Il controllo dell’informazione da parte della Russia sui territori occupati dell’Ucraina

Dall’annessione illegale della Crimea da parte della Russia nel 2014 e dallo scoppio delle ostilità nelle regioni di Donetsk e Luhansk, i residenti dei territori temporaneamente occupati (TOT) dell’Ucraina hanno dovuto affrontare un sistema di controllo delle informazioni sempre più rigido. Questo processo ha subito una drastica accelerazione dopo l’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022.

Oggi, si stima che dai 5 ai 6 milioni di persone che vivono sotto l’occupazione si trovino in uno stato prolungato di limbo informativo. Sono tagliati fuori dai media ucraini, esposti a una propaganda russa costante, soggetti a interruzioni di Internet e divieti di utilizzo delle applicazioni di messaggistica, e sempre più timorosi di comunicare persino con i propri parenti stretti. In molte zone, l’accesso a Internet è instabile o condizionato, anche con le VPN.

Questo limbo informativo non è casuale. È il risultato di una politica deliberata della Russia volta a isolare i residenti delle TOT, rimodellare l’identità ucraina, sopprimere il dissenso e oscurare la realtà agli osservatori esterni. Comprendere come funziona questo sistema e i suoi effetti sociali e psicologici è essenziale non solo per l’Ucraina, ma anche per i politici occidentali che cercano di capire come funziona l’occupazione moderna nell’era digitale.

Sostituzione dei media e coercizione tecnologica

“Era il 2018 o il 2019: sono andata a trovare i miei genitori in Crimea e ho provato a consultare le notizie ucraine. Sono rimasta sorpresa nel vedere che i media che leggevo abitualmente erano semplicemente bloccati”, mi ha raccontato Kateryna, 35 anni, di Kerch. Per le persone che vivono nei TOT, l’accesso alle informazioni non prodotte localmente è diventato un lusso piuttosto che un diritto.

Una delle prime misure adottate dalle autorità di occupazione russe dopo aver conquistato il territorio ucraino è stata la rimozione sistematica dei media ucraini. Canali televisivi, stazioni radio, giornali e testate online sono stati chiusi, sequestrati o costretti a registrarsi nuovamente secondo la legge russa. Al loro posto sono stati installati media controllati dallo Stato russo o gestiti dalle autorità di occupazione, creando l’apparenza di un panorama mediatico locale funzionante, ma eliminando il pluralismo.

Questo processo è iniziato in Crimea e nelle zone occupate di Donetsk e Luhansk nel 2014-2015, ma si è notevolmente ampliato dopo l’invasione su vasta scala del 2022, fino a includere le zone occupate delle regioni di Zaporizhzhia e Kherson. Durante i primi 1.000 giorni della guerra su vasta scala, almeno 329 media ucraini sono stati costretti a cessare le attività, principalmente a causa dell’occupazione e delle forti pressioni finanziarie.

Una ricerca condotta da Detector Media, in collaborazione con il Centre for Information Resilience, mostra che la sostituzione dei media è stata strettamente correlata alla rapida “russificazione” delle infrastrutture di telecomunicazione. Il controllo sui contenuti è stato rafforzato dal controllo sui canali tecnici attraverso i quali fluiscono le informazioni.

Secondo la relazione, alla fine di maggio 2022, le parti occupate delle regioni di Kherson e Zaporizhzhia hanno iniziato la transizione ai prefissi telefonici russi e alle schede SIM emesse dagli operatori mobili russi. Questa transizione è stata tecnicamente resa possibile dal reindirizzamento delle infrastrutture dalla Crimea occupata. Nel dicembre 2023, il Ministero dello Sviluppo Digitale russo ha annunciato l’intenzione di fornire comunicazioni mobili secondo lo standard LTE in tutta l’autoproclamata “Repubblica Popolare di Donetsk” (DPR), nella “Repubblica Popolare di Luhansk” (LPR) e nelle zone occupate delle regioni di Zaporizhzhia e Kherson. Oggi, i servizi di telecomunicazione nei TOT sono dominati da operatori controllati dalla Russia.

