Quando la propaganda sostituisce la politica: la crisi idrica della Russia nell’Ucraina occupata

Il 30 settembre 2025, la Russia ha celebrato l’anniversario della “riunificazione delle nuove regioni”, espressione usata dalla disinformazione filo-Cremlino per definire l’occupazione di parti delle regioni ucraine di Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia e Kherson. Per l’occasione, la Russia ha coniato monete raffiguranti territori ucraini e ha organizzato concerti sfarzosi in cui celebrità russe di primo piano hanno elogiato la “cura” di Mosca per i territori occupati. Attraverso questi eventi accuratamente coreografati, il Cremlino ha cercato di proiettare un’immagine di stabilità e prosperità, una performance propagandistica volta a celare la dura realtà sul campo, ben lontana da quel quadro dorato.

Un esempio eloquente di come sia realmente la vita nei territori occupati è l’attuale crisi idrica. Sin dalla prima invasione russa nel 2014, queste regioni soffrono di gravi carenze di acqua potabile, un problema che si è ulteriormente aggravato dal 2022 e che ora rappresenta una seria preoccupazione per il Cremlino. La medicina che si è autoprescritto è un flusso costante di propaganda e disinformazione.

La Crimea e il mito dell'”ecocidio idrico”

Fino al 2014, la Crimea riceveva l’85% della sua acqua attraverso il Canale della Crimea settentrionale, un’importante struttura idraulica che convogliava l’acqua dal fiume Dnipro verso la penisola. Dopo l’occupazione e il rifiuto della Russia di negoziare o pagare per questa preziosa risorsa, l’Ucraina ha interrotto l’approvvigionamento idrico alla Crimea e ha costruito una diga temporanea nella regione di Kherson.

Per un certo periodo, i bacini idrici della Crimea hanno permesso al Cremlino di minimizzare la questione. Tuttavia, le esigenze militari hanno presto compromesso l’equilibrio idrico della Crimea. L’esercito russo di occupazione ha consumato quantità insostenibili di acqua per le proprie esigenze, mentre la crescita artificiale della popolazione nella penisola, dovuta al massiccio reinsediamento russo, ha messo ulteriormente sotto pressione le risorse disponibili. Nel 2016, la carenza era così grave che Mosca ha trasformato il problema in un’arma politica. Durante una riunione del Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite nel novembre 2016, il rappresentante russo Pyotr Ilyichev ha accusato l’Ucraina di condurre un “blocco idrico” che, a suo dire, avrebbe violato i diritti umani e le norme internazionali. L’accusa ignorava però un fatto fondamentale: secondo il diritto internazionale, spetta allo Stato occupante garantire il soddisfacimento dei bisogni primari della popolazione.

Da allora, la Russia ha costruito una narrazione elaborata del presunto “ecocidio idrico” dell’Ucraina e ha persino intentato una causa presso la Corte europea dei diritti dell’uomo (CEDU). Quando la Corte ha respinto definitivamente la causa della Russia nel 2023, i media del Cremlino hanno ampiamente ignorato l’esito. Il valore disinformativo del caso era già stato sfruttato, rafforzando la narrativa preferita dalla Russia: quella della propria vittimizzazione e della sua superiorità morale di fronte alla cosiddetta ingiustizia occidentale.

Incolpare l’Occidente, promettere miracoli

Oltre a incolpare l’Ucraina, il Cremlino ha anche cercato di addossare la colpa al “malvagio e aggressivo Occidente”, sostenendo che “il blocco idrico della Crimea fa parte della strategia anti-russa” messa in atto dall’UE e dagli Stati Uniti. Altre narrazioni hanno rasentato l’assurdo: poiché il fiume Dnipro nasce in Russia, sostenevano i propagandisti, la sua acqua “appartiene” a Mosca. Hanno persino minacciato di “staccare il fiume” dall’Ucraina.

Per mascherare il peggioramento della situazione, i canali di disinformazione filo-Cremlino hanno inondato il pubblico di promesse di miracoli ingegneristici. Il Cremlino ha promesso di costruire un tunnel sottomarino sotto il Mar Nero per rifornire la Crimea con acqua russa e ha avanzato l’idea di estrarre l’acqua dal fondo delle grotte marine, dove “sorgenti di acqua dolce sgorgano direttamente dal fondo del Mar Nero”. Ha persino detto che avrebbe inviato un aereo che avrebbe indotto la pioggia facendo cadere le precipitazioni dalle nuvole sopra i bacini idrici.

Nessuna di queste promesse è stata mantenuta. La popolazione locale si è abituata alle interruzioni programmate dell’approvvigionamento idrico e alle file interminabili davanti alle autocisterne che fornivano acqua potabile più volte alla settimana. Nel frattempo, l’esercito russo perforava nuovi pozzi e costruiva condutture idriche per le proprie esigenze, preparandosi all’invasione su larga scala.

