“Se vuoi sapere, puoi sapere”

Nataliya Gumenyuk è una giornalista ucraina e l’autrice del libro The Lost Island, pubblicato a Kyiv nel febbraio 2020.

The Lost Island presenta una raccolta di articoli-reportage dalla Crimea, scritti da Nataliya Gumenyuk nel corso dei sei anni trascorsi dall’annessione illegale della penisola ucraina da parte della Russia. Finora il libro è stato pubblicato in ucraino, tradotto in russo ed è disponibile come e-book (versione ucraina; versione russa).

In questa intervista esclusiva con EUvsDisinfo, Nataliya Gumenyuk parla del suo libro, del problema della disinformazione e della propaganda nella Crimea occupata e di come, nel tempo, si siano evolute le percezioni dell’annessione – inclusa la sua.

Nataliya Gumenyuk è specializzata in affari esteri e nel reportage sui conflitti.Tra il 2016 e il 2020 è stata a capo di Hromadske – un organo di informazione ucraino, nato durante gli eventi di Euromaidan, affermandosi come una voce indipendente

Un dolore silenzioso

D. Perché ha deciso di scrivere un libro su questo tema?

R. Il libro inizia con una risposta alla domanda di un giornalista straniero: «perché sta scrivendo questo libro?».

Mi sono rivelata una delle poche giornaliste ucraine o straniere che, dal giorno del cosiddetto «referendum», ha viaggiato nella Crimea occupata negli anni successivi.

Ho parlato con quanti più crimeani possibile – filoucraini, filorussi, pensionati, imprenditori, famiglie di prigionieri politici. Allo stesso tempo, ho osservato come le comunità ucraina, russa e diverse comunità occidentali siano venute a patti con l’annessione.

La Crimea non è un punto caldo, e questo porta le persone a dire: «la questione crimeana può aspettare». Sono proprio le parole «non sappiamo del tutto cosa stia succedendo lì» che, a mio parere, diventano una scusa per l’inazione. Se vuoi sapere, puoi sapere.

Raccogliendo i miei reportage in un libro, ho sentito che, poiché sono stata abbastanza fortunata da aver ascoltato così tante voci della Crimea annessa, di coloro che hanno condiviso le loro storie, devo raccontarle di nuovo.Così come sono obbligata a spiegare che, anche se il dolore dell’annessione è un dolore silenzioso, non è meno importante.

L’Isola Perduta è disponibile come e-book in ucraino e in russo.

Qualcosa che si può ritrovare se ci provi

D. Il libro si intitola “L’Isola Perduta”. Chi pensi che abbia perso la Crimea? E perché?

R. Nella lingua ucraina ci sono due parole diverse per “perso”: una ha il significato di “smarrito”, l’altra “scomparso”. Io scrivo della Crimea come “persa”, nel senso di “smarrita”, come qualcosa che si può ritrovare se ci provi.

I primi capitoli, che si svolgono tra marzo e maggio 2014, descrivono lo shock e il tumulto in cui è avvenuta l’occupazione della Crimea: il Maidan, lo scoppio della guerra nel Donbas. A quel punto, la Crimea era “persa”, sia dal governo ucraino, sia dalla società ucraina e, naturalmente, dagli stessi crimeani; ma anche dall’Occidente, che era in una posizione di attesa.

In misura minore, parlo della storia della Crimea prima dell’annessione; ma anche questi pensieri ci sono.In altri capitoli – e il libro si conclude intorno al 2019 – mostro che, mentalmente, non è chiaro dove sia la Crimea – è perduta per tutti. Come se fosse un punto su una mappa, che freneticamente “scompare” e poi riappare.

Promesse non mantenute

D. La disinformazione pro-Cremlino influisce sulla vita quotidiana delle persone in Crimea? Se sì, in che modo? L’atteggiamento dei crimeani nei confronti della propaganda è cambiato nel tempo?

R. Il libro include un esempio di come due vicini litigano sul fatto che nel villaggio ci sia un lago sotterraneo (“perché allora la Crimea non avrebbe bisogno dell’acqua dalla terraferma ucraina”). Un lago del genere non esiste; ma questa surreale disputa tra persone in carne e ossa è reale.

