“La propaganda deve essere contrastata con il linguaggio dei valori”

Andrei Arkhangelsky è un giornalista russo, columnist, autore e responsabile della sezione cultura del settimanale Ogonyok.

Andrei Arkhangelsky è anche uno dei commentatori più attivi in Russia sul tema della disinformazione e della propaganda. Il suo lavoro è pubblicato da Carnegie, Colta, Delovoy Peterburg, Kommersant e Republic. Partecipa regolarmente a Radio Echo of Moscow e Radio Liberty, nonché a TV Rain e Current Time TV.

In questa intervista esclusiva, Andrei Arkhangelsky condivide la sua analisi della natura della disinformazione filocremlino; del linguaggio specifico della propaganda e delle ragioni della sua impennata in Russia dopo il 2014. Presenta inoltre i suoi suggerimenti su come contrastare la propaganda.

La propaganda come sostegno psicologico

D. Per prima cosa una domanda sulla terminologia. Quale termine preferisce: propaganda, fake, disinformazione? O un altro termine?

R. Preferisco dire propaganda. I fake e la disinformazione sono strumenti; la propaganda è un fenomeno più ampio, psicolinguistico.

Vi sorprenderà, ma la propaganda inizialmente non è diretta verso gli altri, bensì verso noi stessi – per rassicurare noi stessi.Serve come sostegno psicologico per le persone che hanno perso il senso della vita dopo il crollo dell’Unione Sovietica.

È difficile vivere in un mondo globalizzato: bisogna prendere una decisione indipendente ogni minuto – cosa fare, cosa è giusto, cosa è sbagliato. Occorre cercare costantemente risposte a domande complesse. Le persone post-sovietiche in Russia, nel complesso, non sono mai riuscite a far fronte a questa sfida. Volevano tornare a un mondo semplice in cui “noi” siamo buoni e veri, e tutti gli altri sono falsi o persino malvagi.

La propaganda porta salvezza a una coscienza imperiale traumatizzata. Restituisce alle persone la fiducia nella propria giustezza. Fake e disinformazione sono necessarie per confermare tutto ciò.

Semplificare la visione del mondo delle persone

D. È possibile dare una caratteristica generale della cosiddetta “disinformazione pro-Cremlino”?

R. Dal 2014, la propaganda è stata situazionale, una reazione al Maidan ucraino. Ma a partire circa dal 2016, ha iniziato a includere il mondo intero e ha assunto la forma di una visione del mondo.

La propaganda di oggi è un progetto anti-moderno, si oppone alla modernità. Con l’aiuto della propaganda, il Cremlino cerca di diventare il leader del conservatorismo mondiale. Tuttavia, non formula da nessuna parte i propri valori. Questo è molto comodo: la propaganda non è limitata da alcun quadro.È in gran parte costruita su menzogne fatte di omissioni e allusioni.

Per esempio, uno dei suoi concetti più interessanti è il termine “geopolitica”. Che cosa significa? La propaganda dà per scontato che la geografia predetermini il comportamento umano e la visione del mondo. Cioè, se sei nato, per esempio, in Germania o in Norvegia, allora con una probabilità del 99% agirai come “di solito fanno i tedeschi” o come “i norvegesi”…

Andrei Arkhangelsky. Foto: Anna Danilova

Nei talk show di propaganda su altre nazioni o paesi, pensano alle persone come se fossero pezzi degli scacchi: l’alfiere si muove in diagonale. Il cavallo si muove come la lettera L. “Gli americani fanno sempre così e così nei confronti dell’Europa”. “L’Europa si è sempre opposta alla Russia.” Cioè, tutti gli Stati e i popoli hanno una sorta di motivazioni intrinseche che non cambiano mai.

La comodità di questo concetto è che semplifica il mondo e spiega che nulla dipende dalla persona stessa. Che l’uomo è condannato a essere un ostaggio della storia.Questo è molto arcaico; ma funziona – perché semplifica la visione del mondo delle persone.

Il problema è che oggi il mondo è in realtà completamente diverso: non importa dove sei nato – la tua personalità, le tue opinioni, la tua istruzione, è questo che è importante.

“La società più avanzata del mondo”

D. Pensi che la situazione con la disinformazione sia particolare in Russia, oppure si possa paragonare alla situazione in altri paesi?

R. Per ogni ex impero, il dolore fantasma è diverso, ma è pur sempre dolore fantasma. Ricordiamo, per esempio, la Francia, quando ha perso le sue colonie, o l’Inghilterra. Certo, di ciò di cui parliamo è una sindrome post-imperiale e, in questo senso, la Russia non è unica. Ma in Russia il messianismo sovietico si mescola con il consueto complesso imperiale.

In realtà, per comprendere la propaganda, bisogna riesaminare il fenomeno della persona sovietica. Non i postulati ufficiali, nei quali già nessuno credeva più nell’Unione Sovietica negli anni Settanta. Ma le abitudini comportamentali. La violenza era il fondamento dell’ideologia sovietica ed è diventata parte della visione del mondo delle persone e dei meccanismi di comunicazione di una persona comune.

