Europa o Cina: chi è il maggiore partner economico dell’Africa?

Mentre il mondo presta sempre più attenzione all’Africa, due grandi attori spiccano: la Cina e l’Unione Europea (UE). La Cina finisce spesso sui giornali per la costruzione di strade e l’offerta di prestiti e, per questo, viene spesso percepita come il principale partner commerciale e il migliore alleato dell’Africa. Ma questa narrazione è più mito che realtà. La vera domanda non riguarda solo chi dà più soldi. È: chi sostiene l’Africa a crescere in modo sostenibile – con posti di lavoro, scuole ed economie forti?

Negli ultimi due decenni la Cina è diventata un attore importante in Africa, soprattutto dal lancio del Forum sulla Cooperazione Cina-Africa (FOCAC) nel 2000. Il commercio, i progetti infrastrutturali e i prestiti sono aumentati notevolmente. Tuttavia, l’Europa rimane il principale partner commerciale dell’Africa, il primo investitore estero e la maggiore fonte di assistenza pubblica allo sviluppo (APS).

APS significa sostegno governativo che aiuta i Paesi a migliorare, per esempio, scuole, ospedali e posti di lavoro in altri Paesi. L’UE e la maggior parte dei suoi Stati membri fanno parte del Comitato di Aiuto allo Sviluppo (DAC) dell’OCSE, che controlla e valuta come viene speso il denaro destinato allo sviluppo. Ciò significa che l’Unione Europea e i suoi Paesi lavorano insieme per offrire un sostegno che aiuta direttamente le società africane – e tengono traccia di dove finiscono i soldi. Nel 2022, l’UE e i suoi Stati membri hanno fornito 19,9 miliardi di dollari in APS.La Cina, che non rendiconta secondo le regole dell’OCSE e spesso mescola gli aiuti con prestiti commerciali, si stima abbia erogato tra 7,9 e 5 miliardi di dollari in aiuti esteri nello stesso anno.

Una netta differenza negli investimenti diretti esteri

Quando si tratta di investimenti, l’UE è di gran lunga in testa, con un totale di 309 miliardi di euro di Investimenti Diretti Esteri (IDE) in Africa nel 2022. Si prevede che questi investimenti cresceranno con la Strategia Global Gateway dell’UE, lanciata nel 2021. La strategia si concentra sulla costruzione di infrastrutture sostenibili e di solide partnership economiche, con più di metà dei suoi principali progetti rivolta all’Africa – soprattutto nei settori dell’energia, dei trasporti, della tecnologia digitale e dell’agricoltura.

Sebbene modesti rispetto agli IDE cinesi in altre regioni, i flussi di IDE cinesi verso l’Africa sono aumentati costantemente dal 2003, da 75 milioni di dollari a 3,96 miliardi di dollari nel 2023, con come principali destinazioni Niger, Sudafrica, Angola e la Repubblica del Congo in quell’anno. In tutta l’Africa, la Cina ha finanziato infrastrutture cruciali, tra cui strade, ferrovie, porti e reti, ed edifici governativi.Ma molti di questi progetti – come la ferrovia Mombasa-Nairobi in Kenya – comportano prestiti pesanti, fortemente vincolati, e la Cina ha recentemente rallentato la sua spesa.

E lo stesso vale per la bilancia commerciale

Anche i modelli commerciali mostrano grandi differenze. Con l’Europa, l’Africa vende più di quanto compra – il che significa che l’Africa ha un surplus commerciale da questa partnership. Nel 2022, l’Africa ha esportato 247 miliardi di dollari di merci verso l’UE, mentre ha importato 187 miliardi. Ma con la Cina è il contrario: l’Africa ha esportato 118 miliardi di dollari e importato 164 miliardi, portando a un deficit commerciale di 40 miliardi di dollari a favore della Cina. Ciò significa che l’Africa spende più di quanto guadagna e che più denaro lascia il continente di quanto vi rimanga. Questo mostra anche quanto la Cina dipenda dalle materie prime africane e quanto sia importante per l’Africa iniziare a esportare più prodotti finiti che apportino maggiore valore.

Sia la Cina sia l’Europa vogliono lavorare con l’Africa. Ma la domanda chiave è: quale partnership aiuta i giovani africani a costruire un futuro con lavori migliori, un’istruzione più solida ed economie in crescita gestite da africani?

L’Europa importa più beni africani, investe di più a lungo termine e si impegna nel sostegno allo sviluppo con controlli chiari e responsabilità.La Cina offre finanziamenti e infrastrutture, ma non ha ancora eguagliato la scala degli investimenti dell’UE né il saldo commerciale.

Quindi, la Cina è davvero il partner più grande e migliore dell’Africa? I titoli più facili potrebbero dire di sì, ma i fatti raccontano un’altra storia. Quando si tratta di crescita duratura, posti di lavoro significativi e investimenti reali nelle persone, la partnership che l’Africa ha con l’UE è più forte in tutte le categorie. È tempo di guardare oltre il mito e seguire il denaro, l’impatto e il futuro. Perché l’Africa non ha bisogno solo di rumore: ha bisogno di partner che costruiscano con noi, non solo per noi.