Durante l’annessione, furono promesse cose specifiche – per esempio, agli studenti universitari che pagano le tasse sarebbe stato trasferito lo studio gratuito. Questo non è accaduto. Promisero che la situazione per gli insegnanti della lingua ucraina non sarebbe cambiata – di fatto non c’è più insegnamento della lingua ucraina. Molte delle cose che furono dette si sono rivelate non vere.

Cinque anni dopo l’annessione illegale della Crimea da parte della Russia, Nataliya Gumenyuk è tornata da quelle persone le cui storie aveva raccontato nei primi mesi dell’occupazione.Guarda il documentario in inglese su YouTube e leggi della produzione.

Ma c’è anche un esempio più inquietante. Prima dell’occupazione, in Crimea c’erano 800 pazienti sottoposti a terapia sostitutiva (quando alle persone viene dato metadone negli ospedali). Era stato anche promesso loro che non sarebbe cambiato nulla. Nella Federazione Russa, la terapia sostitutiva per i tossicodipendenti è vietata. Il programma è stato chiuso immediatamente. Nella primavera del 2014, la gente pregava per ricevere aiuto.

Nel 2019, sono riuscito a confermare che molte di queste persone erano morte. Parliamo di decine di persone, se non di più. Le morti di queste persone sono state secretate. I tossicodipendenti sono passati alle droghe di strada.

La Russia ha una legislazione antidroga molto severa e tutti hanno paura di parlarne. Questo è un esempio concreto in cui le persone sono semplicemente morte. Sono state ingannate. E non è stato fatto nulla, o non si sta facendo nulla, per salvarle.

Da località di villeggiatura a conflitto post-sovietico congelato

D. Puoi individuare un tema nella disinformazione generale sulla Crimea – uno che, secondo te, è particolarmente importante contrastare?

R. Il primo è che in Ucraina c’è corruzione, ma in Russia non c’è corruzione.Non hanno difeso Yanukovych in Crimea; al contrario, dicevano che tutti i presidenti ucraini erano come lui.

Alimentano la paura dell’“Occidente in decomposizione”, dicendo che la vita è peggiore nell’UE. Allo stesso tempo, dirò che qualsiasi attenuazione delle sanzioni o qualsiasi tipo di visita da parte di un ex membro del parlamento di un paese europeo viene vista come un segno che “il mondo ha riconosciuto la Crimea come parte della Russia”.

Inoltre, l’Ucraina viene spesso mostrata come un territorio di guerra. Funziona davvero. Spingono questo messaggio in modo molto aggressivo.

Alimentano la paura della guerra nel Donbas. Anche quando ero a una funzione nell’unica chiesa ucraina (che ora è stata chiusa), qualcuno si è avvicinato e mi ha chiesto: “non hai paura a vivere a Kyiv?”

La Russia giustifica l’annessione con il fatto che il Cremlino sta investendo in Crimea – e questo è vero, anche se la Crimea, invece di essere una splendida località di villeggiatura, è diventata più simile a un tipico conflitto post-sovietico congelato, come l’Abkhazia o la Transnistria.

Questa è la principale giustificazione che usano per l’annessione. Ma accettarlo – e io stesso ho sentito domande del genere da giornalisti occidentali – significa, in sostanza, ammettere che qualsiasi stato anche solo un po’ più ricco abbia il diritto di impadronirsi del territorio di un altro stato, se quest’ultimo è anche solo un po’ più povero.

C’è anche la demonizzazione della popolazione tatara di Crimea come potenziali terroristi.Senza alcuna ragione, siloviki del Caucaso, delle regioni musulmane della Federazione Russa, vengono trasferiti in Crimea per “combattere il radicalismo islamico” – provengono da regioni in cui questo è stato un problema. Ma in Crimea non c’è mai stato un solo attentato terroristico. Circa 70 tatari di Crimea sono in prigione, sulla base di accuse di estremismo montate ad arte.

Un ritorno alle pagine più nere della storia

D. In che modo i suoi frequenti viaggi in Crimea e il suo lavoro sul libro hanno influito sulla sua percezione dell’annessione?

R. Mi ha sempre interessato il fatto che, nonostante tutte le grandi parole sui diritti umani, oggi la questione della tutela degli individui sia persino secondaria. L’occupazione russa della Crimea mostra ancora più chiaramente che il concetto di sicurezza umana nel XXI secolo ha meno priorità della geopolitica.