L’acqua come pretesto per la guerra

Nel 2022, la propaganda sull’acqua si è trasformata in una giustificazione dell’aggressione militare. La Russia non ha mai nascosto che uno dei suoi obiettivi militari in Ucraina fosse creare un corridoio terrestre dalla Russia alla Crimea occupata e assumere il controllo del Canale della Crimea settentrionale, presentando il tutto come una missione di “liberazione” per ripristinare l’approvvigionamento idrico nella penisola. In pochi giorni, le forze russe hanno occupato gli impianti idraulici nella regione ucraina di Kherson e i media statali hanno celebrato la mossa come un trionfo: Mosca avrebbe mantenuto la promessa di salvare la Crimea dalla sete.

L’idea che ripristinare l’approvvigionamento idrico della Crimea potesse in qualche modo legittimare l’invasione russa è apparsa persino nelle discussioni occidentali. Nell’ottobre 2022, Elon Musk ha incluso la garanzia dell’approvvigionamento idrico alla Crimea come uno dei punti della sua controversa proposta di pace tra Russia e Ucraina pubblicata sul suo account Twitter.

In realtà, questa cosiddetta vittoria si è rivelata vuota. Persino i commentatori del Cremlino hanno ammesso che le perdite d’acqua nel canale hanno raggiunto il 40%, accusando Kiev di non aver mantenuto le infrastrutture che erano state sotto l’occupazione russa per anni.

Da allora, l’approvvigionamento idrico è diminuito nelle regioni meridionali dell’Ucraina, compresa la Crimea. Nel 2023, mentre respingeva una controffensiva ucraina, l’esercito russo ha fatto esplodere la diga di Kakhovka, creando un’altra emergenza per tutte le strutture che dipendevano dall’acqua del Dnipro. Non avendo più nessuno da incolpare per l'”ecocidio idrico” della Crimea, le autorità russe hanno iniziato a mettere a tacere il problema dell’approvvigionamento idrico della Crimea, un’altra forma di controllo nel repertorio manipolativo del Cremlino.

Patrioti assetati

Nel 2025, il problema dell’approvvigionamento idrico nelle zone occupate dell’Ucraina orientale è diventato critico. I resoconti indipendenti dipingono un quadro desolante, in netto contrasto con le narrazioni ufficiali. Le grandi città come Donetsk e Mariupol ricevono acqua solo per poche ore ogni due o tre giorni. Ospedali, asili e scuole sono tra i primi a risentire della mancanza d’acqua: interi quartieri dipendono dai rifornimenti tramite autobotti che arrivano solo una o due volte alla settimana, costringendo i residenti a fare la fila per ore con contenitori di plastica per riempire poche bottiglie.

Il Cremlino ha lanciato un’altra campagna FIMI liquidando questa catastrofe umanitaria come “difficoltà temporanee e piccoli inconvenienti”. I media statali riferiscono che “Putin sta affrontando personalmente il problema” e che “chilometri di condutture idriche principali sono in fase di riparazione“. Il Cremlino ha promesso al Donbas imponenti progetti infrastrutturali, tra cui la desalinizzazione dell’acqua del Mar d’Azov come in Israele o nella Corea del Sud. Sostiene inoltre che “molto presto” la regione avrà così tanta acqua da permettere la costruzione di nuove destinazioni turistiche e resort di lusso proprio sulle linee del fronte.

Allo stesso tempo, i commentatori aggiungono che la popolazione deve affrontare la “spiacevole situazione idrica” con eroico stoicismo per il bene del grande Impero: “Non resta che avere pazienza e aspettare. Che questa pazienza possa essere ricompensata il prima possibile!”. Nel frattempo, nel settembre 2025, sono emerse informazioni secondo cui la Russia intende criminalizzare la pubblicazione di notizie sulla carenza idrica. La classica tattica del Cremlino non è quella di risolvere il problema, ma di metterlo a tacere perpetuando il mito di una Russia prospera.

Gestire la percezione, non la realtà

Dalla Crimea al Donbas, l’acqua è diventata uno degli strumenti di manipolazione preferiti da Mosca. Ogni fase della crisi, dal mito del “blocco idrico” dell’Ucraina alla fantasia dei tunnel sottomarini e alla retorica della “pazienza eroica”, riflette un unico schema: la strategia del Cremlino di mascherare i fallimenti della governance attraverso una propaganda. Laddove la Russia non è in grado di garantire stabilità o servizi di base, offre storie. I rubinetti possono restare a secco, ma la propaganda non si esaurisce mai.