Inoltre, come scrive il sociologo Lev Gudkov, i sovietici credevano di essere i rappresentanti della società più avanzata del mondo.L’Unione Sovietica non c’è più, ma l’abitudine di considerarsi portatori della verità più alta è rimasta. Da qui questa fiducia nella propria ragione — ed è proprio su questo che fa leva la propaganda.

Non capiscono il potere della democrazia

D. Quali casi concreti di disinformazione o propaganda ricorderebbe come particolarmente vividi e importanti per capire il ruolo che essa svolge nella moderna società russa?

R. Di recente mi sono interessato a come la propaganda descrive le crisi e le proteste in Europa. La crisi migratoria del 2016, le recenti proteste in Catalogna e in Francia: la propaganda letteralmente ci canta sopra. Servizi coloriti sostengono che il sistema occidentale sia fragile e non resiliente. “Europa attaccata dai migranti!” “Campi profughi per le strade!” “Non resterà nulla dell’identità europea!” — la propaganda ne parla come se fosse la fine del mondo. “Decine di migliaia di ‘gilet gialli’ scendono in strada in Francia!”

La TV russa non parla della Russia: Leggete di una domenica sera su uno dei principali canali televisivi russi, NTV.

Secondo la propaganda, si tratta di qualcosa di terribile. Ma in realtà, crisi e proteste sono normali in una democrazia. Questa incomprensione è molto caratteristica della psicologia del Cremlino.Non capiscono che la forza della democrazia sta nel fidarsi delle persone.

L’economista Friedrich Hayek scrisse che l’economia privata è più efficiente di quella pianificata perché è capace di prendere migliaia di decisioni in modo indipendente, senza l’aiuto dello Stato. Questo vale anche per la società: se ti fidi della società, essa stessa sviluppa una soluzione alle crisi. Parlamenti, partiti politici, elezioni: tutto questo convoglia qualsiasi protesta e crisi in Europa e in America in un canale legale.

La propaganda anti-occidentale non si limita a fuorviare le persone: sembra privarle della loro adeguatezza e modernità. Le getta indietro nel tempo. Così danneggia, prima di tutto, la propria società.

Offuscare il confine tra il bene e il male

D. A quale scopo o a quali scopi serve la disinformazione, secondo lei?

R. Il suo obiettivo globale è distruggere qualsiasi valore esistente nel mondo, soprattutto quelli liberali. Il suo compito è instillare l’idea che non esistano valori, solo istinti e abitudini grossolani. Che una persona non possa cambiare in meglio. Che non ci sia differenza tra democrazia e autoritarismo, che “tutti si comportano ugualmente male”. In definitiva, l’obiettivo è offuscare il confine tra il bene e il male (in Russia, spesso il postmodernismo viene inteso in questo modo, il che, naturalmente, è un errore).Quando nessuno crede più in niente, ovviamente è più comodo risolvere compiti politici tattici.

Ma allo stesso tempo la propaganda serve anche a soddisfare il proprio egoismo. Centinaia di propagandisti ormai sono del tutto abituati al loro ruolo e riproducono un monologo infinito in cui noi siamo i più intelligenti e tutti gli altri sono degli sciocchi. Perciò oggi la propaganda sembra ampliarsi in ampiezza, e ogni partecipante contribuisce con i propri complessi, fobie, paure e stereotipi. La propaganda oggi assomiglia a «arte per l’arte».

Ma voglio dire che i suoi obiettivi non sono soltanto pratici, sono anche terapeutici. La propaganda offre ai suoi seguaci l’opportunità di dire qualcosa che fino a poco tempo fa era considerato indecente — per esempio, deridere i presidenti e i governi di altri paesi. Questa «libertà dalla cultura», come diceva Freud, dà anche piacere alle persone.

Crollo con popcorn

D. In alcuni suoi articoli, ha messo in evidenza la parola russa «krakh» (crash, crollo) come particolarmente importante per la disinformazione. Può spiegare perché ha scelto di sottolineare proprio questa parola?

R. La parola «krakh» deriva dal tedesco Krach, come viene spesso ripetuto dai propagandisti quando parlano di crisi nel mondo occidentale.Il termine proviene dal marxismo sovietico, che prometteva «l’inevitabile crollo del capitalismo». Ma ora questo concetto di «crollo» è stato integrato con l’escatologia religiosa sul «finire dei tempi».

Ciò che è comodo in questo concetto è che la persona non deve fare nulla in prima persona: tutto è deciso in anticipo dalla storia. Il «crollo del capitalismo» alla fine accadrebbe a causa di «leggi storiche». Ora la propaganda proietta questa idea sul mondo globalizzato.

