L’emprise de la Russie sur l’information dans les territoires occupés de l’Ukraine

Depuis l’annexion illégale de la Crimée par la Russie en 2014 et le déclenchement des hostilités dans les régions de Donetsk et de Louhansk, les habitants des territoires temporairement occupés (TOT) de l’Ukraine sont confrontés à un système de contrôle de l’information de plus en plus strict. Ce processus s’est considérablement accéléré après l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022.

Aujourd’hui, on estime que 5 à 6 millions de personnes vivant sous occupation se trouvent dans un état d’incertitude prolongé en matière d’information. Elles sont coupées des médias ukrainiens, exposées à une propagande russe constante, soumises à des coupures d’internet et à des interdictions d’utilisation des messageries sociales, et craignent de plus en plus de communiquer, même avec leurs proches. Dans de nombreuses régions, l’accès à l’internet est instable ou conditionnel, même avec des VPN.

Cette incertitude informationnelle n’est pas due au hasard. Elle résulte d’une politique russe délibérée visant à isoler les habitants des territoires temporairement occupés, à remodeler l’identité ukrainienne, à réprimer la dissidence et à dissimuler la réalité aux observateurs extérieurs. Comprendre le fonctionnement de ce système ainsi que ses effets sociaux et psychologiques est essentiel non seulement pour l’Ukraine, mais aussi pour les décideurs politiques occidentaux qui cherchent à comprendre comment fonctionne l’occupation moderne à l’ère numérique.

Remplacement des médias et coercition technologique

« C’était en 2018 ou 2019 – je rendais visite à mes parents en Crimée et j’ai essayé de consulter les actualités ukrainiennes. J’ai été surprise de constater que les médias que je lisais habituellement étaient tout simplement bloqués », m’a raconté Kateryna, 35 ans, originaire de Kertch. Pour les personnes vivant dans les territoires temporairement occupés, l’accès à des informations non produites localement est devenu un luxe plutôt qu’un droit.

L’une des premières mesures prises par les autorités d’occupation russes après s’être emparées du territoire ukrainien a été la suppression systématique des médias ukrainiens. Les chaînes de télévision, les stations de radio, les journaux et les médias en ligne ont été fermés, saisis ou contraints de se réenregistrer conformément à la législation russe. À leur place, des médias contrôlés par l’État russe ou gérés par les autorités d’occupation ont été mis en place, créant l’apparence d’un paysage médiatique local fonctionnel tout en éliminant le pluralisme.

Ce processus a commencé en Crimée et dans les parties occupées de Donetsk et Louhansk en 2014-2015, mais s’est considérablement étendu après l’invasion à grande échelle de 2022 pour inclure les parties occupées des régions de Zaporijia et Kherson. Au cours des 1 000 premiers jours de la guerre à grande échelle, au moins 329 médias ukrainiens ont été contraints de cesser leurs activités, principalement en raison de l’occupation et de fortes pressions financières.

Une étude menée par Detector Media en coopération avec le Centre for Information Resilience montre que le remplacement des médias a été étroitement lié à la « russification » rapide des infrastructures de télécommunications. Le contrôle du contenu a été renforcé par le contrôle des canaux techniques par lesquels transitent les informations.

Selon le rapport, fin mai 2022, les parties occupées des régions de Kherson et de Zaporijia ont commencé à passer aux indicatifs téléphoniques russes et aux cartes SIM émises par les opérateurs de téléphonie mobile russes. Cette transition a été rendue techniquement possible par le détournement d’infrastructures depuis la Crimée occupée. En décembre 2023, le ministère russe du Développement numérique a annoncé son intention de fournir des communications mobiles conformes à la norme LTE dans les « républiques populaires » autoproclamées de Donetsk (RPD) et de Louhansk (RPL) ainsi que dans les parties occupées des régions de Zaporijia et de Kherson. Aujourd’hui, les services de télécommunications dans les territoires temporairement occupés sont dominés par des opérateurs contrôlés par la Russie.