La ricerca documenta inoltre come, entro il 2023, l’accesso a Internet nei territori occupati fosse stato effettivamente centralizzato. Miranda-Media è diventato il fornitore dominante nelle regioni di Crimea, Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e Kherson, fornendo comunicazioni mobili, Internet a banda larga e altri servizi digitali. Questo monopolio ha permesso alle autorità di occupazione di filtrare il traffico, bloccare i siti web e interrompere la connettività con una resistenza minima.

La sostituzione dei media è stata rafforzata attraverso incentivi tecnologici coercitivi. Gli operatori mobili ucraini sono stati estromessi, mentre l’accesso alla radiodiffusione ucraina è stato fisicamente eliminato. Un cosiddetto programma di “scambio vantaggioso” ha distribuito apparecchiature satellitari che trasmettevano solo canali russi del pacchetto Russkiy Mir [Mondo russo].

Le autorità russe hanno sistematicamente limitato l’accesso alle piattaforme digitali. Secondo la relazione di OPORA, Facebook e Instagram sono stati bloccati nei territori controllati dalle autoproclamate “DPR” e “LPR” l’11 maggio 2022. Il 3 giugno, le autorità di occupazione hanno vietato Viber, sostenendo che fosse utilizzato dalle forze armate ucraine per raccogliere dati di geolocalizzazione. Il 22 luglio, le restrizioni sono state estese ai servizi Google e YouTube.

Mentre i residenti delle regioni di Donetsk e Luhansk hanno subito interruzioni delle app di messaggistica per diversi anni, la Crimea e le parti occupate delle regioni di Kherson e Zaporizhzhia hanno iniziato a sperimentare problemi di connettività diffusi e prolungati nell’agosto e nel settembre 2025. Da allora, Telegram, WhatsApp e Instagram hanno funzionato in modo intermittente o hanno smesso di funzionare del tutto, anche quando gli utenti tentano di accedervi tramite VPN.

Mosca sta indirizzando le persone verso app di messaggistica di produzione russa completamente controllate dallo Stato. Una di queste app, Max, è promossa come sostituta di tutte le altre piattaforme e, secondo quanto riferito, ha raggiunto 75 milioni di utenti in sei mesi. Raccogliendo dati approfonditi sugli utenti, consente la sorveglianza e la diffusione della propaganda di Stato. Insieme ai sistemi di videosorveglianza potenziati e ai controlli biometrici delle SIM, questi strumenti rafforzano il controllo sulla vita quotidiana e limitano la capacità delle persone di comunicare liberamente.

Queste misure dimostrano che la sostituzione dei media e la coercizione tecnologica operano come un unico sistema.

Il controllo sui contenuti non può essere separato dal controllo sulla connettività. L’occupazione si sostiene non solo attraverso la presenza fisica, ma anche grazie alla capacità di decidere ciò che le persone possono vedere, ascoltare e condividere.

Soppressione dell’informazione e propaganda

Le forze russe prendono di mira specificamente i giornalisti ucraini, mantenendo elenchi di persone che intendono arrestare al fine di interrompere la copertura locale e internazionale della guerra e dell’occupazione. Anche dopo che molti giornalisti ucraini hanno smesso di lavorare in seguito all’invasione su vasta scala, gli arresti, le intimidazioni e le campagne di delegittimazione sono continuati. Altri sono stati costretti a collaborare o sostituiti da fedelissimi, mentre vengono creati nuovi organi di informazione per imitare le “voci locali” che ripetono fedelmente le narrazioni del Cremlino.

La sostituzione dei media opera sia a livello strutturale, attraverso blocchi, sequestri e re-registrazioni forzate secondo le leggi e i regolamenti russi, sia a livello simbolico, simulando l’apparenza di un normale giornalismo locale.

Subito dopo l’invasione su vasta scala nel febbraio 2022, la Russia ha ampliato i suoi sforzi propagandistici attraverso le emittenti televisive e la stampa ucraine sequestrate, ma il suo principale obiettivo operativo si è rapidamente spostato sulle piattaforme digitali, in particolare Telegram. Produrre programmi televisivi e giornali nelle zone occupate è costoso e logisticamente complesso, mentre Telegram offre un’alternativa molto più economica, veloce e scalabile.

