La nazificazione dell’Ucraina nello spazio informativo cinese

Le campagne di disinformazione guidate dal Cremlino, che dipingono il governo e le forze armate dell’Ucraina come soggiogati da influenze naziste, sono sempre più ben comprese nella comunità europea che si occupa di disinformazione.

Un’analisi di Doublethink Lab, un’organizzazione della società civile con sede a Taiwan dedicata alla ricerca dell’influenza maligna cinese e delle operazioni informative, nonché delle campagne di disinformazione, mostra come tali false narrazioni siano state riprese e amplificate nello spazio informativo in lingua cinese.

Il contenuto in questione esagera l’influenza del Battaglione Azov ucraino, un’unità che ha suscitato controversie per la politica di estrema destra dei suoi fondatori iniziali e che da allora è diventata un simbolo della resistenza ucraina all’invasione russa a Mariupol. Il Battaglione Azov è stato strumentalizzato dall’ecosistema mediatico del Cremlino per promuovere un’impressione manipolata delle forze ucraine come “neo-naziste”.

Sebbene l’unità abbia ricevuto finanziamenti da Kyiv per sostenere i propri sforzi militari difensivi, il sostegno pubblico al nazismo in Ucraina è trascurabile. In elezioni consecutive nel recente passato, i partiti e i candidati di estrema destra hanno ottenuto circa il 2% dei voti, il che è stato insufficiente a garantire una solida rappresentanza parlamentare.Tuttavia, la persistente manipolazione e disinformazione filocremlina attorno al Battaglione Azov ha contribuito a diffondere tra l’opinione pubblica cinese la convinzione che Ucraina e Russia condividano in egual misura la responsabilità della guerra in Ucraina secondo un sondaggio.

La cooperazione tra i media statali rafforza la propaganda russa in Cina

Ufficialmente, la Cina si è astenuta dal riecheggiare la propaganda russa legata al casus belli della guerra, il che le consente di presentare una posizione di neutralità nonostante un’ampia dichiarazione congiunta sino-russa annunciata nel febbraio 2022 prima dell’invasione militare russa dell’Ucraina del 24 febbraio.

Tuttavia, i media controllati dallo Stato russi e cinesi e i social media hanno lavorato in tandem per influenzare l’opinione pubblica in Cina, a Taiwan e nella diaspora cinese sin dall’invasione militare russa dell’Ucraina. I media statali cinesi riecheggiano la narrativa russa evitando di definire l’invasione russa “una guerra” o di menzionare “aggressione”. Al contrario, i contenuti riproducono la motivazione di Mosca della “denazificazione” come giustificazione dell’invasione russa.

Accordo statale sino-russo

La cooperazione bilaterale tra i media statali è iniziata concretamente nel 2015, quando RT (Russia Today) ha firmato un accordo di cooperazione con la China Central Television (CCTV).China Central Radio e CCTV hanno entrambe collaborato con il quotidiano statale Rossiyskaya Gazeta per produrre congiuntamente titoli sino-russi dal 2018.

Inoltre, i media ufficiali russi, tra cui Sputnik, pubblicano notizie in cinese e gestiscono account su Weibo, il servizio di microblogging più popolare della Cina.

Tali accordi hanno posto le basi affinché i media cinesi controllati dallo Stato potessero riprendere e citare rapidamente servizi dei media russi, inclusi quelli che promuovevano il collegamento tra il governo ucraino e i neonazisti.

Per esempio, l’account Weibo in lingua cinese di RT ha riportato il discorso di Putin del 21 febbraio, che mirava a giustificare l’invasione militare della Russia, e ha rimandato a un articolo che criticava il governo ucraino per il sostegno al nazismo. Due giorni dopo, il servizio cinese di Sputnik ha sostenuto che la NATO appoggiava i nazisti nel governo ucraino.

Dopo l’annuncio da parte di Putin della «operazione militare speciale» il 24 febbraio, i media cinesi radiotelevisivi e a stampa, tra cui China News Network, Toutiao News, Guancha, Global Times, Xinhua e il Ministero degli Affari Esteri, hanno tutti pubblicato contenuti relativi alla telefonata del ministro degli Esteri cinese Wang Yi con la controparte russa Sergei Lavrov. Questi contenuti hanno sostenuto l’idea che la Russia stesse adottando misure di sicurezza necessarie in risposta all’espansione verso est degli Stati Uniti.e la NATO, e la violazione degli accordi di pace di Minsk.

