«La “guerra dell’informazione” è un termine usato dal Cremlino per giustificare la disinformazione»

Roman Dobrokhotov è un giornalista russo e il caporedattore della testata indipendente The Insider.

Ha ottenuto un riconoscimento internazionale per aver smascherato la disinformazione sponsorizzata dal governo in Russia, spesso lavorando insieme a partner internazionali. In particolare, l’indagine collaborativa di The Insider con Bellingcat sull’attacco chimico a Salisbury nel marzo 2018 ha ricevuto il premio di quest’anno European Press Prize per il giornalismo investigativo.

In questa intervista esclusiva, Roman Dobrokhotov condivide le sue riflessioni sulla natura della campagna di disinformazione in Russia. Racconta anche come il suo lavoro abbia avuto risonanza dentro e fuori la Russia e perché non è molto preoccupato per la sua sicurezza personale.

Disinformazione vs. Propaganda

D. Prima una domanda sulla terminologia. Quale termine preferisci: propaganda, fake, disinformazione? O un altro termine?

R. Disinformazione e propaganda sono due cose completamente diverse. La propaganda mette in evidenza eventi favorevoli alle autorità, mentre la disinformazione diffonde falsità.Di norma, la disinformazione è intenzionale: viene deliberatamente diffusa da qualcuno che sa di stare ingannando il pubblico.

Il termine “disinformazione” si è diffuso dopo la Guerra fredda ed è stato ripreso dal lessico sovietico. È un concetto profondamente sovietico, utilizzato non solo nel contesto dei media, ma anche nel contesto del lavoro del KGB: esistevano unità speciali del KGB che si occupavano professionalmente di disinformazione – tra l’altro, esistono ancora oggi, solo in una forma diversa. Ci sono sezioni della [agenzia di intelligence militare russa] GRU il cui compito è condurre ufficialmente campagne di disinformazione.

Il Premio Europeo della Stampa 2019 per il Giornalismo Investigativo è stato assegnato a The Insider e Bellingcat per la loro indagine collaborativa, “Smascherare i sospetti dell’avvelenamento di Salisbury: un’indagine in quattro parti.”

Eredità ideologica sovietica

D.Pensi che la situazione con la disinformazione sia particolare in Russia, oppure può essere paragonata alla situazione in altri paesi?

A. Può essere paragonata alla situazione in quei paesi che condividono l’eredità ideologica sovietica – come la Cina, per esempio, che ha preso in prestito molto dall’URSS.

Qualcosa di simile può esistere in diversi paesi autoritari, anche se non hanno recepito nulla dall’esperienza sovietica. La stessa logica dell’esistenza di tali stati nel moderno ambiente informativo implica che debbano limitare l’accesso dei cittadini alle informazioni, diffondere informazioni diffamatorie sui nemici e informazioni favorevoli su se stessi.

La fortezza assediata

Q. Quale scopo o quali scopi serve, secondo te, la disinformazione? Se è possibile generalizzare?

A. L’obiettivo principale è screditare il nemico o seminare discordia nel campo nemico.La disinformazione è in realtà un concetto militare: quando diffondi propaganda e volantini di disinformazione dietro le linee nemiche, lo fai perché la consideri parte di una “guerra dell’informazione”.

Al Cremlino piace parlare di una “guerra dell’informazione” per legittimare la terminologia militare e, in tal modo, giustificare le campagne di disinformazione: dicono che non si limitano a coprire l’attualità, ma partecipano a una “guerra dell’informazione”, in cui tutti i mezzi sono leciti.

Ancora, facendo un confronto con la Cina: anche se la Cina è un paese totalitario, non c’è comunque la percezione di una guerra con l’Occidente, almeno non oggi. In Cina, la propaganda non descrive la posizione della Cina nel mondo come uno stato di guerra, non afferma che il paese sia circondato da nemici. I cinesi hanno un’agenda diversa: sottolineano quanto siano diversi; che hanno una cultura antica; che sono un grande paese e così via. In altre parole, si promuovono in un contesto più positivo.

La prima associazione con la situazione in Russia sarà piuttosto la Corea del Nord, che sostiene anch’essa un’ideologia della “fortezza assediata”: anche loro amano condurre attacchi hacker, campagne di disinformazione e propaganda senza vergogna.

Nel 2018, Roman Dobrokhotov ha ricevuto il premio “Journalism as a Profession” nella categoria Giornalismo Investigativo per l’inchiesta sull’attacco di Salisbury.