L’essenza del nuovo concetto di crollo è che il mondo globalizzato non è riuscito a superare la prova del liberalismo e della modernità; si è rivelato un fardello troppo pesante per l’umanità — e pertanto una svolta conservatrice è inevitabile.

Questo «crollo» è anche inteso come la punizione dell’Occidente per il crollo dell’Unione Sovietica. Ora una delle analogie più frequenti è che «lo stesso destino dell’URSS attende l’Unione Europea e gli USA». Si tratta di un’idea del tutto infondata, ma, ancora una volta, è una compensazione morale per la coscienza post-sovietica traumatizzata.

E ancora, questo concetto di «imminente crollo dell’Occidente» non richiede alcuno sforzo da parte del consumatore di propaganda.Tutto ciò che devi fare è prendere i tuoi popcorn e guardare in TV come “l’Occidente si sta avvicinando al collasso.”

Contrastare la propaganda con valori e fatti

D. Secondo te, che cosa può rappresentare una minaccia per la disinformazione? Puoi citare esempi specifici di “neutralizzazione” riuscita? Quali metodi e approcci sono stati usati in questi casi?

R. Vedi, la propaganda non è solo parole, e non sono solo meccanismi. È un tipo di ideologia, uno spirito. Permette ai consumatori di sentirsi vittoriosi, parte della verità eterna. Prova a neutralizzare lo spirito: “stai mentendo” oppure “tutti mentono allo stesso modo” – queste sono le due risposte universali della propaganda a qualsiasi accusa. Studio il linguaggio della propaganda da cinque anni e, francamente, oggi non riesco a immaginare quale argomento sarebbe in grado di cambiare questo spirito.

Il fatto è che, nello smascherare i falsi, in un modo o nell’altro ci appelliamo ad argomenti razionali. Questi sono i fatti, diciamo. Ma la propaganda si fonda su basi irrazionali. Conduci un’ennesima indagine o produci un debunking, e le persone saranno ben consapevoli che molto probabilmente questo è vero.Ma allo stesso tempo sono sicuri che, nel senso più alto, «la verità è dalla nostra parte». E una piccola menzogna in nome di una verità più alta non è poi così terribile.

«Possiamo criticare Stalin ma non dobbiamo ridere di lui»: Andrei Arkhangelsky spiega la reazione del Cremlino alla commedia «La morte di Stalin» in un editoriale pubblicato in inglese dal Moscow Times. Immagine: Free Range Films.

In senso globale e, stranamente, la propaganda può essere contrastata con il nuovo linguaggio della democrazia. La propaganda insiste sul fatto che il liberalismo sia una mancanza di valori. Bisogna dimostrare che non è così. È necessario tradurre la democrazia nel linguaggio dei valori, nel linguaggio dell’etica universale. Dobbiamo «rendere di nuovo grande la libertà» – e non soltanto come un termine tratto da un manuale di economia.

In un certo senso, è necessario spiegare di nuovo dove si trovi oggi il confine tra il bene e il male. Cioè, la propaganda va contrastata anche sul piano dei valori, e non solo dei fatti.

Smascherare le menzogne

D. Oltre al suo lavoro, quale lavoro di contrasto alla disinformazione indicherebbe come meritevole di riconoscimento?

R. Studio la propaganda, prima di tutto, come un fenomeno linguistico e culturale. Penso che questo sia importante. Ma ammiro anche le persone che smascherano falsi specifici, menzogne e disinformazione.Questo è Roman Dobrokhotov con le sue inchieste, e Pavel Kanygin, e Sergei Parkhomenko a Echo of Moscow, la squadra di TV Rain, e molte altre persone.

Il dibattito in Russia

D. È pericoloso criticare la disinformazione nella Russia moderna? Oppure le discussioni su questo argomento sono completamente libere?

R. Finora, queste discussioni possono essere condotte liberamente in piccoli contesti – in singole pubblicazioni, alle conferenze, nelle organizzazioni per i diritti umani. Di recente, la gente ha perfino cominciato a scherzare e a cantare canzoni sulla propaganda. Ciò suggerisce che sono già preoccupati del fenomeno della propaganda in sé. Ma non c’è alcuna garanzia che anche questa libertà di espressione locale continui in futuro.

Altri articoli della nostra serie di interviste con giornalisti russi:

“Distrarre il pubblico dai problemi reali”: ogni settimana Maria Borzunova smaschera la disinformazione filocremlina nel suo programma ‘Fake News’ sulla TV Rain indipendente.

“La ‘guerra dell’informazione’ è un termine usato dal Cremlino per giustificare la disinformazione”: Roman Dobrokhotov ha vinto nel 2019 il Premio Europeo della Stampa, nella categoria Giornalismo Investigativo, per aver smascherato la disinformazione nel caso Skripal.

“La propaganda scava un fossato culturale tra la Russia e l’Europa”: Pavel Kanygin ha seguito il caso MH17 come giornalista investigativo per Novaya Gazeta.