Da febbraio 2022, nuovi canali Telegram dedicati ai territori occupati sono apparsi quasi quotidianamente, con un forte aumento rispetto agli anni precedenti. Questa impennata ha dato vita a un fitto ecosistema di centinaia di canali legati a città e regioni specifiche. I loro contenuti sono ripetitivi e volutamente banali, con aggiornamenti su mercati, lavori stradali, alloggi e servizi pubblici, pensati per proiettare un’immagine di “vita normale” sotto il controllo russo. Come osservato nell’analisi del CEPA, questi canali spesso attraggono un pubblico locale limitato, ma svolgono una funzione performativa, dimostrando ai supervisori di Mosca che il “lavoro di informazione” viene svolto.

Allo stesso tempo, la Russia ha faticato a creare un personale mediatico locale credibile. A Kherson, Mariupol e Melitopol, le forze di occupazione hanno riutilizzato le infrastrutture mediatiche ucraine sequestrate come organi di propaganda, tra cui Tavria TV, Za!TV e Mariupol 24. Il rifiuto diffuso dei giornalisti locali di collaborare ha costretto la Russia a importare operatori mediatici dalla Russia e dalle autoproclamate “DPR” e “LPR”.

Per compensare questa carenza di personale, figure sostenute da Mosca hanno istituito scuole di giornalismo nei territori occupati, facendo il lavaggio del cervello ad adolescenti e giovani adulti, spesso legati a movimenti giovanili filo-militari come Yunarmiya o Movement of the First, per produrre contenuti propagandistici. Queste scuole funzionano come fabbriche di personale a lungo termine, inculcando fin dalla giovane età competenze propagandistiche e lealtà. Gli incentivi economici per gli specialisti provenienti dalla Russia sono stati notevoli. Secondo Reporters Without Borders, un reclutatore con sede a San Pietroburgo ha offerto ai giornalisti stipendi di almeno 200.000 rubli (2.300 euro) al mese, più le spese di soggiorno, mentre agli stagisti sono stati offerti circa 150.000 rubli (1.700 euro). Sebbene non sia chiaro a quali specifici media si applicassero queste offerte, le cifre illustrano gli stipendi insolitamente alti dei canali di propaganda di recente creazione.

Nonostante la forte enfasi sugli strumenti digitali, i media tradizionali spesso esercitano un’influenza più profonda e duratura. Le trasmissioni televisive russe e i giornali gratuiti, come Naddneprianskaia pravda, si sono dimostrati particolarmente efficaci tra gli anziani, che tendono a fidarsi dei formati familiari.

Nel complesso, la strategia della Russia è articolata su più livelli: i media digitali garantiscono velocità, portata e visibilità; i media tradizionali offrono un’influenza a lungo termine; la soppressione blocca completamente le fonti di informazione alternative.

La lingua come strumento di controllo

La politica linguistica è diventata uno strumento chiave di controllo nei territori occupati dell’Ucraina. Limitare l’uso dell’ucraino nell’istruzione, nei servizi pubblici e nei media, imponendo il russo come lingua dominante, non è solo simbolico. Questo processo rimodella l’identità, influisce sull’accesso alle opportunità e interrompe la trasmissione della memoria culturale.

Il fenomeno è iniziato nel 2014-2015 in Crimea e in alcune parti delle regioni di Donetsk e Luhansk. Le scuole in cui l’insegnamento avveniva in ucraino sono state convertite al russo, le lezioni di ucraino sono state eliminate e le ore di insegnamento sono state ridotte. I genitori sono stati costretti a firmare dichiarazioni in cui affermavano di aver scelto “volontariamente” l’istruzione in lingua russa. Chi si è opposto ha subito minacce nei confronti dei propri figli.