La recherche montre également comment, en 2023, l’accès à l’internet dans les territoires occupés avait été effectivement centralisé. Miranda-Media est devenu le fournisseur dominant dans les régions de Crimée, Donetsk, Louhansk, Zaporijia et Kherson, fournissant des communications mobiles, l’internet haut débit et d’autres services numériques. Cette monopolisation a permis aux autorités d’occupation de filtrer le trafic, de bloquer des sites web et de couper la connectivité avec un minimum de résistance.

Le remplacement des médias a été renforcé par des incitations technologiques coercitives. Les opérateurs mobiles ukrainiens ont été évincés, tandis que l’accès à la radiodiffusion ukrainienne a été physiquement supprimé. Un dispositif dit « d’échange avantageux » a distribué des équipements satellitaires qui ne transmettaient que les chaînes russes dans le cadre du projet « Russkiy Mir » (« Monde russe »).

Les autorités russes ont systématiquement restreint l’accès aux plateformes numériques. Selon le rapport d’OPORA, Facebook et Instagram ont été bloqués dans les territoires contrôlés par les « RPD » et « RPL » autoproclamées le 11 mai 2022. Le 3 juin, les autorités d’occupation ont interdit Viber, affirmant qu’il était utilisé par les forces armées ukrainiennes pour collecter des données de géolocalisation. Le 22 juillet, les restrictions ont été étendues aux services Google et YouTube.

Si les habitants des régions de Donetsk et de Louhansk sont confrontés depuis plusieurs années à des perturbations des applications de messagerie, la Crimée et les parties occupées des régions de Kherson et de Zaporijia ont commencé à connaître des problèmes de connectivité généralisés et persistants en août et septembre 2025. Depuis lors, Telegram, WhatsApp et Instagram fonctionnent de manière intermittente ou ont cessé de fonctionner complètement, même lorsque les utilisateurs tentent d’y accéder via des VPN.

Moscou oriente la population vers des applications de messagerie conçues en Russie et entièrement contrôlées par l’État. L’une d’entre elles, Max, est présentée comme le remplacement de toutes les autres plateformes et aurait atteint 75 millions d’utilisateurs en six mois. En collectant de nombreuses données sur les utilisateurs, elle permet la surveillance et la diffusion de la propagande d’État. Associés à l’extension des systèmes de vidéosurveillance et à des contrôles biométriques des cartes SIM, ces outils renforcent le contrôle sur la vie quotidienne et limitent la capacité des personnes à communiquer librement.

Ces mesures illustrent le fait que le remplacement des médias et la coercition technologique fonctionnent comme un seul et même système.

Le contrôle du contenu ne peut être dissocié du contrôle de la connectivité. L’occupation est maintenue non seulement par la présence physique, mais aussi par la capacité de décider ce que les gens peuvent voir, entendre et partager.

Suppression d’informations et propagande

Les forces russes ciblent spécifiquement les journalistes ukrainiens, en tenant à jour des listes de personnes qu’elles ont l’intention d’arrêter afin de perturber la couverture locale et internationale de la guerre et de l’occupation. Même après que de nombreux journalistes ukrainiens ont cessé de travailler à la suite de l’invasion à grande échelle, les détentions, les intimidations et les campagnes de discrédit se sont poursuivies. D’autres ont été contraints de coopérer ou ont été remplacés par des loyalistes, tandis que de nouveaux médias ont été créés pour imiter les « voix locales » qui répètent fidèlement les discours du Kremlin.

Le remplacement des médias s’opère à la fois de manière structurelle – par le blocage, les saisies et le réenregistrement forcé conformément aux lois et réglementations russes – et de manière symbolique, en simulant l’apparence d’un journalisme local normal.

Immédiatement après l’invasion à grande échelle en février 2022, la Russie a intensifié ses efforts de propagande en saisissant les chaînes de télévision et la presse écrite ukrainiennes, mais son principal axe opérationnel s’est rapidement déplacé vers les plateformes numériques, en particulier Telegram. La production de programmes télévisés et de journaux dans les zones occupées est coûteuse et complexe sur le plan logistique, et Telegram offre une alternative beaucoup moins onéreuse, plus rapide et plus évolutive.