Non sono della Crimea, non sono del Donbas; ma avendo lavorato in entrambi i luoghi, capisco sempre di più che queste regioni differiscono meno di quanto molti penserebbero. Le caratteristiche regionali non possono essere scartate, ma bisogna fare attenzione.

Andavo a scuola quando l’Ucraina era già indipendente, sono cresciuto in una società in cui non c’è mai stata una guerra dalla Seconda guerra mondiale.Il fatto che il conflitto sia stato creato dal nulla davanti ai nostri occhi è un’esperienza tragica.

Non avrei mai immaginato che la “deportazione in Siberia” non fosse qualcosa dei libri di testo del XIX secolo o del Gulag. Questo sta accadendo ai miei coetanei qui e ora. Non avrei mai immaginato che parlare la lingua ucraina potesse essere un segno di essere un dissidente, come nell’URSS.

L’annessione della Crimea mi ha mostrato che è possibile, così, mentre il mondo intero guarda, riportare un intero territorio nel passato, riportarlo alle pagine peggiori della storia.

Fa male non essere liberi nel proprio Paese

D. Come ha lavorato, in quanto giornalista ucraina, in Crimea? Ha incontrato degli ostacoli? In tal caso, come li ha affrontati?

R. Certo, bisogna lavorare con cautela senza attirare l’attenzione, in modo da non mettere a rischio, prima di tutto, le persone che parlano con te. Ovviamente, fa male non essere liberi nel proprio Paese; inoltre, si viene trattati come una parte del conflitto.

Nataliya Gumenyuk in collegamento dalla Crimea. La penisola ucraina è stata illegalmente annessa dalla Russia nel marzo 2014.

Ma ho lavorato come giornalista in Iraq, in Iran e in Medio Oriente. E, rispetto a questo, dirò che lavorare a casa è più facile.Conosco la Crimea meglio della maggior parte dei russi; parlo come tutti laggiù, senza un marcato accento moscovita. Per me è più facile mimetizzarmi e trovare un linguaggio comune.

È necessario non generalizzare, ma capire

D. Hai seguito la Primavera araba come giornalista. Dal punto di vista della disinformazione, vedi una somiglianza tra la situazione in Crimea e nel Donbas da un lato e il Medio Oriente dall’altro?

R. Innanzitutto, in entrambi questi luoghi ho visto come la disinformazione si basi su ogni genere di teorie del complotto. Con una cospirazione globale come tema principale, e l’affermazione che «tutto è deciso per noi», il che significa che, come individuo, non hai alcuna importanza.

È molto simile a come i regimi autoritari non solo creano nei media una realtà alternativa, ma fanno anche tutto il possibile per dimostrare le proprie intenzioni attraverso le loro azioni.

Quando ho seguito l’inizio della guerra in Siria, ricordo come il regime di Assad cercò di dimostrare che i suoi oppositori erano terroristi; anche se era iniziato tutto in modo diverso.Sappiamo a cosa ha portato tutto questo.

Il Cremlino ha detto: «non andate al Maidan, altrimenti ci sarà una guerra», e voleva che la gente ci credesse; ma quando si è scoperto che non era così, il Cremlino ha iniziato la guerra da solo.

Detto questo, vorrei dire che la propaganda non era l’unico problema; c’era anche l’esercito russo – in Crimea e nel Donbas. Il BUK [missile terra-aria], che ha abbattuto il volo МН17, non è un’arma di disinformazione, ma un’arma reale. Durante l’annessione, non si sentiva solo la voce di Kiselyov – c’erano anche soldati per le strade.

Parlando nello specifico di disinformazione, mentre lavoravo ancora in Egitto nel 2013, ricordo come comparvero falsi visivi – video e foto. Cioè, le persone erano inclini a credere di più al video, perché non lo si può “falsificare”, così pensavano; ma si è rivelato essere altrettanto facile.

Bisogna anche capire che tutte queste campagne sono molto mirate. Ogni gruppo ha il proprio approccio. Le persone religiose vengono spaventate dalla propaganda della “Gay-ropa”; le persone nostalgiche dell’URSS vengono spaventate da storie sul capitalismo occidentale; alcuni con la corruzione, altri – con la guerra. Questo significa che, per proteggere le persone e difendersi, è necessario non generalizzare, ma capire.