Indagini internazionali

D. Lei fa giornalismo investigativo da molto tempo. Può fare un esempio di come ha smascherato la disinformazione e altri problemi, e a cosa ha portato questa esposizione? La sua esposizione ha mai avuto conseguenze concrete?

R. “The Insider” fa giornalismo investigativo dal 2013, quindi abbiamo pubblicato un’enorme varietà di storie, con una vasta gamma di risonanze.

Quando abbiamo scritto di questioni locali in Russia, sappiamo che, come risultato dei nostri articoli, diversi tipi di truffatori sono stati incriminati. Questo accade raramente, naturalmente, ma ci sono esempi del genere. Queste storie di solito hanno avuto a che fare con temi sociali; in un caso in cui, per esempio, abbiamo scritto di un orfanotrofio, allora abbiamo visto che le autorità locali si sono occupate dei problemi.

Ci sono anche temi più politicamente sensibili, ma in quei casi è chiaro che non possiamo fare una grande differenza; se lo Stato reagisse, vorrebbe dire che non sarebbe più uno Stato autoritario.

Nel 2017, Roman Dobrokhotov e The Insider hanno ricevuto il Council of Europe Democracy Innovation Award.Consiglio d’Europa.

E poi ci sono le nostre inchieste internazionali; ovviamente sono quelle che hanno il maggiore impatto. Quando ci occupiamo di qualcosa che accade nei Paesi occidentali, i governi democratici lì sono più propensi a reagire al clamore sui media, leggono attentamente tutto ciò che viene pubblicato e cercano in qualche modo di rimediare alla situazione.

Per esempio, quando abbiamo visto che uno dei partecipanti al caso Salisbury era stato anche in Polonia e in Bulgaria, quando l’imprenditore Gebrev è stato avvelenato, allora dopo di ciò i servizi speciali di questi due Paesi hanno iniziato a cooperare, a scambiarsi informazioni e hanno capito che si trattava di una strategia russa e che non si trattava semplicemente di due episodi casuali.

Ci sono molti esempi del genere.In Spagna, anche le agenzie delle forze dell’ordine hanno utilizzato le informazioni che abbiamo fornito sugli ufficiali del GRU che hanno viaggiato a Barcellona.

Ma la reazione non è sempre molto forte e non è quella che ci aspettavamo; per esempio, in Germania, dopo che siamo riusciti a collegare un assassino ai servizi speciali russi, l’indagine non è arrivata al livello politico e stanno ancora cercando di insabbiare questo caso e di indagarlo come se fosse solo un episodio criminale.

In altre parole, anche le democrazie sono diverse e mostrano diversi gradi di coraggio, ma non abbiamo nulla di cui lamentarci in termini di risonanza, nonostante il fatto che il nostro organo di informazione sia piuttosto piccolo.In generale, quando guardiamo alle citazioni del nostro lavoro e all’influenza che abbiamo, vediamo che le reazioni sono piuttosto forti.

Nel documentario del 2018 Factory of Lies, Roman Dobrokhotov è stato uno dei giornalisti russi che hanno raccontato di aver portato alla luce i processi nascosti delle campagne di disinformazione provenienti dalla Russia.

Competere con la disinformazione

D. Quindi pensi che le inchieste giornalistiche e la loro divulgazione possano rappresentare una minaccia significativa per la disinformazione? O competere con essa?

R. Abbiamo una sezione separata sul nostro sito web chiamata “Anti-Fake”, che è dedicata specificamente alla disinformazione e alla propaganda, dove monitoriamo e smascheriamo i falsi. Mira precisamente ad affrontare e, se vogliamo, a competere con la propaganda.

D. Per quale pubblico scrivi, per esempio, del caso di Salisbury? Come giornalista, probabilmente tieni a mente un lettore specifico: che cosa puoi dire su di lui o su di lei?

R. In termini di criteri demografici — genere, età e collocazione regionale del lettore — il nostro pubblico è distribuito in modo abbastanza uniforme in tutta la Russia. Il rapporto tra uomini e donne, tra persone anziane e giovani, sarà più o meno lo stesso della media russa.Ovviamente ci leggono più persone delle grandi città, ma nelle grandi città vivono anche più persone, quindi non vedo alcuna deviazione qui, e non stiamo cercando di individuare una sorta di pubblico di riferimento e plasmare i nostri testi di conseguenza.

Un’intera sezione “Antifake” di The Insider è dedicata ad analizzare e smontare la disinformazione che compare nei media filocremlini. La sezione viene aggiornata con esempi diverse volte ogni settimana.