Nel 2018 non esistevano più scuole in lingua ucraina in Crimea. Dopo l’invasione su vasta scala, queste pratiche si sono estese alle regioni di recente occupazione. Da settembre 2023, l’ucraino ha cessato di essere obbligatorio nelle regioni occupate di Kherson e Zaporizhzhia. Sebbene presentata come una “scelta”, questa misura è stata applicata sotto sorveglianza e con la coercizione. Secondo Human Rights Watch, i genitori che hanno tentato di seguire l’apprendimento a distanza utilizzando il programma scolastico ucraino hanno subito multe, detenzioni o addirittura la perdita della custodia dei figli. Gli insegnanti ucraini sono stati arrestati, picchiati o torturati per essersi rifiutati di cooperare. In questo contesto, la politica linguistica viene applicata non solo attraverso misure amministrative, ma anche attraverso la violenza. Nel 2025, la Russia ha formalmente rimosso la lingua e la letteratura ucraina dal suo programma scolastico federale. La direttiva emanata il 1° settembre 2025, che vietava l’insegnamento della lingua ucraina in tutte le scuole occupate, ha completato la politica di cancellazione dell’ucraino dal sistema educativo.

Al di là dell’istruzione, l’ucraino è stato completamente eliminato dalla comunicazione pubblica. Le informazioni ufficiali, la radiotrasmissione e i materiali amministrativi sono pubblicati esclusivamente in russo. Lo stesso modello si applica alle infrastrutture culturali. Nel 2023, le autorità di occupazione avevano sequestrato quasi tutti i libri di autori ucraini dalle biblioteche delle zone occupate delle regioni di Donetsk e Luhansk. Durante un’altra epurazione coordinata delle biblioteche nella regione occupata di Kherson nel 2025, le forze russe hanno confiscato tutti i libri in lingua ucraina rimasti. Secondo quanto riferito, i funzionari hanno descritto le biblioteche come “pulite”, indicando che sugli scaffali erano rimasti solo libri di letteratura sovietica e russa.

Queste misure dimostrano che la lingua viene utilizzata deliberatamente come strumento di controllo, con l’obiettivo di rimodellare l’identità, limitare la trasmissione della cultura ucraina attraverso le generazioni e normalizzare la vita all’interno di uno spazio informativo e ideologico russo. Eliminando l’ucraino dalle scuole, dai media e dalle biblioteche, le autorità di occupazione non solo sopprimono il dissenso, ma cancellano anche l’identità ucraina dei residenti dei TOT.

Detenzione, pressione psicologica e autocensura

Al di là dei controlli tecnici e della censura formale, la paura è diventata uno degli strumenti più efficaci dell’occupazione. Arresti, interrogatori e intimidazioni, talvolta per motivi insignificanti, come un commento su Telegram o un messaggio privato, hanno creato un clima di costante vulnerabilità.

In Crimea, le forze russe gestiscono un canale Telegram noto come “Crimean Smersh”, che identifica pubblicamente le persone con opinioni pro-Ucraina e le costringe a registrare delle scuse. Queste pratiche servono non solo a punire, ma anche a intimidire gli altri.

Questa pressione modifica il comportamento quotidiano. Secondo l’analisi del CEPA e le interviste con i residenti, molte persone evitano conversazioni politiche, anche con parenti stretti, nell’Ucraina sotto controllo governativo. Alcuni smettono deliberatamente di parlare ucraino al telefono, consapevoli che la lingua stessa può essere interpretata come dissenso politico. Una donna della regione di Kherson ha raccontato all’autore che i suoi parenti le hanno chiesto di togliere una bandiera ucraina durante una videochiamata, temendo che qualcuno potesse vederla e denunciarli. Questo tipo di intimidazione è diventato routine. La vita nelle zone occupate dell’Ucraina assomiglia sempre più a un mondo dietro una cortina nera, dove qualsiasi sospetto può portare alla detenzione o alla prigione.

Gli arresti per attività online sono particolarmente efficaci perché imprevedibili. Gli individui possono essere presi di mira non solo per ciò che pubblicano, ma anche per ciò che leggono, ad esempio iscrivendosi a canali Telegram ucraini. L’autocensura diventa così parte della quotidianità.

I civili con passaporto ucraino continuano a essere perseguiti con le cosiddette “accuse di spionaggio”. In un caso recente, il cinquantenne Volodymyr Yatsun, originario della città occupata di Berdiansk, nella regione di Zaporizhzhia, è stato condannato a 12 anni di reclusione in una colonia penale con l’accusa di spionaggio. Secondo il Crimean Human Rights Group, almeno 148 cittadini ucraini sono stati registrati in casi di cosiddetti “sabotatori e spie”, comprese persone rapite nelle regioni occupate di Zaporizhzhia e Kherson e trasferite in strutture di detenzione in Crimea.