Il 25 febbraio, CGTN, il canale televisivo via cavo internazionale in lingua inglese gestito dallo Stato cinese, ha citato Lavrov mentre accusava il governo ucraino di essere composto da “nazisti”. Il giorno successivo, mentre la Russia veniva colpita da sanzioni economiche occidentali, influenti account Weibo legati allo Stato hanno iniziato a incoraggiare un senso di solidarietà tra Russia e Cina sulla base della reciproca sofferenza per mano di “forze straniere che interferiscono negli affari interni” e di “nazismo finanziato dall’estero”.

Fig 01: Veterani ucraini pubblicano su Facebook post sulla loro partecipazione alle proteste di Hong Kong (01/12/2019)

I loro sforzi si sono concentrati su un’immagine di Facebook del 2019 ripresa dai media russi (News Front/ Rusvesna) di un veterano militare ucraino che ha partecipato alla marcia anti-estradizione a Hong Kong.

Nel 2019, i media cinesi controllati dallo Stato (Global Times/Guancha) avevano sfruttato l’immagine per promuovere una falsa narrazione secondo cui gli Stati Uniti aveva finanziato il “Battaglione Azov neo-nazista” dell’Ucraina affinché prendesse parte alle proteste del Movimento degli Ombrelli di Hong Kong del 2019–20.

Fig 02: Il Global Times si è accodato all’articolo di Sputnik suggerendo che dei neo-nazisti ucraini stessero agendo come rinforzi per i rivoltosi di Hong Kong (03/12/2019)

Da allora questa affermazione è stata smentita da EUvsDisinfo, che non ha trovato alcuna prova che gli Stati Uniti stessero pagando le spese di viaggio dei membri dell’estrema destra ucraina.

EUvsDisinfo ha citato l’affermazione, proveniente da un singolo blog russo, come una delle “diverse ricorrenti narrazioni di disinformazione russa che dipingono gli Stati Uniti.e l’Occidente come sostenitori dell’estremismo per interessi geopolitici, l’Ucraina come uno Stato nazista, e le proteste di Hong Kong come illegittime.”

Tre giorni dopo l’inizio della guerra, account Weibo, incluso l’influente Guancha Syndicate controllato dallo Stato, hanno iniziato a riciclare l’immagine di Facebook del 2019, supportati da altri blog legati allo Stato che ribadivano le affermazioni.

Questa tattica ha collegato con successo la discussione sul nazismo e il tropo di lunga data delle “forze straniere che interferiscono negli affari interni della Cina” nel discorso online cinese, influenzando l’opinione pubblica a sostenere l’invasione russa dell’Ucraina.

Non è la prima volta che i media di Stato russi e cinesi rafforzano a vicenda le rispettive narrazioni. Nel gennaio 2020, l’emittente televisiva RT controllata dallo Stato russo ha lanciato un documentario intitolato “Hong Kong Unmasked”, accusando la CIA, Freedom House e il National Endowment for Democracy di aver svolto un ruolo dietro le quinte nelle proteste anti-estradizione a Hong Kong.

Taiwan e la diaspora cinese

Nel frattempo a Taiwan, contenuti analogamente fuorvianti hanno iniziato ad apparire sugli account Facebook di persone considerate filocinesi.In un post del 22 febbraio, un giorno dopo il discorso di Putin che stabiliva una falsa base per l’invasione, un utente ha condiviso foto senza attribuzione e ha sostenuto che il governo ucraino avallasse un brutale massacro di russi nella zona contesa dell’Ucraina orientale da parte di forze naziste di estrema destra.

Nei giorni successivi, le narrazioni di disinformazione sul nazismo ucraino si sono moltiplicate nell’ecosistema mediatico taiwanese. Il 27 febbraio, politici (YouTube) e personalità dei media (Facebook) hanno pubblicato contenuti falsi relativi all’ascesa del neonazismo e alla corruzione associata in Ucraina. La tempistica dei post coincide approssimativamente con l’emergere di materiale simile su Weibo [vedi cronologia].