Depuis février 2022, de nouvelles chaînes Telegram ciblant les territoires occupés apparaissent presque quotidiennement, ce qui représente une forte hausse par rapport aux années précédentes. Cette augmentation a donné naissance à un écosystème dense composé de centaines de chaînes liées à des villes et des régions spécifiques. Leur contenu est répétitif et délibérément banal – des actualités sur les marchés, les travaux routiers, le logement et les services publics – et vise à projeter une image de « vie normale » sous contrôle russe. Comme le souligne l’analyse du CEPA, ces chaînes attirent souvent un public local limité mais ont une fonction performative, en démontrant aux superviseurs à Moscou que le « travail d’information » est effectué.

Dans le même temps, la Russie a eu du mal à mettre en place un personnel médiatique local crédible. À Kherson, Marioupol et Melitopol, les forces d’occupation ont réutilisé les infrastructures médiatiques ukrainiennes saisies pour en faire des organes de propagande, parmi lesquels Tavria TV, Za!TV et Mariupol 24. Le refus généralisé des journalistes locaux de collaborer a contraint la Russie à importer des professionnels des médias de Russie et des « RPD » et « RPL » autoproclamées.

Pour compenser cette pénurie de personnel, des personnalités soutenues par Moscou ont créé des écoles de médias dans les territoires occupés, où elles endoctrinent des adolescents et des jeunes adultes – souvent liés à des mouvements de jeunesse promilitaires tels que Yunarmiya ou Movement of the First – afin de produire du contenu de propagande. Ces écoles fonctionnent comme des usines à personnel à long terme, inculquant dès le plus jeune âge des compétences en matière de propagande et de loyauté. Les incitations financières pour les spécialistes russes ont été substantielles. Selon Reporters sans frontières, un recruteur basé à Saint-Pétersbourg proposait aux journalistes des salaires d’au moins 200 000 roubles (2 300 euros) par mois, plus les frais de subsistance, tandis que les stagiaires se voyaient offrir environ 150 000 roubles (1 700 euros). Bien que l’on ne sache pas exactement à quels médias ces offres s’appliquaient, ces chiffres illustrent les salaires exceptionnellement élevés pratiqués par les chaînes de propagande nouvellement créées.

Malgré l’importance accordée aux outils numériques, les médias traditionnels ont souvent une influence plus profonde et plus durable. Les émissions de télévision russes et les journaux gratuits – tels que Naddneprianskaia pravda – se sont révélés particulièrement efficaces auprès des personnes âgées, qui ont tendance à faire confiance aux formats familiers.

Dans l’ensemble, la stratégie de la Russie repose sur plusieurs niveaux : les médias numériques offrent rapidité, ampleur et visibilité ; les médias traditionnels permettent une influence à long terme ; et la répression bloque complètement les sources d’information alternatives.

La langue comme outil de contrôle

La politique linguistique est désormais un outil de contrôle essentiel dans les territoires occupés de l’Ukraine. Restreindre l’utilisation de l’ukrainien dans l’éducation, les services publics et les médias tout en imposant le russe comme langue dominante n’est pas seulement symbolique : cela remodèle l’identité, affecte l’accès aux opportunités et perturbe la transmission de la mémoire culturelle.

Ce processus a débuté en 2014-2015 en Crimée et dans certaines parties des régions de Donetsk et de Louhansk. Les écoles ukrainophones ont été converties au russe, les cours d’ukrainien ont été supprimés et les heures d’enseignement ont été réduites. Les parents ont été contraints de signer des déclarations affirmant qu’ils avaient « volontairement » choisi l’enseignement en russe. Ceux qui ont résisté ont vu leurs enfants menacés.

