Abbildung der Woche: 203
Facebook und Instagram haben insgesamt 203 Konten entfernt, die mit Russlands Internet Research Agency in Verbindung standen, von Ghana und Nigeria aus betrieben wurden und auf die Vereinigten Staaten abzielten.
Anfang dieses Monats wurde eine plattformübergreifende Social-Media-Einflussoperation, die mit der Internet Research Agency (IRA) in Verbindung stand, aber aus Afrika heraus gesteuert wurde, durch eine gemeinsame Untersuchung aufgedeckt, an der CNN, Facebook, Twitter, das Social-Media-Analyseunternehmen Graphika sowie Forschende der Clemson University beteiligt waren, die sich auf das Nachverfolgen russischer Social-Media-Einflussoperationen spezialisiert haben.
Von Ghana aus und später aus Nigeria betrieben, zielte die Operation gezielt auf schwarze Gemeinschaften in den Vereinigten Staaten ab – als offenkundige Fortsetzung der Strategie der IRA, die rassischen Spannungen rund um die US-Wahl 2016 anzuheizen. Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass diese Operation, die sich noch in einem frühen Stadium des Aufbaus ihres Publikums befand, mit einer ghanaischen NGO verbunden war, die scheinbar auf Menschenrechte fokussiert war, letztlich jedoch bis nach Russland zurückverfolgt werden konnte. Facebook und Twitter schrieben die Operation ausdrücklich „Personen zu, die mit früheren Aktivitäten der russischen Internet Research Agency (IRA) in Verbindung stehen.“
Die Operation begann im Juni 2019 und fand über Facebook, Instagram und Twitter statt.Es konzentrierte sich nahezu ausschließlich auf rassische Fragen in den USA, förderte die Selbstermächtigung Schwarzer und zeigte häufig Wut und Groll gegenüber weißen Amerikanern – im Einklang mit dem bekannten pro-Kremlin goal, Spaltungen anzuheizen und soziale Unruhen zu provozieren. Zur US-Präsidentschaftswahl 2020 äußerte es sich nicht systematisch.
Viele der Beiträge waren hasserfüllt und verwendeten extreme Sprache, einschließlich Verweisen auf Faschismus und sogar Aufrufen zu Gewalt (z. B. „Amerikas Abstieg in einen faschistischen Polizeistaat geht weiter.. Jemand muss diesen Senator ausschalten“). Sie betrieben auch explizite Agitation, etwa indem sie mit realen Aktivistengruppen von Black Lives Matter interagierten. Gleichzeitig versuchte die Operation, eine Gefolgschaft aufzubauen, indem sie positive und inspirierende Themen nutzte, wie das Hervorheben schwarzer Exzellenz und der Schönheit schwarzer Frauen.
Ein Facebook-Beitrag eines EBLA-Kontos vom Januar 2020, der Faschismus beschwört und zu Gewalt gegen einen US-Bundesstaatssenator aufruft. Bild mit freundlicher Genehmigung von Graphika.
Beiträge von EBLA-Konten vom Februar 2020, die Polizeigewalt gegen Schwarze hervorheben.Bild mit freundlicher Genehmigung von Graphika.
Die Operation erzeugte außerdem nicht viel originären Inhalt; stattdessen übernahm sie hauptsächlich Material von anderen Stellen im Internet, insbesondere Memes, die bereits beliebt waren. Die Trolle schienen Zugang zu einem gemeinsamen Vorrat an Bildern und Memes gehabt zu haben, den sie wiederholt über verschiedene Accounts hinweg nutzten – und einige davon entsprachen Beiträgen, die von der ursprünglichen IRA in den Jahren 2016–2017 veröffentlicht wurden.
Als Tarnorganisation für die ghanaische Trollfabrik diente eine gemeinnützige Gruppe namens Eliminating Barriers for the Liberation of Africa (EBLA), geleitet von einem Mann, der sich „Mr. Amara“ nannte. In Wirklichkeit heißt der Mann Seth Wiredu – ein ghanaischer Staatsbürger, der in Russland lebt. EBLA mietete ein umzäuntes Gelände in der Nähe der ghanaischen Hauptstadt Accra, das als Hauptquartier der Trollfarm diente. Dort arbeiteten 16 Ghanaer; laut CNN erhielten sie Mobiltelefone, keine Laptops, und kommunizierten als Gruppe über die verschlüsselte Chat-App Telegram – die in Ghana selten genutzt wird, im russischsprachigen Raum jedoch beliebt ist. Einer der Trolle sagte CNN, sie hätten nicht gewusst, dass Russland hinter der Operation steckte.
