Una battaglia per i cuori e le menti: come la propaganda russa conquista l’Africa

In molte parti dell’Africa, i ricordi dello sfruttamento coloniale, delle ingerenze straniere del passato e delle promesse non mantenute restano vividi. Queste ferite – alcune ancora aperte – costituiscono un terreno fertile per narrazioni che attingono al trauma storico, al sentimento anti-occidentale e al conservatorismo culturale. È proprio questo terreno emotivo che la disinformazione russa cerca di sfruttare.

Il progetto TruthAfrica è nato da un bisogno crescente di tracciare e contrastare la diffusione insidiosa della propaganda nel continente. Non si tratta solo di fake news – si tratta di uno sforzo calcolato per rimodellare le percezioni, spostare le alleanze e minare lo sviluppo democratico attraverso ciò che oggi è noto come Foreign Information Manipulation and Interference (FIMI).

Negli ultimi mesi, il nostro team ha monitorato e analizzato come le narrazioni filo-russe guadagnino terreno negli spazi informativi africani. I risultati sono chiari: la strategia di comunicazione del Cremlino fa forte leva sulla manipolazione emotiva. Rappresenta la Russia come un partner affidabile, una vittima come le altre dell’arroganza occidentale e una protettrice dei “valori tradizionali” – mentre dipinge l’Occidente come una forza neocoloniale, avida e ipocrita.

Internet è pieno di narrazioni che non solo viaggiano online, ma mettono radici anche nei cuori e nelle conversazioni in tutto il continente.Dai video patinati diffusi su canali criptati alle notizie sponsorizzate dallo Stato travestite da opinione dal basso, queste storie mostrano come la propaganda funzioni non solo come contenuto, ma come un’arma culturale.

Queste narrazioni non hanno bisogno di complessità per essere efficaci: basta una chiarezza emotiva. E uno degli strumenti più potenti in questo arsenale è l’animazione.

Il cartone animato come arma

Colori vivaci, grafica semplice e messaggi universalmente comprensibili permettono ai cartoni animati di aggirare le barriere linguistiche e i livelli di alfabetizzazione. Sono emotivamente coinvolgenti e facilmente condivisibili, soprattutto tra i pubblici più giovani. Nelle regioni in cui l’accesso a internet è limitato e la fiducia nei media tradizionali è bassa, i video animati di propaganda diventano non solo intrattenimento, ma ideologia. Spesso, in modo sottile — o plateale — minano la legittimità della presenza occidentale, inclusi i peacekeeper francesi, mentre dipingono la Russia come un partner più comprensivo. Un sondaggio condotto in 17 paesi ha mostrato che i giovani africani aderiscono alla propaganda antioccidentale in modo meccanico: dicono di “preferire i russi ai francesi” perché ritengono che questi ultimi siano responsabili della stagnazione delle società africane.Non esiste un sostegno positivo alla causa russa in quanto tale, bensì la proiezione immaginaria di un’alleanza basata sull’adagio che “il nemico del mio nemico è mio amico.”

Vignette che circolano online da anni e che glorificano diversi gruppi paramilitari e rappresentano in modo violento il rifiuto della presenza francese nella regione del Sahel sono l’ultima manifestazione della propaganda filorussa nel continente africano. Grazie a una propaganda così efficace, il nemico principale di recente non sono più i gruppi jihadisti responsabili di sanguinosi scontri e attacchi da oltre un decennio, ma la Francia, che è diventata il capro espiatorio. Il modo in cui gli attori filorussi amplificano le narrazioni jihadiste ed estremiste crea domanda e sostegno per il coinvolgimento di compagnie militari private come il Wagner Group nella regione del Sahel. Questo comporta un costo elevato per i paesi ospitanti, ai quali viene richiesto — a differenza delle collaborazioni militari regolari — di pagare είτε attraverso un compenso finanziario είτε direttamente in risorse naturali… o entrambi! Nella Repubblica Centrafricana, per esempio, la società sanzionata Lobaye Invest, parte di M-Finans di proprietà dell’ex leader della PMC Wagner Evgeni Prigozhin, è stata smascherata per aver agito come un’impresa di estrazione di oro e diamanti, di fatto una retribuzione per la fornitura dei servizi Wagner nella RCA.Le stesse narrazioni sull’avidità occidentale vengono diffuse… Chi sta sfruttando le risorse naturali di chi, ora! In Mali, società simili, vale a dire Prime Security, Alpha Development e Marko Mining, sono state registrate legalmente immediatamente dopo il dispiegamento della PMC Wagner, sebbene finora non sembrino aver beneficiato di licenze minerarie. Tuttavia, il quadro giuridico per farlo è già in vigore, qualora le autorità maliane non fossero in grado di pagare i 10 milioni di dollari USA al mese richiesti dalla Russia per continuare operating nel paese.

Creare cartoni animati si è rivelato uno strumento prezioso nel contesto della guerra in Ucraina. La serie Odnazhdy, distribuita dal canale Telegram filocremlino Rybar, ritrae i soldati russi come nobili eroi che combattono per la giustizia. Al contrario, i soldati ucraini sono rappresentati come deboli, vigliacchi e controllati dall’Occidente. L’Ucraina viene presentata come uno Stato fittizio. In un episodio, le truppe ucraine affermano di combattere per trasferirsi negli Stati Uniti.