En 2018, il ne restait plus aucune école ukrainophone en Crimée. Après l’invasion à grande échelle, ces pratiques se sont étendues aux régions nouvellement occupées. À partir de septembre 2023, l’ukrainien a cessé d’être obligatoire dans les régions occupées de Kherson et de Zaporijia. Bien que présenté comme un « choix », cela s’est fait sous surveillance et sous la contrainte. Selon Human Rights Watch, les parents qui ont tenté de suivre un enseignement à distance en utilisant le programme scolaire ukrainien ont été condamnés à des amendes, à des peines de détention, voire à la perte de la garde de leurs enfants. Les enseignants ukrainiens ont été détenus, battus ou torturés pour avoir refusé de coopérer. Dans ce contexte, la politique linguistique est appliquée non seulement par des mesures administratives, mais aussi par la violence. En 2025, la Russie a officiellement supprimé la langue et la littérature ukrainiennes de son programme d’enseignement fédéral. La directive publiée le 1^er septembre 2025, qui interdisait l’enseignement en ukrainien dans toutes les écoles occupées, a achevé la politique d’effacement de l’ukrainien du système éducatif.

Au-delà de l’éducation, l’ukrainien a été totalement supprimé de la communication publique. Les informations officielles, la radiodiffusion et télévision ainsi que les documents administratifs sont disponibles exclusivement en russe. Le même schéma s’applique aux infrastructures culturelles. En 2023, les autorités d’occupation avaient saisi la quasi-totalité des livres d’auteurs ukrainiens dans les bibliothèques des régions occupées de Donetsk et de Louhansk. Lors d’une autre purge coordonnée des bibliothèques de la région occupée de Kherson en 2025, les forces russes ont confisqué tous les livres en langue ukrainienne qui restaient. Les responsables auraient qualifié les bibliothèques de « propres », ce qui signifie que seules des œuvres littéraires soviétiques et russes figuraient sur les étagères.

Ces mesures montrent que la langue est délibérément utilisée comme un outil de contrôle visant à remodeler l’identité, à limiter la transmission de la culture ukrainienne d’une génération à l’autre et à normaliser la vie dans un espace informationnel et idéologique russe. En supprimant l’ukrainien des écoles, des médias et des bibliothèques, les autorités d’occupation ne se contentent pas de réprimer la dissidence : elles effacent également l’identité ukrainienne des habitants des territoires temporairement occupés.

Détentions, pression psychologique et autocensure

Au-delà des contrôles techniques et de la censure officielle, la peur est devenue l’un des outils les plus efficaces de l’occupation. Les arrestations, les interrogatoires et les intimidations – parfois pour un simple message privé ou commentaire sur Telegram – ont créé un climat de vulnérabilité constante.

En Crimée, les forces russes gèrent une chaîne Telegram appelée « Crimean Smersh », qui identifie publiquement les personnes ayant des opinions pro-ukrainiennes et les oblige à enregistrer des excuses. Ces pratiques servent non seulement à punir, mais aussi à intimider les autres.

Cette pression modifie les comportements quotidiens. Selon l’analyse du CEPA et des entretiens menés auprès des habitants, de nombreuses personnes évitent les conversations politiques, même avec leurs proches, dans les zones d’Ukraine sous contrôle russe. Certaines personnes cessent délibérément de parler ukrainien au téléphone, conscientes que la langue elle-même peut être interprétée comme une dissidence politique. Une femme de la région de Kherson a raconté à l’auteur que ses proches lui avaient demandé de retirer un drapeau ukrainien pendant un appel vidéo, craignant que quelqu’un ne le voie et ne les dénonce. Ce type d’intimidation est devenu monnaie courante. La vie dans les zones occupées de l’Ukraine ressemble de plus en plus à un monde derrière un rideau noir, où le moindre soupçon peut conduire à la détention ou à la prison.

Les détentions pour activité en ligne sont particulièrement efficaces car elles sont imprévisibles. Les individus peuvent être pris pour cible non seulement pour ce qu’ils publient, mais aussi pour ce qu’ils lisent, par exemple s’ils s’abonnent à des chaînes Telegram ukrainiennes. L’autocensure devient routinière.

Les civils titulaires d’un passeport ukrainien continuent d’être poursuivis pour des « accusations d’espionnage ». Dans une affaire récente, Volodymyr Yatsun, 50 ans, originaire de Berdiansk, dans la région occupée de Zaporijia, a été condamné à 12 ans de prison dans une colonie pénitentiaire pour espionnage présumé. Selon le Groupe des droits de l’homme de Crimée, au moins 148 citoyens ukrainiens ont été recensés dans des affaires dites de « sabotage et d’espionnage », y compris des personnes enlevées dans les régions occupées de Zaporijia et Kherson et transférées vers des centres de détention en Crimée.

