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Ein Kampf um Herzen und Köpfe: Wie russische Propaganda Afrika erobert
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In vielen Teilen Afrikas sind die Erinnerungen an koloniale Ausbeutung, frühere ausländische Einmischung und gebrochene Versprechen noch immer lebendig. Diese Wunden – einige noch offen – bieten einen fruchtbaren Boden für Narrative, die historische Traumata, antiwestliche Stimmung und kulturellen Konservatismus ansprechen. Genau dieses emotionale Terrain versucht russische Desinformation auszunutzen.
Das TruthAfrica-Projekt entstand aus dem wachsenden Bedürfnis heraus, die heimtückische Ausbreitung von Propaganda auf dem Kontinent zu verfolgen und ihr entgegenzutreten. Es geht nicht nur um Fake News – es geht um einen kalkulierten Versuch, Wahrnehmungen umzuformen, Allianzen zu verschieben und die demokratische Entwicklung zu untergraben, durch das, was heute als Foreign Information Manipulation and Interference (FIMI) bekannt ist.
In den vergangenen Monaten hat unser Team beobachtet und analysiert, wie prorussische Narrative in afrikanischen Informationsräumen an Zugkraft gewinnen. Die Ergebnisse sind eindeutig: Die Messaging-Strategie des Kreml stützt sich stark auf emotionale Manipulation. Sie stellt Russland als verlässlichen Partner dar, als Mitopfer westlicher Arroganz und als Beschützer „traditioneller Werte“ – während der Westen zugleich als neokoloniale, gierige und heuchlerische Kraft porträtiert wird.
Das Internet ist voller Narrative, die nicht nur online zirkulieren, sondern auch in Herzen und Gesprächen auf dem ganzen Kontinent Wurzeln schlagen.Von reißerischen Videos, die über verschlüsselte Kanäle verbreitet werden, bis hin zu staatlich geförderten Nachrichten, die als Meinung aus der Basis getarnt sind, zeigen diese Geschichten, wie Propaganda nicht nur als Inhalt funktioniert, sondern als kulturelle Waffe.
Diese Narrative müssen nicht komplex sein, um wirksam zu sein – es reicht emotionale Klarheit. Und eines der mächtigsten Werkzeuge in diesem Arsenal ist Animation.
Cartoon als Waffe
Leuchtende Farben, einfache Grafiken und universell verständliche Botschaften ermöglichen es Cartoons, Sprachbarrieren und unterschiedliche Alphabetisierungsgrade zu umgehen. Sie sind emotional mitreißend und leicht teilbar, besonders unter jüngeren Zielgruppen. In Regionen, in denen der Internetzugang begrenzt ist und das Vertrauen in traditionelle Medien niedrig ist, werden animierte Propagandavideos nicht nur zu Unterhaltung, sondern zu Ideologie. Oft untergraben sie subtil – oder unverhohlen – die Legitimität westlicher Präsenz, einschließlich französischer Friedenstruppen, während sie Russland als den sympathischeren Partner darstellen. Eine Umfrage, die in 17 Ländern durchgeführt wurde, zeigte, dass junge Afrikaner antiwestliche Propaganda mechanisch übernehmen: Sie sagen, sie „bevorzugen die Russen gegenüber den Franzosen“, weil sie glauben, letztere seien für die Stagnation afrikanischer Gesellschaften verantwortlich.Es gibt keine positive Unterstützung für Russlands Anliegen als solches, sondern vielmehr die imaginäre Projektion eines Bündnisses, das auf dem Sprichwort beruht, dass „der Feind meines Feindes ist mein Freund.“
