fall Skripal dasselbe, als das pro-kremlnahe Medienökosystem massenhaft alternative Erklärungen für die Vergiftung produzierte, die anschließend erneut von Bellingcat widerlegt wurden.
Higgins bezeichnet diejenigen, die Desinformation verbreiten, als Teil der „Counterfactual Community“ – des Ökosystems von Verschwörungshändlern und staatlichen Bloggern, die mit Desinformation handeln: „Ihre Praxis besteht darin, mit einem Ergebnis zu beginnen, die Überprüfung zu überspringen und widersprüchliche Fakten niederzuschreien.“
Was lehrt uns Higgins’ Buch – einem an Desinformation interessierten Publikum?
Erstens ist sein Buch eine willkommene Erinnerung daran: Widerlegung ist entscheidend im Kampf gegen Desinformation. Es ist schwer vorstellbar, wie die breite Öffentlichkeit den Fall Skripal oder MH17 gesehen hätte, wenn Bellingcat die aus pro-kremlnahen Quellen kommenden Desinformationsnarrative nicht schnell und gründlich widerlegt hätte. Es zeigt, dass, wenn man gut widerlegt, trotz der Tatsache, dass dem falschen Narrativ mehr Aufmerksamkeit zuteilwird, die Widerlegung nach und nach das Falsche überlagert (ein aktueller Bericht der NATO hat diesen Prozess visualisiert, siehe unten).
Quelle: NATO Stratcom Centre of Ex, 8. Februar 2021
Zweitens hat das Buch etwas dazu zu sagen, wie man Geheimdienstinformationen kommuniziert. Es scheint, dass es nur einen begrenzten Wert hat, Geheimdienstdossiers zu veröffentlichen, die in bürokratischer Prosa erstarrt sind.Das Buch zeigt anhand zahlreicher Beispiele, dass dies nicht der Weg ist, um die öffentliche Debatte zu beeinflussen. Stattdessen muss man klar und unbürokratisch kommunizieren, auf der Grundlage von Open-Source-Informationen.
Optimismus in einem dunklen Zeitalter
Das Buch unterstreicht die Bedeutung offener Daten. In dieser Hinsicht ist es ein Plädoyer für digitalen Optimismus, wahrscheinlich eines der wenigen in diesen Tagen. Higgins hält dem entgegen, was er „Cyber-Miserabilismus“ nennt; die pessimistische Sichtweise, dass Big Tech und böswillige Akteure unsere Demokratie dauerhaft beschädigt haben. In seinen Augen ist das Internet immer noch ein „außergewöhnliches Geschenk“. Es verwischt nicht per se den Unterschied zwischen Belegen und Unwahrheiten. Noch wichtiger ist: Laut Higgins ist den Menschen das weiterhin nicht egal.
Die Bedeutung des Buchtitels „We are Bellingcat“ ist zweifach. Offensichtlich erzählt er die Geschichte von Bellingcat. Vor allem aber bezieht sich das „wir“ auf alle, denen der Unterschied zwischen Belegen und Unwahrheiten wichtig ist. Wir alle müssen ein kleines bisschen wie Bellingcat werden. Higgins glaubt, Nachrichtenmedien müssten eigene Open-Source-Rechercheteams aufbauen oder obsolet werden.
Das geschieht bereits. Einige Medien haben ehemalige Bellingcat-Mitarbeitende angeworben. Nawalnys Dokumentarfilme lassen sich klar von Bellingcat inspirieren. Higgins hält das für positive Entwicklungen. Er sieht Wettbewerb zwischen Medien als rückwärtsgewandt; Zusammenarbeit ist die Zukunft.Es braucht nur ein paar Mäuse, um anzuführen…
[1] Higgins (2021), We are Bellingcat
