RELAZIONE SPECIALE del SEAE: Disinformazione sul coronavirus – breve valutazione dell’ambiente informativo

Con lo scoppio del COVID-19, abbiamo assistito alla proliferazione di notevoli quantità di notizie, miti e disinformazione al riguardo – provenienti da varie fonti sia all’interno sia all’esterno dell’Unione europea.L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che il focolaio di COVID-19 e la risposta ad esso sono stati accompagnati da una massiccia “infodemia”, che l’OMS descrive come un’eccessiva abbondanza di informazioni – alcune accurate e altre no – che rende difficile trovare fonti di informazione affidabili e indicazioni attendibili.

Oggi, l’ambiente informativo attorno al coronavirus è caratterizzato da un’enorme quantità di contenuti provenienti da fonti diverse e diffusi su media differenti. I governi e le autorità sanitarie stanno cercando di fornire informazioni autorevoli sul COVID-19 e le piattaforme di social media stanno cercando modi efficaci per promuovere questi contenuti, declassando o rimuovendo al contempo i contenuti inaffidabili. Allo stesso tempo, stiamo assistendo alla diffusione, sia online sia offline, di una quantità significativa di misinformazione e disinformazione.Mentre la misinformazione comporta la diffusione involontaria di informazioni false, le campagne di disinformazione implicano la produzione e/o la diffusione intenzionale di contenuti verificabilmente falsi, diffusi per ragioni politiche o finanziarie.

Panoramica delle narrazioni false attualmente di tendenza:

• Il coronavirus è un’arma biologica impiegata alternativamente dalla Cina, dagli Stati Uniti, dal Regno Unito o persino dalla Russia (con l’obiettivo di distruggere l’UE e la NATO)
• Il coronavirus non è scoppiato a Wuhan, in Cina – gli Stati Uniti ne stanno occultando la vera origine, che in realtà sarebbe negli Stati Uniti o in laboratori di proprietà statunitense in tutto il mondo
• L’epidemia è stata causata dai migranti e sono i migranti a diffondere il virus nell’UE
• Il coronavirus è collegato al 5G (ad es., Wuhan come banco di prova per il 5G)
• L’UE non è riuscita a gestire la crisi – l’UE è un disastro per l’Europa
• L’UE non è pronta a fornire un sostegno urgente ai suoi Stati membri – invece, essi devono fare affidamento su un sostegno esterno (ad es., l’Italia), con la Cina menzionata più spesso come fonte di tale assistenza
• La Cina viene in soccorso dell’UE mentre Bruxelles abbandona gli Stati membri dell’UE
• Schengen non esiste più – gli europei sono in quarantena, ma i migranti possono muoversi liberamente
• Il coronavirus è una bufala, non esiste
• L’UE potrebbe imporre vaccinazioni di massa
• Cure: affermazioni secondo cui esistono rimedi naturali per curare il virus, spesso combinate con narrazioni anti-vaccinazione
• Teorie del complotto varie: previsioni storiche sulla pandemia, pestilenze che colpiscono il pianeta, tentativi segreti del “Deep State” di controllare la crescita della popolazione, la pandemia causata dalle scie chimiche o che porta alla Terza Guerra Mondiale

Disinformazione pro-Cremlino

Il coronavirus è un argomento incessante e quotidiano nei media pro-Cremlino, inclusi gli organi di informazione di proprietà statale. Al 19 marzo, la East StratCom Task Force ha raccolto oltre 110 casi di disinformazione legati al coronavirus nel database pubblico EUvsDisinfo dal 22 gennaio 2020.Questi messaggi sono caratteristici della strategia ben consolidata del Cremlino, che utilizza la disinformazione per amplificare le divisioni, seminare sfiducia e caos e aggravare situazioni di crisi e questioni di interesse pubblico.

