Voci manipolate: la disinformazione della Bielorussia prende di mira la democrazia lituana

Nei giorni che hanno preceduto le elezioni presidenziali lituane del 2024, tenutesi a maggio 2024, si è sviluppata un’operazione di manipolazione e interferenza informativa straniera (FIMI). È emerso che era stata avviata e coordinata da entità legate alla Bielorussia.

L’operazione ha preso di mira alcuni candidati. L’effetto presunto era possibilmente quello di screditare i candidati e di scoraggiare i cittadini lituani dal voto presentando l’elezione come priva di significato, mentre al contempo inquadrava la Lituania come un burattino dell’Occidente.

Durante la settimana del primo turno di voto per le elezioni presidenziali, sono andate in onda interviste con candidati alla presidenza lituana nel programma TV Belarus 1 «Inside Out: Puppets» (russo — «Изнанка: Марионетки»).

Questo caso di FIMI ha comportato la creazione di una falsa persona che si spacciava per un giornalista del media outlet russo/inglese Meduza. Almeno un candidato in corsa e un ex candidato — Giedrimas Jeglinskas e Arūnas Rimkus — sono stati adescati dal falso giornalista in interviste online, che hanno permesso di manipolare le loro parole per adattarle a ben note narrazioni filorusse e anti-occidentali.

Poco prima delle elezioni, il 12 maggio, dal 6 all’11 maggio, sono stati pubblicati circa 30 contenuti di disinformazione che avevano origine nelle interviste ingannevoli ai candidati.La tempistica, l’intenzionalità e la gravità di questa operazione mettono in evidenza l’approccio professionale dell’operazione.

L’indagine di Debunk.org (articolo disponibile qui) ha rilevato che la pianificazione dell’operazione di influenza è iniziata un mese prima della trasmissione effettiva, quando l’indirizzo email ‘meduzaolha@gmail.com’ è stato creato l’8 aprile come mezzo per avvicinare i team dei candidati.

Il team di Debunk.org ha utilizzato il framework ABCDE e DISARM Tattiche, Tecniche e Procedure (TTP) per descrivere l’operazione FIMI e gli sforzi alla base, evidenziando l’approccio bielorusso.Di seguito scomponiamo questo approccio per offrirvi uno sguardo sotto il cofano bielorusso.

A – ATTORE

Tre attori chiave potrebbero essere osservati quando si tratta di capire chi potenzialmente fosse dietro la campagna di disinformazione contro i candidati presidenziali lituani Giedrimas Jeglinskas e Arūnas Rimkus:

• Lo Stato bielorusso (con tutte le sue istituzioni governative di accompagnamento) garantisce la creazione di un contesto che fornisce le risorse necessarie per creare disinformazione.
• Il canale televisivo Belarus 1 agisce come mezzo attraverso cui la disinformazione può essere diffusa e presentata.
• La “giornalista” Ekaterina Tikhomirovna, che agisce come arbitro ultimo della verità, plasmando selettivamente le narrazioni per servire lo Stato e l’agenda del canale.

Poiché nel corso degli anni sono aumentati i livelli di disinformazione provenienti dal canale controllato dallo Stato, il canale è finito nel radar di molti giornalisti filo-occidentali, analisti indipendenti e organizzazioni non governative orientate alla democrazia (e in seguito esiliate) che hanno combattuto continuamente contro la propaganda di Belarus 1 da uffici dislocati in diverse capitali europee.

Belarus 1 è un canale televisivo di punta gestito da Belteleradio, la società di radiodiffusione televisiva e radiofonica statale della Bielorussia, che è stata oggetto di misure restrittive dell’UE.Varie indagini mediatiche ben documentate mostrano che Belarus 1 pubblica spesso servizi inventati che prendono di mira l’opposizione bielorussa, gli Stati baltici, la Polonia e chiunque si opponga agli ideali del «mondo russo».

È noto che la «giornalista» di Belarus 1 Tikhomirova utilizzi metodi ingannevoli e manipolatori per organizzare interviste con figure politiche di spicco. In passato sono state registrate storie simili quando Tikhomirova ha preso di mira attivisti dell’opposizione bielorussa, tra le altre cose travestendosi e usando trucco (ad es., parrucca, naso finto) per mascherare la sua vera identità e per ingannare l’intervistato facendolo entrare in uno schema di manipolazione informativa.

Inoltre, persone come Tikhomirova operano all’interno di un sistema gerarchico in cui le decisioni sono strettamente monitorate e influenzate da funzionari di rango superiore, tra cui il presidente sanzionato di Belteleradio, sanzionato presidente, Eismant, e potenzialmente lo stesso Lukashenko.

Sebbene le azioni di Tikhomirova siano soggette al controllo del regime, che garantisce che le attività di Belteleradio rimangano in linea con le direttive governative, sembra che anche la sua posizione ideologica si allinei perfettamente con la narrazione del regime e rafforzi la diffusione di disinformazione e di retorica anti-occidentale.