Il successo della propaganda tramite cartoni animati non è limitato all’Africa.Tecniche simili sono state impiegate come armi con precisione nel contesto della guerra in Ucraina – questa volta per plasmare le percezioni ben oltre il campo di battaglia.

La Russia è il «buono»

In questa narrazione, la Russia non viene rappresentata come l’aggressore, bensì come la vittima: una nazione costretta ad agire per legittima difesa contro l’invadenza occidentale. Questa prospettiva riecheggia non solo negli spazi informativi africani, ma anche in tutta Europa, dove voci filorusse ribadiscono l’affermazione secondo cui la guerra sarebbe una risposta necessaria all’espansione della NATO e all’ostilità occidentale. Inquadrando l’aggressione come una forma di difesa, la Russia giustifica le proprie politiche interne e cerca sostegno internazionale, in particolare in regioni come il Medio Oriente e il Nord Africa (MENA). Ciò si allinea con la sua strategia più ampia volta a ridurre l’influenza occidentale e a costruire alleanze, tra gli altri obiettivi in Egitto.

Molte persone in Africa vedono la Russia come un alleato non macchiato dall’imperialismo. Questa immagine contrasta con quella dei paesi occidentali, spesso criticati per lo sfruttamento storico e un colonialismo oppressivo. La Russia sostiene di non essere mai stata una potenza colonizzatrice, insistendo sul fatto che il suo coinvolgimento fosse basato sull’uguaglianza e sul desiderio di aiutare. I fatti, tuttavia, raccontano una storia diversa. Un esempio notevole sono i tentativi russi del XIX ^secolo di stabilire colonie, come la «Nuova Mosca», in Etiopia e lungo il Mar Rosso.Figure come Nikolai Ashinov usarono l’inganno e trame private per evitare un’azione militare diretta. Lungi dal cercare l’uguaglianza, la Russia mirava a sfruttare la posizione strategica dell’Etiopia, ammantando le proprie ambizioni di solidarietà cristiano-ortodossa. I leader etiopi, tuttavia, resistettero a questi tentativi, preservando la loro sovranità. In precedenza, nel XVIII secolo, la Russia cercò anche senza successo di usare il Madagascar come porta d’accesso all’Oceano Indiano; per non parlare, naturalmente, delle politiche espansionistiche locali che la Russia imperiale, poi l’Unione Sovietica e oggi l’attuale Federazione Russa hanno condotto nel loro immediato vicinato nell’Europa orientale, nel Caucaso e in Asia centrale nei secoli successivi, con gli esempi più recenti rappresentati dalla Crimea nel 2014 e poi dall’Ucraina nel 2022, violando deliberatamente il diritto internazionale e il rispetto dei territori precedentemente riconosciuti dalla Russia come sovrani.

Ma tornando all’Africa, quelle narrazioni stanno chiaramente anche ignorando decenni di sostegno russo ai movimenti di liberazione in tutto il continente, in Angola, Mozambico, Namibia, Sudafrica, Tanzania e Zimbabwe, per citarne alcuni. Questo sostegno si è concretizzato sotto forma di aiuti finanziari, armi e addestramenti militari. Che abbia portato cambiamenti positivi o meno, non si può negare che fosse mera interferenza.In tempi di Guerra Fredda, ma con ingerenze ancora presenti, non solo per contrastare l’Occidente ma per esportare l’ideologia e il modello sovietici, conquistare punti d’appoggio in Africa e promuovere la propria agenda e i propri interessi russi.

Un’altra narrazione promossa dalla Russia si concentra sui dibattiti globali sui diritti LGBTQIA+ e sui valori culturali, con sforzi di disinformazione deliberatamente mirati alla Nigeria. La Russia si presenta come paladina delle norme tradizionali, amplificando narrazioni che si allineano alla resistenza religiosa e culturale della Nigeria alle identità LGBTQIA+. Queste campagne mirano a indebolire l’influenza occidentale e a posizionare la Russia come un partner moralmente affine. Attivisti nigeriani filorussi e leader religiosi contribuiscono a diffondere narrazioni filorusse che circolano sui social media. Questi messaggi fanno presa sia sulle comunità cristiane sia su quelle musulmane, in particolare nel nord, dove l’opposizione alle persone LGBTQIA+ è stata saldamente radicata. Il caso della Nigeria, pur non essendo unico, illustra come le narrazioni filorusse sfruttino valori culturali e religiosi per portare avanti obiettivi politici guidati da ambizioni geopolitiche.

Insieme, queste narrazioni formano un ecosistema d’influenza attentamente costruito. Che sia attraverso vignette, revisionismo storico o posizionamento morale, la propaganda russa in Africa attinge a frustrazioni reali e a convinzioni profondamente radicate per rimodellare le alleanze e riscrivere la realtà.Presentandosi come un liberatore, un alleato culturale e un baluardo contro la presunta dominazione e decadenza occidentale, la Russia costruisce soft power non attraverso una conquista palese, ma mediante l’accurata manipolazione di identità, memoria e significato. Comprendere queste strategie è il primo passo per contrastarle, perché in gioco non c’è solo la verità, ma il futuro della sovranità democratica in tutto il continente.