Secondo Buzzsumo, uno strumento analitico online che consente agli utenti di scoprire quali contenuti sono popolari per argomento o su qualsiasi sito web, RT Spanish rimane costantemente tra le prime 20 fonti online con il maggiore coinvolgimento (su Twitter, Facebook e Reddit) per quanto riguarda le informazioni legate al coronavirus, arrivando a classificarsi fino al 12º dominio più popolare

Vi sono inoltre differenze significative nelle strategie di disinformazione del Cremlino nei confronti del pubblico interno e di quello internazionale:

• I messaggi rivolti al pubblico interno russo descrivono il virus come una forma di aggressione straniera, ad esempio sostenendo che il coronavirus abbia origine in laboratori segreti statunitensi o occidentali e sottolineando che le difficoltà nel far fronte al virus colpiscono principalmente paesi stranieri e democratici, mentre la Russia sta combattendo l’epidemia
• I messaggi rivolti al pubblico internazionale (in inglese, italiano, spagnolo e arabo, tra le altre lingue) seguono un approccio diverso: si concentrano principalmente su teorie del complotto secondo cui le “élite globali” starebbero deliberatamente trasformando il virus in un’arma o sfruttandolo per i propri fini.Qui l’obiettivo è indurre sfiducia nelle autorità nazionali ed europee e nei sistemi sanitari, nelle istituzioni internazionali e negli esperti scientifici, tra gli altri.
• Le narrazioni che descrivono il virus come creato dall’uomo sono presenti nella disinformazione rivolta a tutti i pubblici.

Copertura relativa alla regione MENA

Nella regione MENA, l’epidemia è stata utilizzata da autorità, organizzazioni terroristiche e influencer di primo piano per promuovere agende geopolitiche:

• Daesh ha sfruttato gli hashtag di tendenza (inclusi quelli sul coronavirus) per diffondere i propri messaggi per i propri scopi.
• Il coronavirus è stato utilizzato per fomentare discorsi d’odio e alimentare lo scontro sunnita-sciita nella regione.
• L’epidemia è stata inoltre utilizzata (i) contro l’Iran per diffondere sentimenti anti-iraniani, sostenendo che il coronavirus sia un attacco aggressivo dell’Iran che ha trasformato il virus in uno strumento politico, e (ii) da Iran, sostenendo che il virus possa essere un’arma biologica degli Stati Uniti.

Copertura relativa alla regione dei Balcani occidentali

Notizie false, misinformazione e disinformazione riguardanti il COVID-19 sono state osservate anche nell’ambiente informativo dei Balcani occidentali.Narrazioni come “Il virus è stato sviluppato in un laboratorio per colpire Cina e Iran” erano visibili nei media di tutta la regione. Esistono diversi rischi legati alla diffusione della disinformazione correlata al coronavirus nei Balcani occidentali:

• Può essere usata come arma negli attuali dibattiti elettorali e per screditare gli avversari con teorie del complotto, ad esempio nel contesto delle prossime elezioni in Serbia e Macedonia del Nord.
• Può essere usata come arma contro i migranti.
• Può essere utilizzata da fonti straniere per manipolare gli spazi informativi locali.

Copertura relativa alla Cina

La copertura pubblica relativa al coronavirus e alla Cina include la questione della censura da parte del Partito Comunista Cinese e l’obiettivo del partito di presentarsi come forte e di successo di fronte alla pandemia. Anche le piattaforme cinesi YY e WeChat sembrano aver censurato automaticamente i post critici nei confronti del governo cinese.Alcune delle principali narrazioni filo-cinesi includono le seguenti:

• La Cina e soprattutto Xi Jinping hanno fatto un lavoro ammirevole nel contenere il coronavirus; uno Stato centralizzato come quello cinese è in realtà un vantaggio in una crisi del genere perché i processi (e i cittadini) possono essere controllati in modo più approfondito.
• L’Occidente, e soprattutto gli Stati Uniti, dovrebbero essere grati alla Cina per la loro rapida reazione e il contenimento del virus – l’Occidente e soprattutto gli USA hanno agito troppo lentamente e ora sono nel caos totale a causa del virus.
• Il virus non ha avuto origine in Cina, deriva da qualche altra parte (molto probabilmente dagli USA).
• L’Occidente ha strumentalizzato il virus per danneggiare la Cina e diffondere sentimenti anticinesi, per cui deve alla Cina e al popolo cinese delle scuse.