Den Trollen wurden US-spezifische Themen vorgegeben, über die sie posten sollten – LGBT-Themen, Polizeigewalt usw. – und sie wurden angewiesen, während der Stunden zu posten und zu twittern, in denen das US-Publikum am aktivsten wäre.Sie gaben sich als Amerikaner aus und gingen in einigen Fällen mit der Nachahmung noch einen Schritt weiter, etwa indem sie behaupteten, mit einem schwarzen Mann verwandt zu sein, der in Polizeigewahrsam starb. Auffällig ist, dass einige der Trolle während der Operation zusätzlich zu den gefälschten auch ihre persönlichen Konten nutzten.
Am 6. Februar wurde das EBLA-Gelände in Accra von ghanaischen Sicherheitsdiensten durchsucht, die erklärten, ihre Cybersicherheitseinheit sei gegenüber den Aktivitäten von EBLA misstrauisch geworden und habe angenommen, dass es beteiligt sei an „organisiertem Radikalismus mit Verbindungen zu einer ausländischen Stelle“. Sie haben inzwischen bestätigt, dass die Finanzierung von EBLA vollständig aus Russland stammte. Allerdings scheint EBLA noch Anfang dieses Monats weiterhin operativ gewesen zu sein: Wiredu leitete Gruppentreffen mit Mitarbeitern und ermutigte die Trolle laut einigen, die mit CNN sprachen, neue Konten anzulegen.
Insgesamt legte die Operation mehr als 200 Konten an (die Mehrheit in der zweiten Hälfte des Jahres 2019), wobei die Schätzungen ihrer Reichweite von Hunderttausenden bis potenziell Millionen von Menschen reichen (Reichweite und Wirkung sind bekanntermaßen schwer zu messen). Facebook entfernte 49 Facebook-Konten, 69 Seiten und 85 Instagram-Konten mit der Begründung, sie hätten sich an ausländischer Einflussnahme beteiligt. 13.200 Facebook-Konten folgten einem oder mehreren der Troll-Konten, und rund 263.200 Menschen folgten einem oder mehreren der unauthentischen Instagram-Konten, von denen sich etwa 65 % in den USA befanden.Unterdessen entfernte Twitter 71 Konten mit insgesamt 68.000 Followern. Beide Unternehmen erklärten, sie hätten zuverlässig festgestellt, dass diese Netzwerke mit der IRA in Verbindung standen. Facebook sagte, das Netzwerk stehe in Zusammenhang mit Aktivitäten, die es zuvor entfernt und der IRA zugeschrieben hatte, in April 2018, Juli 2018 und November 2018.
Über die weitere Untermauerung der Belege hinaus, dass der Kreml versucht, sich im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2020 in den USA in den US-demokratischen Prozess einzumischen, belegt diese Operation auch Russlands wachsendes Interesse und seine zunehmenden Aktivitäten in Afrika, wobei sowohl staatliche Macht als auch private Interessen eingesetzt werden. So beschreibt neue Forschung im Detail, wie pro-kremlnahe Netzwerke fingierte Wahlbeobachtung als Instrument der Wahleinmischung nutzen, und hebt den Fall einer Beobachtungsmission in Simbabwe mit Verbindungen zu Jewgeni Prigoschin hervor, dem russischen Oligarchen, der weithin verdächtigt wird, hinter der IRA zu stehen. Der Oktober des vergangenen Jahres brachte zudem Enthüllungen über eine mit Prigoschin verknüpfte Social-Media-Operation, die acht afrikanische Länder ins Visier nahm, um deren Wahlen zu beeinflussen. Unterdessen haben zahlreiche Medienrecherchen ergeben, dass mit Prigoschin verbundene Sicherheitsunternehmen in der Zentralafrikanischen Republik aktiv sind und angeblich sogar Personenschutz leisten für den Staatschef des Landes, Faustin-Archange Touadéra.Im vergangenen Jahr haben sich pro-kremlnahe Gruppen auch stärker in den Konflikt in Libyen eingebracht, wobei neue Untersuchungen des Stanford Internet Observatory der Frage nachgehen, wie ein mit Prigoschin verbundenes Unternehmen libysche Rundfunkmedien finanziert.
