I giornalisti che esistono solo sulla carta

New Eastern Outlook, NEO, è un sito web in lingua inglese, gestito dall’Istituto di Studi Orientali dell’Accademia Russa delle Scienze. È un frequente contributore del database EUvsDisinfo. Qui possiamo leggere di come gli Stati Uniti controllino migliaia di ONG, inondando l’Armenia, oppure di 50 tonnellate d’oro rubate in Siria dai militari statunitensi. NEO ha anche fabbricato storie su alti funzionari dell’intelligence statunitense che avrebbero ammesso la responsabilità di Washington per il tentato colpo di Stato in Turchia nel 2016.

NEO è, per dirla in breve, un instancabile portale di disinformazione. E, a quanto pare, il sito non si accontenta di mentire sugli argomenti trattati; mente persino sui propri collaboratori. Una parte consistente dei contenuti del sito è prodotta da autori con nomi falsi — da autori che non esistono al di fuori della redazione di New Eastern Outlook in via Rozhdestvenka 12 a Mosca.

La Dichiarazione di Missione

I fondatori di NEO descrivono così la missione di New Eastern Outlook:

New Eastern Outlook mira a riflettere gli eventi attuali della vasta area che va dal Giappone e dai paesi del Sud-Est asiatico fino alle coste meridionali e occidentali del continente africano. La rivista tratta questioni politiche, economiche e religiose, le sfide alla sicurezza regionale e le condizioni sociali dei popoli che popolano l’Oriente.Il Journal mira a descrivere gli avvenimenti attuali in maniera obiettiva. Le pubblicazioni sono preparate da esperti provenienti dalla Russia, dai Paesi confinanti e anche da noti autori stranieri. NEO pubblica regolarmente rassegne sui più urgenti temi internazionali.

Dei 36 ultimi articoli (al 17 giugno 2019), 8 sono scritti da collaboratori, mai visti altrove se non su NEO: Jean Périer, Ulson Gunnar, Valery Kulikov, Dmitry Bokarev e Henry Kamens.

Uno sguardo più approfondito ai contenuti del sito rivela ancora più fantasmi tra i suoi autori. Scorrendo l’elenco dei collaboratori, vediamo che 33 autori sono apparsi regolarmente nel 2019. La maggior parte di questi si può trovare altrove: università, think tank, ONG. Alcuni compaiono in interviste in TV o in altri media. Ma il resto sono fantasmi: i seguenti autori compaiono regolarmente su NEO. Esclusivamente.Da nessun’altra parte.

• Martin Berger https://journal-neo.org/author/martin-berger/
• Dmitry Bokarev https://journal-neo.org/author/dmitry-bokarev/
• Seth Ferris https://journal-neo.org/author/seth-ferris/
• Henry Kamens https://journal-neo.org/author/henry-kamens/
• Valery Kulikov https://journal-neo.org/author/valery-kulikov/
• Vladimir Mashin https://journal-neo.org/author/vladimir-mashin/
• Grete Mautner https://journal-neo.org/author/grete-mautner/
• Jean Périer https://journal-neo.org/author/jean-perier/
• Ulson Gunnar https://journal-neo.org/author/ulson-gunnar/

Tutti hanno biografie formulate in modo similmente vago:

• Martin Berger è un giornalista freelance e analista geopolitico, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Dmitry Bokarev, osservatore politico, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Seth Ferris, giornalista investigativo e politologo, esperto di affari mediorientali,esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Henry Kamens, editorialista ed esperto di Asia Centrale e Caucaso, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Valeriy Kulikov, politologo esperto, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Vladimir Mashin, Ph.D. in Storia e commentatore politico, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Grete Mautner è una ricercatrice e giornalista indipendente tedesca, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Jean Périer è un ricercatore indipendente, analista e rinomato esperto del Vicino e Medio Oriente, esclusivamente per la rivista online “New Eastern Outlook”.
• Gunnar Ulson, analista geopolitico e scrittore con sede a New York, in particolare per la rivista online “New Eastern Outlook”

Il Fantasma

Esaminando la produzione di uno di questi fantasmi, Grete Mautner rivela uno scrittore con un’impressionante competenza praticamente in ogni argomento.Finora nel 2019, ha scritto un racconto di Natale su Donald Trump, sulle illusioni imperiali tra i diplomatici statunitensi, sulla propaganda britannica, sui Gilet gialli, su Washington costretta a pagare riparazioni a un giornalista statunitense, sulla Brexit, sull’economia britannica, sulle possibilità di Trump di vincere il Premio Nobel per la Pace, sulle relazioni USA-Uzbekistan, sui problemi energetici britannici, sulle tecniche statunitensi per le rivoluzioni colorate, sulle relazioni USA-Turchia, sulle elezioni presidenziali lituane, sulla politica estera degli Stati Uniti, sulla religione armena e ancora una volta sulla propaganda britannica. Più o meno un articolo a settimana.