Naturalmente, capiamo che in media un lettore di The Insider sarà un po’ più istruito, preparato e progressista del lettore di un qualsiasi sito normale. Perché mai le persone dovrebbero aprire The Insider se i nostri articoli le facessero arrabbiare? Succede da sé, non cerchiamo di concentrarci solo sui circoli liberali, a differenza, per esempio, di Grani.ru, dove ora si riferiscono alla polizia russa come “forze punitive” nei loro titoli, ecc. – noi cerchiamo di essere neutrali nel linguaggio e nel modo in cui lavoriamo.

Quindi in realtà credo che tutti i cittadini della Russia nel loro complesso siano il nostro pubblico di riferimento. E se sono ideologicamente lontani da noi – beh, non c’è molto che si possa fare; magari leggeranno le nostre storie e smetteranno di essere ideologicamente lontani da noi.

D. Che cosa può dirci sui metodi che usate per smascherare la disinformazione?

R. Per esempio, indaghiamo su chi gestisce la propaganda.Domani pubblicheremo un articolo su questo tipo di domanda, cioè su [un consulente che lavora per il Cremlino, Konstantin] Kostin e su come l’Amministrazione Presidenziale organizzi provocazioni contro [il politico dell’opposizione e attivista anticorruzione Alexei] Navalny; questo è un tipo di storia.

Monitorare i falsi e smascherarli, fare fact checking: questa è una storia completamente diversa. Sono cose diverse e, a The Insider, se ne occupano persone diverse; richiedono approcci completamente differenti.

Clicca per guardare Roman Dobrokhotov spiegare all’Associated Press come ha scoperto l’identità di uno dei sospettati nel caso Skripal.

«Come fai a lavorare dalla Russia, in generale?»

D. L’ultima domanda, su una nota più personale, e penso che te lo chiedano spesso.Non hai paura per la tua sicurezza? Hai preso in considerazione l’idea di smettere le tue indagini, in qualche modo cambiare il tuo profilo?

A. Ero appena in viaggio di lavoro negli Stati Uniti, dove ho avuto una media di dieci incontri al giorno per tre giorni di fila – e durante questi tre giorni c’era una domanda che veniva ripetuta costantemente, arrivava per prima in tutti gli incontri, ed era questa: Hai paura per la tua sicurezza, e come fai in generale a lavorare dalla Russia?

Penso che i giornalisti in Russia si trovino in una posizione privilegiata rispetto agli attivisti e perfino ai membri delle ONG; non vediamo repressioni di massa contro i giornalisti, come, per esempio, in Turchia, dove centinaia di persone sono imprigionate – per non parlare di paesi come la Cina, l’Iran, l’Egitto.

Nelle regioni russe, in effetti, può essere difficile per i giornalisti lavorare; lì il valore della vita umana è ancora più basso. Quindi è lì che vediamo più omicidi, aggressioni, giornalisti arrestati. A Mosca si può lavorare più o meno senza essere toccati, quindi non vedo motivo di preoccuparmi.

Ma tutto si capisce attraverso il confronto; i rischi sono diversi ovunque.Sarebbe una cosa se vivessi, poniamo, in Svizzera; allora forse avrei riflettuto di più sulla questione se valga la pena intraprendere o meno alcune indagini pericolose; ma noi viviamo in Russia e condividiamo l’esperienza di aver vissuto nell’Unione Sovietica, l’esperienza dei nostri genitori – anche io la ricordo bene. Rispetto a quel periodo, i rischi oggi sono minori, quindi forse non dovremmo lamentarci, la Russia non è un paese così totalitario e, anche se i rischi sono grandi – beh, a volte bisogna accettare che c’è un rischio in ciò che si fa e che fa parte del lavoro.

Altri articoli della nostra serie di interviste con giornalisti russi:

“La propaganda deve essere contrastata con il linguaggio dei valori“: Andrei Arkhangelsky è uno dei commentatori più attivi in Russia sul tema della disinformazione e della propaganda.

“Distrarre il pubblico dai problemi reali“: Intervista esclusiva con la giornalista russa Maria Borzunova. Ogni settimana smaschera la disinformazione filocremliniana nel suo programma ‘Fake News’ sulla TV indipendente Rain.

“La propaganda scava un fossato culturale tra la Russia e l’Europa”: Pavel Kanygin ha seguito il caso MH17 come giornalista investigativo per Novaya Gazeta.In questa intervista esclusiva, condivide la sua esperienza nel contrastare la disinformazione sponsorizzata dallo Stato.

Foto in alto: Roman Dobrokhotov su Facebook