B – COMPORTAMENTO

Utilizzando il framework DISARM, il team di Debunk.ORG è riuscito a identificare almeno 11 TTP usate per eseguire attività FIMI.L’elenco delle TTP non è esaustivo e potrebbero essere stati utilizzati metodi aggiuntivi al di fuori dell’ambito delle indagini open source.

Creare personas, usare pseudonimi, ripubblicare narrazioni su più piattaforme

O Tikhomirova, oppure il team di supporto, ha creato la falsa identità di una giornalista di nome Olha che avrebbe lavorato per Meduza, un sito di notizie indipendente in lingua russa e inglese con sede a Riga, Lettonia.

La giornalista impostora ha inizialmente contattato via email i candidati alla presidenza lituana, presentandosi come “Olha di Meduza” ed esprimendo interesse a realizzare un articolo sulle prospettive della democrazia in Russia. Durante l’analisi, è stato inoltre determinato che l’identità della presunta giornalista era codificata nell’email Gmail, così come il nome della testata. Tuttavia, il cognome della presunta giornalista “Olha” non era indicato nell’indirizzo email né nell’email, il che avrebbe dovuto essere un campanello d’allarme affinché i candidati non accettassero la proposta di intervista.

È inoltre fondamentale menzionare che un rapido controllo del sito ufficiale di Meduza avrebbe potuto impedire ai dipartimenti di comunicazione dei candidati di finire infine vittime del piano di Tikhomirova — il team di Riga è composto da cinque persone e nessuna di loro si chiama “Olha”.

Un altro importante campanello d’allarme riguarda l’uso di Gmail come provider di posta elettronica.Sebbene sia comune che i privati utilizzino indirizzi email che terminano con “@gmail.com”, i giornalisti ufficialmente assunti di solito corrispondono con i potenziali intervistati utilizzando account di posta elettronica associati alla loro organizzazione. In questo caso, se il giornalista avesse davvero lavorato per Meduza, l’email avrebbe dovuto rispecchiare gli indirizzi indicati sul sito web, possibilmente contenendo il nome del provider aziendale come “@meduza.io”.

Creare account non autentici

L’indagine iniziale di Debunk.ORG ha rivelato che la pianificazione dell’operazione di influenza è iniziata un mese prima della trasmissione effettiva, con la creazione dell’indirizzo email falso meduzaolha@gmail.com l’8 aprile alle 14:11:08 (UTC). Le prime email ai team di Jeglinskas, Rimkus e Zalimas sono state inviate circa quattro ore dopo. Solo il team di quest’ultimo non ha risposto alla richiesta.

Il team dell’attuale Presidente lituano Gitanas Nauseda, anch’egli candidato alle elezioni, ha risposto alla richiesta di Debunk.ORG e li ha informati di non aver ricevuto un’email da meduzaolha@gmail.com

Preparare capacità fisiche di trasmissione

Il link per partecipare alla sessione Zoom è stato inviato un’ora prima dell’intervista effettiva. A questo punto, il tentativo di organizzare la falsa intervista stava procedendo come previsto.L’invito alla sessione Zoom era privo di informazioni dettagliate e, normalmente, non avrebbe suscitato ulteriori campanelli d’allarme per i membri dei team di comunicazione dei candidati. Il link sembrava essere tipico di una sessione Zoom e la denominazione informale della stanza virtuale della chiamata, come “Zoom Meeting Olga”, è spesso riscontrabile in questo tipo di situazioni.

C – CONTENUTO

Distorsione dei fatti, integrazione delle vulnerabilità del pubblico di riferimento in una narrazione, amplificazione della narrazione esistente

La comparsa di Jeglinskas nel programma di notizie di Tikhomirova dovrebbe essere classificata come fortemente manipolata. Frammenti dell’intervista registrata sono stati meticolosamente eliminati e inseriti in modo da adattarsi alle presunte domande dell’intervista. Il contenuto è stato realizzato per allinearsi a narrazioni di disinformazione anti-lituane e anti-statunitensi. Questi tentativi miravano a reintrodurre due narrazioni chiave riciclate nella sfera pubblica sia degli spettatori bielorussi sia di quelli lituani.

La prima narrazione suggeriva che l’economia della Lituania sia in declino da quando è entrata nell’UE e che il Paese mostri segni di essere uno Stato vassallo.Questa narrazione presenta un’immagine distorta della Lituania, soprattutto concentrandosi sulla presunta era sovietica “prospera”, durante la quale la Lituania sembrava possedere segnali chiave di un’economia e di un’industria forti.

La seconda narrazione distorce il conflitto Russia-Ucraina, sostenendo che non sia tra le due nazioni ma tra la NATO e la Russia. Presenta la NATO come l’aggressore e la Russia come la vittima. Questa narrazione afferma che il sostegno della NATO all’Ucraina sia una copertura per l’espansionismo e inquadra le azioni dell’alleanza come un accerchiamento della Russia.