La paura si estende anche alle famiglie dei detenuti e dei dispersi. Molte persone si rifiutano di contattare le autorità ucraine, ritenendo che anche una richiesta al difensore civico ucraino possa scatenare ritorsioni. Tali richieste sono spesso utilizzate dalle autorità di occupazione come motivo di detenzione o di accuse di spionaggio.

La mancanza di procedure chiare per il rilascio dei prigionieri civili aggrava questa ansia. Gli scambi di prigionieri riguardano principalmente il personale militare; i civili restano in una zona grigia dal punto di vista legale. Secondo l’intelligence della difesa ucraina, almeno 1.690 civili erano confermati come prigionieri dei russi a maggio 2024, mentre circa 14.000 civili sono ufficialmente elencati come dispersi. Le autorità russe spesso negano di detenere civili o ne oscurano deliberatamente lo status.

Rendendo la paura parte della routine, le autorità di occupazione sopprimono il dissenso, indeboliscono i legami sociali e costringono le persone a chiudersi in se stesse, dando priorità alla sopravvivenza piuttosto che all’espressione.

Resistenza silenziosa e limiti del controllo

Nonostante la repressione, la resistenza persiste. Secondo la relazione del CSIS, essa assume molte forme, che vanno da atti silenziosi e privati a violenze segrete e ad alto rischio. Le forme più diffuse sono private e non violente, come l’accesso all’istruzione ucraina online, la lettura dei canali Telegram ucraini o l’uso della lingua ucraina in casa, pratiche che mantengono viva l’identità pur riducendo al minimo l’esposizione. Esistono anche forme di resistenza più visibili o violente, ma comportano rischi molto maggiori. Le forme di resistenza più importanti dal punto di vista strategico si sono spostate verso attività private e violente, in particolare la raccolta e la trasmissione di informazioni di intelligence umana (HUMINT) che consentono attacchi di precisione, sabotaggi e interruzioni della logistica dell’occupazione.

Nonostante gli ostacoli, le persone continuano a utilizzare le VPN e a rimanere in contatto con la parte dell’Ucraina non occupata. I giornalisti in esilio continuano a raggiungere il pubblico attraverso piattaforme come TikTok, di proprietà cinese. Il caso di Realna Gazeta, un organo di informazione con sede a Luhansk che opera in esilio, dimostra che è ancora possibile raggiungere il pubblico nei territori occupati.

Allo stesso tempo, esistono sforzi strutturati per contrastare l’isolamento. “You Are in Ukraine”, una piattaforma per gli ucraini che vivono nei TOT lanciata dall’Ucraina sotto controllo governativo nell’ottobre 2024, fornisce VPN sicure, linee guida per la sicurezza, risorse sulla resistenza e corsi di lingua ucraina. Nel 2025, oltre 2.000 utenti, provenienti principalmente dalla Crimea, si erano collegati alla piattaforma e più di 250 stavano studiando l’ucraino.

La lingua e l’istruzione rimangono punti chiave della resistenza. I genitori continuano a organizzare corsi di lingua ucraina online per i propri figli, nonostante i rischi. Nel 2024, circa 44.000 bambini dei territori occupati erano ancora iscritti a scuole ucraine a distanza e un numero crescente ha poi scelto di studiare nelle università ucraine dopo aver superato le cosiddette “procedure di filtraggio”, un sistema di controlli di sicurezza coercitivi e interrogatori da parte delle forze di occupazione. Secondo Mariia Sulialina, responsabile dell’organizzazione per i diritti umani Almenda, il numero di candidati provenienti dai territori occupati è passato da 6.463 nel 2023 a 11.900 nel 2024.

