Abbildung der Woche: 23,2 %

Fast ein Viertel der Russen (23,2 %) hält die COVID-19-Pandemie für eine Erfindung, ausgeheckt von den „interessierten Parteien“, wie russische Medien berichten. Weitere 9 % der Russen sind der Meinung, dass die Gefahr der Pandemie übertrieben wird.

Dies sind die Ergebnisse einer landesweiten Online-Umfrage, die von der Direktion für Expertenanalyse der Higher School of Economics – einer der führenden Universitäten Russlands – durchgeführt wurde. Die Umfrage wurde in fünf Etappen zwischen März und Mai durchgeführt und umfasste über 30.000 Menschen aus allen Regionen Russlands. Über die Ergebnisse der Umfrage berichteten mehrere russische Medien, darunter RBK und Vedmosti.

Schaden durch Desinformation

Die Umfrage ergab außerdem, dass sich das Verhalten der Russen, die die Pandemie für eine Erfindung halten, deutlich von dem derjenigen unterscheidet, die sie als Tatsache anerkennen. 43 % der Russen, die nicht an die Pandemie glauben, gaben an, ihre Verwandten besucht zu haben, verglichen mit nur 18 % derjenigen, die die Pandemie anerkennen.

Während es schwierig ist, die Ursprünge persönlicher Überzeugungen über die Pandemie nachzuverfolgen, ist bemerkenswert, dass die Vorstellung einer „Plandemie“, die behauptet, der COVID-19-Ausbruch sei ein Schwindel oder zumindest eine Übertreibung, von den kremlnahen Medien verbreitet wurde.Mehrere Desinformationsplattformen haben behauptet, COVID-19 sei ein Stunt von „Big Pharma“ und ein großer Plan geheimer Eliten.

Verschwörungstheorien zu COVID-19 sind weder einzigartig noch auf Russland oder die pro-kremlnahen Medien beschränkt (die sie dennoch auf Englisch, Deutsch und in mehreren anderen Sprachen verstärkt haben). Sie sind auch in anderen Medienmärkten aufgetaucht, wodurch Verwirrung gestiftet und das Informationsumfeld verschmutzt wurde. Eine aktuelle Umfrage des PEW Research Center ergab, dass fast ein Drittel der Amerikaner (29 %) glaubt, COVID-19 sei „höchstwahrscheinlich“ in einem Labor hergestellt worden.

Russische Zielgruppen mussten jedoch nicht die dunklen Ecken des Internets aufsuchen, um mit COVID-19-Verschwörungstheorien in Berührung zu kommen. Russische staatlich kontrollierte TV- und Radiosender, die an Millionen senden, streuen seit Monaten Zweifel an COVID-19, insbesondere in den frühen Phasen des Ausbruchs. Sie haben behauptet, das Coronavirus sei menschengemacht und auf chinesische DNA zugeschnitten, das Virus habe nur die „Vertreter der mongoloiden Rasse“ ins Visier genommen, es sei ein Komplott oder möglicherweise eine amerikanische biologische und propagandistische Waffe im Handelskrieg mit China.Und obwohl eine zunehmende Zahl von Russen sagt, sie vertraue den Nachrichtensendungen in staatlich kontrollierten TV-Kanälen nicht, haben solche im Laufe der Zeit wiederholten Behauptungen gute Chancen, die Wahrnehmung der Pandemie und ihres Ernstes zu verzerren.

Als sich die COVID-19-Situation in Russland verschlechterte, wurde die Berichterstattung in staatlich kontrollierten und anderen Kanälen nüchterner und faktenbasierter. Desinformationsbemühungen mussten mit der Notwendigkeit, die Öffentlichkeit zu informieren sowie Gerüchte und Panik einzudämmen, in Einklang gebracht werden. Doch der Schaden scheint bereits angerichtet zu sein. In den Worten des russischen Journalisten Pavel Kanygin:

„wenn die Propaganda […] Unsinn statt Fakten verbreitet, trifft das am Ende ihre eigenen Klienten – diejenigen, die an der Macht sind –, weil sie die Menschen mit Misstrauen und Skepsis gegenüber dem Handeln des Staates impft.“