Azioni intraprese dalle piattaforme di social media

Le aziende di social media stanno anche lavorando a modi per contrastare la diffusione di mis- e disinformazione sul coronavirus sulle loro piattaforme. Nel complesso, Google, Facebook, Twitter e Microsoft hanno dichiarato che stanno collaborando con le autorità sanitarie nazionali e con l’Organizzazione Mondiale della Sanità per promuovere contenuti autorevoli e renderli più accessibili agli utenti (ad esempio tramite l’avviso SOS di Google).Il 16 marzo, Facebook, Google, LinkedIn, Microsoft, Reddit, Twitter e YouTube hanno rilasciato una dichiarazione congiunta annunciando che stanno lavorando a stretto contatto tra loro durante questo periodo.

Piattaforme diverse stanno adottando misure diverse, come l’eliminazione di contenuti falsi, la concessione di spazi pubblicitari alle autorità sanitarie pubbliche e la rimozione di app collegate al COVID-19, ad esempio dal Google Play Store. Twitter, per esempio, ha annunciato che amplierà la propria definizione di “danno” includendo i contenuti che vanno direttamente contro i consigli di fonti affidabili come le autorità sanitarie nazionali, incluse descrizioni di trattamenti o cure dannosi o inefficaci. Facebook fornisce una raccolta di informazioni verificate provenienti dalle autorità sanitarie, ad esempio per i community manager, nonché informazioni su strumenti che potrebbero aiutare a moderare le conversazioni nelle community (ad esempio come bloccare i commenti). Facebook ha inoltre annunciato il proprio “Centro informazioni sul Coronavirus (COVID-19)”, in evidenza in cima al Feed delle notizie, per fornire un luogo centrale in cui le persone possano ottenere le ultime notizie e informazioni, nonché risorse e consigli per restare in salute e supportare la propria famiglia e comunità”, che include aggiornamenti in tempo reale da parte delle autorità sanitarie. L’azienda ha anche annunciato un aumento dei finanziamenti per l’International Fact-Checking Network (IFCN).Reddit ha inoltre pubblicato informazioni su come intende affrontare la disinformazione legata al coronavirus, non solo fornendo conversazioni con esperti sull’argomento, ma anche adottando potenzialmente la misura di applicare «una quarantena alle comunità che contengono contenuti di bufala o disinformazione». Inoltre, le piattaforme cercano di vietare gli annunci legati al virus o gli annunci che mirano a trarre profitto dal COVID-19.

Tuttavia, nonostante le misure annunciate pubblicamente, le prove indicano che le piattaforme continuano a ospitare annunci falsi e dannosi che, per esempio, propagandano «codici numerici» come cura per il COVID-19 o travisano la quarantena come il primo passo per imporre il controllo della NATO sull’Europa. Ciò suggerisce che le piattaforme hanno difficoltà a rispettare i propri standard pubblicati e gli impegni pubblici nel prevenire la proliferazione di pericolosa disinformazione legata al coronavirus, nonostante l’allocazione di risorse significative a questo compito. Di conseguenza, ciò solleva preoccupazioni sul fatto che il problema non sia semplicemente la diffusione di discorsi dannosi online, bensì un sistema di incentivi distorti che impedisce alle piattaforme internet di proteggere adeguatamente l’interesse pubblico. Inoltre, la portata, l’impatto e il successo delle azioni che le piattaforme stanno intraprendendo sono difficili da valutare in modo indipendente, soprattutto considerando le restrizioni sull’accesso, conforme alla privacy, ai dati di interesse pubblico per i ricercatori.