Karikaturen die seit Jahren online kursieren und verschiedene paramilitärische Gruppen verherrlichen sowie die Ablehnung der französischen Präsenz in der Sahelregion gewaltsam darstellen, sind die jüngste Manifestation pro-russischer Propaganda auf dem afrikanischen Kontinent. Aufgrund dieser wirksamen Propaganda ist der Hauptfeind in jüngster Zeit nicht mehr die dschihadistischen Gruppen, die seit über einem Jahrzehnt für blutige Zusammenstöße und Angriffe verantwortlich sind, sondern Frankreich, das zum Sündenbock geworden ist. Die Art und Weise, wie pro-russische Akteure dschihadistische und extremistische Narrative verstärken, schafft Nachfrage und Unterstützung für die Beteiligung privater Militärunternehmen wie der Wagner Gruppe in der Sahelregion. Dies ist mit hohen Kosten für die Gastländer verbunden, die — anders als bei regulären militärischen Kooperationen — entweder durch finanzielle Entschädigung oder direkt in natürlichen Ressourcen … oder beides! zahlen müssen. In der Zentralafrikanischen Republik wurde beispielsweise das sanktionierte Unternehmen Lobaye Invest, Teil von M-Finans im Besitz des ehemaligen PMC-Wagner-Anführers Jewgeni Prigoschin, dafür entlarvt, als Gold- und Diamantenabbauunternehmen zu agieren, das in Wirklichkeit eine Vergeltung für die Bereitstellung von Wagner-Diensten in der ZAR darstellt.Dieselben Narrative über westliche Gier werden verbreitet … Wer beutet jetzt wessen natürliche Ressourcen aus! In Mali wurden ähnliche Unternehmen, nämlich Prime Security, Alpha Development und Marko Mining, unmittelbar nach der Entsendung der PMC Wagner rechtlich registriert, obwohl sie bislang offenbar nicht von Bergbaulizenzen profitiert haben. Der rechtliche Rahmen dafür ist jedoch bereits vorhanden, falls die malischen Behörden nicht in der Lage sein sollten, die von Russland geforderten 10 Millionen US-Dollar pro Monat zu zahlen, um operating im Land fortzusetzen.
Das Erstellen von Cartoons erwies sich im Kontext des Kriegs in der Ukraine als wertvolles Instrument. Die Serie Odnazhdy, die über den pro-kremlnahen Telegram-Kanal Rybar verbreitet wird, stellt russische Soldaten als edle Helden dar, die für Gerechtigkeit kämpfen. Im Gegensatz dazu werden ukrainische Soldaten als schwach, feige und vom Westen gesteuert dargestellt. Die Ukraine wird als Fake-Staat gerahmt. In einer Episode behaupten ukrainische Truppen, sie würden kämpfen, um in die Vereinigten Staaten zu ziehen.
Der Erfolg von Cartoon-Propaganda ist nicht auf Afrika beschränkt.Ähnliche Techniken sind im Kontext des Krieges in der Ukraine mit Präzision als Waffen eingesetzt worden – diesmal, um Wahrnehmungen weit über das Schlachtfeld hinaus zu formen.
Russland ist der „Gute“
In diesem Narrativ wird Russland nicht als Aggressor dargestellt, sondern als Opfer – als eine Nation, die gezwungen sei, aus Selbstverteidigung gegen westliche Einflussnahme zu handeln. Diese Sichtweise findet nicht nur in afrikanischen Informationsräumen Widerhall, sondern auch in ganz Europa, wo prorussische Stimmen die Behauptung wiederholen, der Krieg sei eine notwendige Reaktion auf die Expansion der NATO und die Feindseligkeit des Westens. Indem Aggression als eine Form der Verteidigung gerahmt wird, rechtfertigt Russland seine innenpolitischen Maßnahmen und sucht internationale Unterstützung, insbesondere in Regionen wie dem Nahen Osten und Nordafrika (MENA). Dies fügt sich in seine breitere Strategie ein, westlichen Einfluss zu verringern und Allianzen aufzubauen, neben anderen Zielen Ägypten.