La peur s’étend également aux familles des détenus et des disparus. Beaucoup de personnes refusent de contacter les autorités ukrainiennes, estimant que même une demande adressée au médiateur ukrainien pourrait déclencher des représailles. Ces appels sont souvent utilisés par les autorités d’occupation comme motif de détention ou d’accusation d’espionnage.

L’absence de procédure claire pour la libération des civils capturés aggrave cette anxiété. Les échanges de prisonniers concernent principalement le personnel militaire ; les civils se trouvent dans une zone grise juridique. Selon les services de renseignement ukrainiens, au moins 1 690 civils étaient confirmés comme étant détenus par la Russie en mai 2024, tandis qu’environ 14 000 civils sont officiellement portés disparus. Les autorités russes nient souvent détenir des civils ou dissimulent délibérément leur statut.

En banalisant la peur, les autorités d’occupation répriment la dissidence, affaiblissent les liens sociaux et obligent les gens à se replier sur eux-mêmes, privilégiant la survie à l’expression.

Résistance silencieuse et limites du contrôle

Malgré la répression, la résistance persiste. Selon le rapport du CSIS, elle prend de nombreuses formes, allant d’actions discrètes et privées à des actes de violence clandestins et à haut risque. Les formes les plus répandues sont privées et non violentes – comme l’accès à l’éducation ukrainienne en ligne, la lecture de chaînes Telegram ukrainiennes ou l’utilisation de la langue ukrainienne à la maison –, qui permettent de préserver l’identité tout en minimisant l’exposition. Il existe également des formes de résistance plus visibles ou violentes, mais qui comportent des risques beaucoup plus graves. Les formes de résistance les plus importantes sur le plan stratégique se sont orientées vers des activités privées et violentes, en particulier la collecte et la transmission de renseignement d’origine humaine (ROHUM) qui permettent des frappes de précision, des sabotages et la perturbation de la logistique d’occupation.

Malgré les obstacles, les gens continuent d’utiliser des VPN et restent en contact avec la partie de l’Ukraine qui n’est pas occupée. Les journalistes en exil continuent de toucher leur public grâce à des plateformes telles que TikTok, propriété chinoise. Le cas de Realna Gazeta, un média basé à Louhansk et opérant en exil, démontre qu’il est toujours possible d’atteindre le public des territoires occupés.

Parallèlement, des efforts structurés sont déployés pour lutter contre l’isolement. « You Are in Ukraine », une plateforme destinée aux Ukrainiens vivant dans les territoires temporairement occupés, lancée en octobre 2024 depuis l’Ukraine sous contrôle gouvernemental, fournit des VPN sécurisés, des conseils de sécurité, des ressources sur la résistance et des cours de langue ukrainienne. En 2025, plus de 2 000 utilisateurs, principalement originaires de Crimée, s’étaient connectés à la plateforme et plus de 250 étudiaient l’ukrainien.

La langue et l’éducation restent des domaines clés de la résistance. Les parents continuent d’organiser l’apprentissage de l’ukrainien en ligne pour leurs enfants malgré les risques. En 2024, environ 44 000 enfants des territoires occupés étaient encore inscrits à distance dans des écoles ukrainiennes, et un nombre croissant d’entre eux ont ensuite choisi d’étudier dans des universités ukrainiennes après avoir subi les « procédures de filtration », un système d’enquêtes de sécurité coercitives et d’interrogatoires menés par les forces d’occupation. Selon Mariia Sulialina, directrice de l’organisation de défense des droits humains Almenda, le nombre de candidats provenant des territoires occupés est passé de 6 463 en 2023 à 11 900 en 2024.

Le retour des jeunes dans l’Ukraine sous contrôle gouvernemental souligne encore davantage les limites des efforts de la Russie pour façonner l’identité. Après des années d’isolement, de répression et de propagande, de nombreux adolescents choisissent activement de quitter l’occupation. C’est le cas de Polina, 20 ans, qui a fui la Crimée après 12 ans d’occupation en traversant trois pays avec pour seuls documents un passeport russe périmé et un certificat de naissance ukrainien. Après avoir demandé l’asile au Kazakhstan et collaboré avec le consulat ukrainien ainsi que des volontaires, elle a finalement réussi à atteindre Kiev.