Riformulare il contesto, modificare il video in modo ingannevole (fake economici)

Il modus operandi della redazione di Belarus 1 consiste nel cambiare, distorcere ed esagerare fatti esistenti con la speranza di costruire una serie di narrazioni che differiscono dalla realtà. Un modo per ottenere questo risultato può essere l’uso di immagini e la loro pubblicazione in determinati momenti durante il telegiornale per amplificare l’impatto sullo spettatore.

Per esempio, il telegiornale in questione afferma che Lituania e Polonia stiano presumibilmente attuando una politica di “immigrazione selettiva” uccidendo migranti irregolari alle rispettive frontiere. Il servizio consiste in montaggi video non correlati di cadaveri e della presunta gestione dei cadaveri da parte di istituzioni bielorusse al confine della Lituania.

L’intervista è inoltre piena di esempi di riformulazione tattica.La redazione di Belarus 1 ha deliberatamente rimosso alcune parti della registrazione dell’intervista dal contesto circostante, al fine di distorcere il significato inteso. Inoltre, le idee espresse da Jeglinskas durante l’intervista sono state chiaramente riformulate in un modo che può indurre i pubblici di riferimento in Bielorussia e Lituania a trarre false conclusioni sulle intenzioni di Jeglinskas.

Segmentazione geografica

Le interviste sono state tradotte tramite IA e utilizzate per segmentare geograficamente i pubblici di riferimento in due lingue — russo e lituano. Sebbene entrambe le interviste siano state condotte in russo, successivamente le interviste sono state doppiate in lituano e pubblicate sul canale YouTube di Belarus 1.

Questa tattica viene utilizzata per raggiungere pubblici al di fuori della Russia o coloro che non parlano russo. Tuttavia, il doppiaggio non è stato eseguito in modo professionale. Invece, sono state adottate misure meno efficaci, come una voce fuori campo generata dall’IA. L’audio contiene evidenti errori grammaticali e la voce del narratore suona molto robotica e innaturale.Le descrizioni dei video inoltre non sono state tradotte accuratamente.

D – LIVELLO

Il team di Debunk.ORG ha individuato 30 pubblicazioni tra il 6 e l’11 maggio 2024 derivanti dalle interviste, che sono state pubblicate su almeno sette piattaforme russe e bielorusse (sb.by, yandex.ru, belta.by, ok.ru, Dzen, RuTube, tvr.by) e su YouTube, Facebook e Telegram.

Le pubblicazioni hanno raggiunto almeno 85.000 persone e questo include solo le piattaforme che condividono i loro dati.

PUNTI CHIAVE

È probabile che la campagna di disinformazione contro i candidati presidenziali lituani Jeglinskas e Rimkus sia stata orchestrata da Ekaterina Tikhomirova, con l’aiuto di Belarus 1, un canale mediatico statale, di proprietà pubblica e soggetto a sanzioni. Le azioni di Tikhomirova hanno servito gli interessi del regime bielorusso, presentando la Lituania come un burattino dell’Occidente, in particolare degli Stati Uniti, e distorcendo i fatti per allinearli agli interessi russi.

L’operazione ha comportato la creazione di identità false che si spacciavano per giornalisti per ottenere accesso ai candidati; le interviste sono state montate in modo ingannevole per adattarle a narrazioni false e una successiva campagna di disinformazione è stata diffusa su piattaforme e in più lingue per massimizzare l’impatto.

La campagna ha seguito un approccio sistematico, con sforzi coordinati su più canali e piattaforme.Narrazioni identiche prendevano di mira pubblici specifici e i contenuti venivano tradotti per raggiungere fasce demografiche più ampie.

RACCOMANDAZIONI per candidati e team di comunicazione

• Procedure di verifica robuste: implementare processi di verifica approfonditi per le richieste di intervista, anche incrociando gli indirizzi e-mail e controllando l’autenticità delle testate giornalistiche.
• Screening vigile: esaminare rigorosamente le richieste di intervista, verificando gli indirizzi e-mail rispetto a fonti ufficiali e vagliando attentamente il contenuto delle richieste.
• Registrare l’intervista: quando si rilasciano interviste, registrarle personalmente per avere prove di ciò che è stato detto.
• Misure di sicurezza rafforzate: implementare misure per verificare l’identità degli intervistatori e mettere in sicurezza i canali di comunicazione.
• Canali di comunicazione sicuri: utilizzare strumenti di comunicazione criptati e verificare l’identità degli intervistatori prima di condividere informazioni sensibili.
• Collaborare con organizzazioni che contrastano la FIMI / la disinformazione: inviare i casi identificati a organizzazioni che contrastano la disinformazione. Se sono difficili da individuare, consultare degli esperti.