Abbildung der Woche: 32
Eine neue Analyse von 32 mit Russland in Verbindung stehenden Facebook- und Instagram-Konten – die inzwischen entfernt wurden – zeigt, wie sich die Taktiken der Internet Research Agency weiterentwickeln, um die noch jungen Abwehrmaßnahmen der Plattformen gegen Manipulation zu umgehen.
Die Forschung stammt von der Professorin Young Mie Kim von der University of Wisconsin, die bereits im September 2019 damit begann, Beiträge auf Facebook und Instagram von 32 Konten zu analysieren, die mit der Internet Research Agency (IRA) verbunden sind. Die Ergebnisse bestätigen, dass die IRA eine digitale Kampagne betreibt, die auf die US-Wahl 2020 abzielt, und dass ihre Taktiken zunehmend unverfroren und immer ausgefeilter werden.
Obwohl die betreffenden Konten im Oktober 2019 von Facebook entfernt wurden – als Teil einer größeren Aktion, die 75.000 Beiträge umfasste –, konnte Kims Forschungsteam einige der Beiträge vor ihrer Entfernung sichern.Von den 32 Konten, die Kims Team als Konten mit IRA-Merkmalen identifizierte, wurden 31 als mit der Trollfabrik in Verbindung stehend bestätigt durch Graphika, ein Social-Media-Analyseunternehmen, das von Facebook beauftragt wurde, die Operation zu untersuchen.
Ein anti-muslimischer Instagram-Post eines IRA-Kontos vom 3. Juli 2019.
Bild mit freundlicher Genehmigung von Project Data
Alt und Neu kombinieren, um der Entdeckung zu entgehen
Einige der Strategien und Taktiken der IRA waren dieselben wie zuvor: sich als Amerikaner auszugeben, darunter politische Gruppen und Kandidaten, und zu versuchen, parteipolitische Spaltung zu säen, indem beide Seiten des politischen Spektrums mit Posts ins Visier genommen wurden, die darauf ausgelegt waren, Empörung, Angst und Feindseligkeit zu schüren. Ein Großteil der Aktivitäten zielte außerdem darauf ab, bestimmte Gruppen vom Wählen abzuhalten – eine gängige Taktik, die auch bei anderen Wahlen eingesetzt wurde – und konzentrierte sich auf Swing States (nämlich Michigan, Wisconsin, Florida, Ohio und Arizona). Diese Strategie der Wählerunterdrückung nutzte insbesondere Angriffe auf Kandidaten der eigenen Seite, die darauf abzielen, die Koalition einer bestimmten Seite zu spalten, sowie die Förderung von „Drittkandidaten“ (z. B. Rep. Tulsi Gabbard).
Doch die Posts zeigen auch, wie die Methoden der IRA zunehmend ausgefeilter und verwegener werden.Ihre Trolle sind besser darin geworden, Kandidaten und Parteien zu imitieren, etwa indem sie die Logos offizieller Kampagnen mit größerer Präzision nachahmen. Sie sind außerdem davon abgekommen, eigene gefälschte Lobby- und Interessengruppen zu gründen, und stattdessen dazu übergegangen, die Namen tatsächlicher amerikanischer Gruppen zu imitieren und sich anzueignen. Schließlich haben sie ihre Nutzung scheinbar unpolitischer und kommerzieller Inhalte erhöht, um ihre Versuche politischer Manipulation zu verschleiern. Diese Bemühungen, authentisches Nutzerverhalten besser zu imitieren, scheinen darauf ausgelegt zu sein, der Entdeckung zu entgehen, während Plattformen größere Transparenzmaßnahmen und Abwehrmechanismen gegen Manipulation einführen, wobei der Schwerpunkt auf coordinated inauthentic behaviour liegt. Verbesserungen der operativen Sicherheit trugen ebenfalls dazu bei, dass die IRA-Konten less conspicuous.
Wahlen zu schützen ist eine Frage der Dringlichkeit
Angesichts dieser Erkenntnisse sowie neuer Enthüllungen, dass die Internet Research Agency ihre Arbeit outsourcing its work to troll farms in Africa auslagert, um eine plausible Abstreitbarkeit zu erreichen, ist klar, dass die Herausforderungen, unsere Wahlprozesse vor ausländischer Einflussnahme zu schützen, gravierender und dringlicher sind als je zuvor.Die Sicherung der Wahlintegrität angesichts dieser sich weiterentwickelnden Manipulationstaktiken erfordert umfassende regulatorische Lösungen für digitale politische Kampagnenführung und verzerrende Praktiken wie Astroturfing sowie strengere Transparenzanforderungen für Online-Plattformen. Solche Maßnahmen könnten umfassende plattformübergreifende Archive politischer Kampagnen umfassen, um Forschenden und Behörden zu helfen, digitale politische Werbung nachzuverfolgen und bösartige Einflussnahmeversuche offenzulegen, bevor sie Fuß fassen können.