Viele Menschen in Afrika sehen Russland als einen Verbündeten, der nicht durch Imperialismus befleckt ist. Dieses Bild steht im Gegensatz zu dem westlicher Länder, die häufig für historische Ausbeutung und unterdrückenden Kolonialismus kritisiert werden. Russland behauptet, es sei nie ein Kolonisator gewesen, und besteht darauf, sein Engagement habe auf Gleichheit und dem Wunsch zu helfen beruht. Die Fakten zeichnen jedoch ein anderes Bild. Ein bemerkenswertes Beispiel sind Russlands Versuche im 19. Jahrhundert, Kolonien zu gründen, etwa „Neu-Moskau“ in Äthiopien und entlang des Roten Meeres.Persönlichkeiten wie Nikolai Aschinow setzten Täuschung und private Machenschaften ein, um direkte militärische Aktionen zu vermeiden. Weit davon entfernt, Gleichberechtigung anzustreben, zielte Russland darauf ab, Äthiopiens strategische Lage zu auszunutzen, wobei es seine Ambitionen in orthodox-christlicher Solidarität verschleierte. Die äthiopischen Führungskräfte jedoch widersetzten sich diesen Bestrebungen und bewahrten ihre Souveränität. Bereits früher, in den 1700er Jahren, versuchte Russland ebenfalls erfolglos, Madagaskar zu nutzen als Tor zum Indischen Ozean – ganz zu schweigen von den lokalen expansionistischen Politiken, die das Russische Kaiserreich, dann die Sowjetunion und nun die heutige Russische Föderation in anderen Jahrhunderten in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft in Osteuropa, im Kaukasus und in Zentralasien betrieben haben; die jüngsten Beispiele sind die Krim im Jahr 2014 und dann die Ukraine im Jahr 2022, wobei bewusst das Völkerrecht sowie die Achtung von Territorien verletzt wurden, die Russland zuvor als souverän anerkannt hatte.
Aber zurück zu Afrika: Diese Narrative blenden offenkundig auch Jahrzehnte russischer Unterstützung für Befreiungsbewegungen auf dem gesamten Kontinent aus – in Angola, Mosambik, Namibia, Südafrika, Tansania und Simbabwe, um nur einige zu nennen. Diese Unterstützung erfolgte in Form von finanzieller Hilfe, Waffen und militärischen Ausbildungen. Ob sie positive Veränderungen brachte oder nicht – man kann nicht leugnen, dass es bloße Einmischung war.In Zeiten des Kalten Krieges, aber weiterhin Einflussnahme – nicht nur, um den Westen herauszufordern, sondern um die sowjetische Ideologie und das sowjetische Modell zu exportieren, in Afrika Fuß zu fassen und Russlands eigene Agenda und Interessen zu fördern.
Ein weiteres Narrativ gefördert von Russland konzentriert sich auf globale Debatten über LGBTQIA+-Rechte und kulturelle Werte, wobei Desinformationsbemühungen gezielt Nigeria ins Visier nehmen. Russland präsentiert sich als Hüter traditioneller Normen und verstärkt Narrative, die mit Nigerias religiösem und kulturellem Widerstand gegen LGBTQIA+-Identitäten übereinstimmen. Diese Kampagnen zielen darauf ab, westlichen Einfluss zu untergraben und Russland als moralisch kompatiblen Partner zu positionieren. Nigerianische pro-russische Aktivisten und religiöse Führer tragen dazu bei, pro-russische Narrative zu verbreiten, die in sozialen Medien kursieren. Diese Botschaften sprechen sowohl christliche als auch muslimische Gemeinschaften an, insbesondere im Norden, wo die Ablehnung von LGBTQIA+-Personen fest verankert ist. Der Fall Nigeria ist zwar nicht einzigartig, veranschaulicht jedoch, wie pro-russische Narrative kulturelle und religiöse Werte ausnutzen, um politische Ziele voranzutreiben, die von geopolitischem Ehrgeiz getrieben sind.
Zusammen bilden diese Narrative ein sorgfältig konstruiertes Ökosystem der Einflussnahme. Ob durch Cartoons, historische Revisionismus oder moralische Positionierung – russische Propaganda in Afrika greift reale Frustrationen und tief verwurzelte Überzeugungen auf, um Allianzen neu zu formen und die Realität umzuschreiben.Indem Russland sich als Befreier, kultureller Verbündeter und Bollwerk gegen die angebliche westliche Dominanz und Dekadenz inszeniert, baut es Soft Power nicht durch offene Eroberung auf, sondern durch die sorgfältige Manipulation von Identität, Erinnerung und Bedeutung. Diese Strategien zu verstehen, ist der erste Schritt, um ihnen entgegenzuwirken – denn auf dem Spiel steht nicht nur die Wahrheit, sondern die Zukunft der demokratischen Souveränität auf dem gesamten Kontinent.