Il ritorno dei giovani nell’Ucraina sotto controllo governativo sottolinea ulteriormente i limiti degli sforzi della Russia per plasmare l’identità. Dopo anni di isolamento, repressione e propaganda, molti adolescenti scelgono attivamente di lasciare l’occupazione. Uno di questi casi è quello della ventenne Polina, che è fuggita dalla Crimea dopo 12 anni di occupazione attraversando tre paesi utilizzando solo un passaporto russo scaduto e un certificato di nascita ucraino. Dopo aver chiesto asilo in Kazakhstan e aver collaborato con il consolato ucraino e alcuni volontari, è finalmente arrivata a Kyiv.

Queste scelte dimostrano che, nonostante la pressione costante, l’occupazione russa non è riuscita a cancellare l’identità ucraina.

Perché questo conta oltre l’Ucraina

Il blackout informativo nei TOT ha conseguenze che vanno ben oltre l’Ucraina stessa. Distorce sistematicamente la comprensione occidentale della vita sotto l’occupazione e consente alla Russia di proiettare un’immagine artificiale di stabilità o addirittura di consenso. In assenza di un accesso indipendente, il silenzio viene spesso interpretato erroneamente come acquiescenza. Questa percezione errata rischia di infiltrarsi nei racconti dei media e nei dibattiti politici, influenzando le decisioni sulla base di ipotesi incomplete o fuorvianti.

I residenti dei TOT operano in condizioni di intensa sorveglianza, intimidazione e punizione, poiché esprimere dissenso, o anche solo accedere a informazioni ucraine, può portare alla detenzione. La paura, l’isolamento e il controllo delle informazioni distorcono fondamentalmente qualsiasi segnale esterno dell’opinione pubblica. Senza riconoscere questi vincoli, gli osservatori occidentali rischiano di scambiare la coercizione per consenso.

La portata dell’ingegneria demografica russa complica ulteriormente la valutazione. Sebbene la Russia abbia trasferito i propri cittadini nei territori occupati, i numeri sono difficili da verificare. Qualsiasi affermazione sul cambiamento demografico o sull'”integrazione” si basa quindi su ipotesi piuttosto che su prove, un altro effetto del limbo informativo imposto.

Comprendere come funziona l’occupazione moderna nell’era digitale è essenziale per i responsabili politici occidentali. L’occupazione oggi non è solo territoriale, ma anche informativa e psicologica. Il controllo su connettività, istruzione, lingua e spazio digitale è diventato uno strumento centrale per rimodellare l’identità nel tempo. I territori occupati dell’Ucraina offrono un caso di studio su come i sistemi autoritari utilizzino le informazioni come arma per immobilizzare le popolazioni nella passività, nascondendo al contempo la realtà agli osservatori esterni.

Ecco perché l’impegno a lungo termine dell’Occidente è cruciale. Preservare l’identità ucraina, in particolare tra i bambini e gli adolescenti nei territori occupati, non è solo una questione umanitaria, ma anche strategica. Circa 1,5 milioni di bambini e adolescenti rimangono sotto occupazione, esposti a continui tentativi di russificazione. L’Ucraina ha intrapreso iniziative in questa direzione, tra cui un aiuto finanziario una tantum per i bambini che tornano dall’occupazione o dalla deportazione, al fine di favorirne la reintegrazione. Tuttavia, queste misure devono essere ampliate e integrate da politiche di reintegrazione più ampie, che includano percorsi formativi e opportunità di lavoro per i giovani provenienti dai territori occupati.

Le istituzioni occidentali hanno un ruolo importante in questo senso. Le università europee e americane potrebbero istituire programmi educativi e programmi di ammissione mirati per gli studenti provenienti dai territori occupati. Iniziative di questo tipo esistono già in alcune parti d’Europa e potrebbero essere ampliate. Da un punto di vista strategico, investire nell’istruzione contribuisce a garantire che questi giovani rimangano legati all’Ucraina e all’Europa, invece di essere assorbiti in modo permanente nello spazio controllato dalla Russia.

La Russia sta perseguendo una strategia a lungo termine di trasformazione dell’identità. Se i governi occidentali vogliono contrastarla, devono anch’essi pensare a lungo termine, sostenendo l’accesso all’informazione e all’istruzione come strumenti di resilienza. In questo contesto, l’impegno con le popolazioni occupate non è marginale rispetto alla politica di sicurezza, ma ne rappresenta un elemento centrale.