Contenuti che accusano l’Ucraina di nazismo e riportano presunti legami tra il Battaglione Azov e il movimento di Hong Kong continuano a circolare su vari social media cinesi, comprese piattaforme basate su video come Douyin, Xigua e YouTube.Questo contenuto è ampiamente consultato dalla diaspora globale di lingua cinese al di fuori della Cina.

I siti cinesi di social media Douyin, Weibo, WeChat e Bilibili hanno da allora annunciato che stanno eliminando contenuti, account e commenti che diffondono presunta disinformazione, che invocano la guerra o che fanno osservazioni volgari, sebbene il successo di questi sforzi non sia chiaro.

Analisi delle parole chiave

L’analisi delle parole chiave di Doublethink Lab mostra che, sebbene riferimenti che collegavano l’Ucraina e il nazismo esistessero nell’ambiente informativo cinese prima del discorso televisivo di Putin del 22 febbraio, non erano frequenti.

Dopo che i media statali cinesi hanno pubblicato la conversazione tra i ministri degli Esteri cinese e russo, influenti account Weibo hanno iniziato a ripubblicare la teoria del complotto del Battaglione Azov, contribuendo ad alimentare la discussione.La tendenza è chiara: una parte crea e l’altra amplifica, distorcendo le informazioni in un modo che avvantaggia sia Mosca sia Pechino.

L’analisi ha effettuato il crawling dei contenuti testuali su Weibo, Facebook e Twitter dal 22 febbraio all’8 marzo, cercando le parole chiave “Battaglione Azov” e “nazista” (sia in caratteri semplificati sia tradizionali).

Nei grafici qui sotto, l’asse Y per Weibo mostra le variazioni relative di popolarità delle parole chiave, dove 100 è il punto più alto e 0 è il più basso; per Facebook, l’asse Y rappresenta le interazioni totali (per una spiegazione di come vengono conteggiati like, condivisioni e commenti, si prega di fare riferimento a Crowdtangle); l’asse Y di Twitter è il numero totale di tweet.

Fig 03: Grafico di tendenza che mostra la popolarità cross-platform delle parole chiave nel tempo per Weibo, l Facebook (interazioni totali) e Twitter (numero di tweet)

L’analisi mostra che su Weibo il termine specifico “Battaglione Azov” è molto più popolare del termine più ampio e più comunemente compreso “nazisti”.Un video del 1º marzo su Guancha e un post del 3 marzo pubblicato dall’account della Lega della Gioventù Comunista hanno presentato il gruppo, collegando le sue attività alle proteste di Hong Kong contro la legge sull’estradizione e dando impulso alla sua copertura.

Fig 04: Popolarità comparativa delle parole chiave su Weibo e tempistica dei post importanti

Il 3 marzo, Sputnik ha riferito che dei neonazisti ucraini hanno sparato contro cittadini cinesi, causando un ulteriore aumento dell’attenzione verso le parole chiave su Weibo. Il punto più alto della discussione sui “nazisti” è stato il 28 febbraio, trainato da post dell’ambasciata russa in Cina e da importanti media cinesi che accusavano falsamente un governo nazista ucraino di aver torturato soldati russi catturati. Non ci sono prove che Weibo abbia censurato la parola “nazista”.

Fig 05: Andamenti delle interazioni su Facebook e post importanti che alimentano la discussione a Taiwan

A Taiwan, dove si parla mandarino, la discussione sul nazismo è stata inizialmente guidata da alcune figure influenti che analizzavano il discorso di Putin.L’analisi mostra che il panorama mediatico di Taiwan consente a un’ampia gamma di opinioni di prosperare e, all’interno di quel discorso filo-cinese, non è insolito che vengano spinti specifici punti informativi.

Attualmente, le sanzioni occidentali che limitano la distribuzione di manipolazione e disinformazione pro-Cremlino russa hanno iniziato ad avere un impatto sui media e sulle piattaforme internet, anche nell’UE. Alla luce degli effetti previsti di queste sanzioni, la collaborazione tra Russia e Cina, e l’impatto dei canali di propaganda russi sulle discussioni all’interno della più ampia diaspora sinofona, non dovrebbero essere sottovalutati. I discorsi cinesi continuano a diffondere la propaganda russa tramite Weibo, Douyin, YouTube e altre piattaforme, creando un’immagine negativa dell’Ucraina tra gli utenti di lingua cinese.