E come arriviamo alla conclusione che la signora Mautner non esiste?

Primo – Grete Mautner è riuscita a rimanere invisibile fino al 2016. L’unico risultato di una ricerca su “Grete Mautner”, al di fuori di New Eastern Outlook, è un record di una Grete Mautner, salvata in Francia durante l’Olocausto. Non una sola pubblicazione, tweet o riferimento su alcun motore di ricerca prima di ottobre 2016. Boom: e all’improvviso inizia a scrivere articoli a un ritmo impressionante. Durante il suo primo mese al Journal of New Eastern Outlook, ha scritto otto lunghi articoli su argomenti che vanno dall’abuso di droghe negli Stati Uniti ai crimini di guerra britannici in Afghanistan.

Secondo – Grete Mautner, sempre indicata come una giornalista dalla Germania, scrive esclusivamente in inglese.I motori di ricerca, Google, Yandex, Duckduckgo.com non riescono a produrre nemmeno un singolo testo scritto da lei in tedesco. Il che è un po’ strano per una giornalista tedesca.

Terzo – Le cose davvero interessanti emergono quando si applicano i suoi articoli a vari sistemi di analisi del testo. Un ramo della linguistica si chiama stilometria; che analizza lo stile unico di un determinato autore. La stilometria è stata applicata ai testi per centinaia di anni, ma il lavoro può ovviamente essere svolto molto più rapidamente tramite strumenti informatici. Lo stile di scrittura di ogni autore è individuale; tutti abbiamo piccole abitudini che rendono i nostri testi unici. Errori di ortografia, parole preferite, punteggiatura.

La Voce del Fantasma

Un semplice strumento online per questo tipo di analisi è stato sviluppato dalla società di software canadese AICBT. Questo strumento utilizza il linguaggio di programmazione Python e algoritmi di apprendimento automatico per confrontare i testi. Due testi di autori noti – per esempio Grete Mautner (nell’immagine sotto “Autore 1”) e EUvsDisinfo (Autore 2) – vengono confrontati con un terzo testo sconosciuto: in questo esercizio – un altro di Grete Mautner. Il risultato rivela che il secondo testo di Mautner è in realtà più simile al nostro testo di quello pubblicato su New Eastern Outlook sotto il nome di Mautner, tranne per quanto riguarda la punteggiatura.Ma potrebbe essere una conseguenza di un editor di New Eastern Outlook, che ha messo con cura tutte le virgole al posto giusto. Il software qui non può stabilire una conclusione definitiva, ma può sostenere l’ipotesi che gli articoli pubblicati sotto il nome della signora Mautner siano stati scritti da persone diverse.

Il suo stile di scrittura varia, scrive su tutti i temi possibili, ma segue rigorosamente la linea pro-Cremlino. Se altri collaboratori in lingua inglese di New Eastern Outlook hanno certi argomenti preferiti, Mautner scrive con la stessa autorevolezza sia di Armenia sia dell’Artico, delle potenziali destinazioni della regina Elisabetta come rifugiata politica e della politica lituana. Un modello simile è stato rivelato dalla rivista online statunitense The Intercept: diversi testi scritti da un attivista dell’opposizione iraniana sembrano essere stati redatti da un collettivo di autori anonimi, creando un’unica persona online.

Un vero giornalista ha passioni, difetti e idiosincrasie; un giornalista sintetico, come Grete Mautner, è leale e coerente al cento per cento e non crea mai problemi agli editor. Nel caso di Grete Mautner, gli editor di New Eastern Outlook sembrano aver deciso che una reporter europea e tedesca abbia credibilità.Se lo dice un reporter tedesco — wow — allora dev’essere vero!

New Eastern Outlook ha creato un’intera scuderia di Franken-giornalisti. Tutti con titoli vagamente impressionanti come “esperti rinomati”, “ricercatori indipendenti” e “giornalisti investigativi”, ma in realtà semplici personaggi fittizi, che scrivono seguendo la linea di partito del Cremlino. Autori creati artificialmente che scrivono qualsiasi cosa per compiacere i loro padroni.

New Eastern Outlook offre — insieme ad altri siti in lingua inglese come South Front, Oriental Review e Strategic Culture Foundation — una piattaforma per certi idealisti; persone appassionate di particolari questioni sociali, che vanno dal colonialismo alle cospirazioni. Le testate di disinformazione sono felici di avere collaboratori, ma occasionalmente c’è bisogno di qualcuno che sollevi temi cari agli uomini del Cremlino di Mosca. E nessun reporter può essere più leale alla causa del Cremlino di un giornalista che esiste solo sulla carta.