Ces choix montrent que malgré une pression soutenue, l’occupation russe n’a pas réussi à effacer l’identité ukrainienne.

Pourquoi cela dépasse le cadre de l’Ukraine

La censure de l’information dans les TOT a des conséquences qui s’étendent bien au-delà de l’Ukraine. Elle déforme systématiquement la perception occidentale de la vie sous occupation et permet à la Russie de projeter une image artificielle de stabilité, voire de consentement. En l’absence d’accès indépendant, le silence est souvent interprété à tort comme un signe d’assentiment. Cette perception erronée risque de s’infiltrer dans les discours médiatiques et les débats politiques, en influençant les décisions sur la base d’hypothèses incomplètes ou trompeuses.

Les habitants des TOT vivent dans des conditions de surveillance, d’intimidation et de répression intenses, où l’expression d’une opinion dissidente – ou même l’accès à des informations ukrainiennes – peut conduire à la détention. La peur, l’isolement et le contrôle de l’information faussent fondamentalement tout signe extérieur d’opinion publique. S’ils ne prennent pas acte de ces contraintes, les observateurs occidentaux risquent de confondre coercition et consentement.

L’ampleur de l’ingénierie démographique russe complique encore davantage l’évaluation. Si la Russie a déplacé ses propres citoyens vers les territoires occupés, les chiffres sont difficiles à vérifier. Toute affirmation concernant un changement démographique ou une « intégration » repose donc sur des hypothèses plutôt que sur des preuves, ce qui constitue un autre effet de l’incertitude imposée en matière d’information.

Il est essentiel, pour les décideurs politiques occidentaux, de comprendre comment fonctionne l’occupation moderne à l’ère numérique. Aujourd’hui, l’occupation n’est pas seulement territoriale : elle est aussi informationnelle et psychologique. Le contrôle de la connectivité, de l’éducation, de la langue et de l’espace numérique est devenu un outil central pour remodeler l’identité au fil du temps. Les territoires occupés de l’Ukraine offrent un exemple concret de la manière dont les systèmes autoritaires utilisent l’information comme une arme pour maintenir les populations dans la passivité tout en dissimulant la réalité aux observateurs extérieurs.

C’est pourquoi l’engagement à long terme de l’Occident est important. Préserver l’identité ukrainienne – en particulier chez les enfants et les adolescents des territoires occupés – n’est pas seulement une question humanitaire mais aussi une question stratégique. Environ 1,5 million d’enfants et d’adolescents vivent toujours sous occupation et sont exposés à des efforts soutenus de russification. L’Ukraine a pris des mesures dans ce sens, notamment en accordant une aide financière ponctuelle aux enfants qui reviennent de l’occupation ou de la déportation afin de faciliter leur réintégration. Cependant, ces mesures doivent être élargies et complétées par des politiques de réintégration plus globales, notamment des parcours éducatifs et des possibilités d’emploi pour les jeunes des territoires occupés.

Les institutions occidentales ont un rôle à jouer à cet égard. Les universités européennes et américaines pourraient mettre en place des programmes éducatifs et des programmes d’admission ciblés pour les étudiants des territoires occupés. De telles initiatives existent déjà dans certaines régions d’Europe et pourraient être développées à plus grande échelle. D’un point de vue stratégique, investir dans l’éducation permet de garantir que ces jeunes restent liés à l’Ukraine et à l’Europe plutôt que d’être définitivement absorbés dans l’espace contrôlé par la Russie.

La Russie poursuit une stratégie à long terme de transformation identitaire. Si les gouvernements occidentaux veulent la contrer, ils doivent également penser à long terme – en soutenant l’accès à l’information et à l’éducation, qui sont des outils de résilience. Dans ce contexte, l’engagement auprès des populations occupées n’est pas accessoire à la politique de sécurité : il en est au contraire un élément central.