Oltre il blocco: come l’adattabilità dei FIMI russi e le lacune di Telegram eludono le sanzioni dell’UE

Nel dicembre 2024, Telegram ha iniziato a limitare l’accesso ai canali delle risorse di propaganda russe soggette a sanzioni nell’UE. Tuttavia, uno studio del Centro per la democrazia e lo Stato di diritto ha rivelato l’esistenza di un’ampia gamma di strumenti utilizzati per aggirare il divieto. La persistenza della manipolazione delle informazioni e dell’ingerenza da parte della Russia (FIMI) nell’UE deriva da due fattori chiave. In primo luogo, è l’intrinseca adattabilità degli attori russi che rappresentano una minaccia dopo le sanzioni. In secondo luogo, sono le lacune della piattaforma Telegram stessa che continuano a renderla una minaccia per la resilienza informativa e digitale dell’UE.

Adattabilità della FIMI russa

L’adattabilità della manipolazione delle informazioni e dell’ingerenza da parte della Russia è determinata da due fattori chiave. Il primo è la continua sofisticazione delle capacità tecnologiche stesse. Quando queste tecnologie migliorate cadono nelle mani di attori malintenzionati, essi migliorano e ottimizzano intenzionalmente i metodi di ingerenza e manipolazione delle informazioni. Questa categoria comprende il terreno digitale consolidato, come le piattaforme social. Il secondo fattore chiave è l’imposizione di restrizioni normative e sanzioni all’interno dell’UE, che ostacolano in modo significativo la diffusione delle narrazioni e dell’agenda fondamentali del Cremlino. Sono proprio queste pressioni e ostacoli esterni che hanno catalizzato la maggiore migrazione e attività delle risorse propagandistiche affiliate allo Stato russo sulla piattaforma Telegram, considerata una frontiera meno regolamentata.

L’Istituto per il Dialogo Strategico ha osservato nella sua relazione del 2022 che, prima del divieto, gli account Twitter di Russia Today (RT) e Sputnik France promuovevano attivamente i loro canali Telegram (dal 1° gennaio al 28 febbraio 2022, la parola “Telegram” è stata la più utilizzata nei post di questi account). Nonostante le restrizioni di Telegram, l’ecosistema FIMI russo dimostra un alto grado di adattabilità organizzativa e strategica.

Il Centro per la democrazia e lo Stato di diritto ha individuato diverse tattiche chiave per eluderle. Ad esempio, i canali sanzionati si mascherano con nomi alternativi per complicare l’identificazione e l’applicazione delle norme da parte della piattaforma. Visivamente, il canale può sembrare dissociato dalla risorsa propagandistica originale, ma funziona come una sua componente de facto, consentendo la continua diffusione di contenuti proibiti.

Gli attori russi creano canali Telegram alternativi ma anche duplicati. Una singola entità soggetta a sanzioni può mantenere copie “non ufficiali”, che le consentono di ampliare il proprio raggio d’azione e aggirare le restrizioni. Il Centro per la democrazia e lo Stato di diritto, ad esempio, ha individuato un canale RT parallelo con nome e immagine identici e tempi di pubblicazione sincronizzati. L’unica differenza operativa era la selettività dei contenuti: non tutti i post erano duplicati, ma solo le narrazioni chiave. Questa scoperta è fortemente corroborata dallo studio dell’Alleanza per la sicurezza democratica (ASD), che ha registrato il maggior numero di account che copiano totalmente o parzialmente i contenuti ufficiali di RT e Sputnik proprio su Telegram, in misura significativamente maggiore rispetto a qualsiasi altra piattaforma.

Inoltre, la Russia utilizza una rete di distribuzione globale molto estesa. I contenuti sanzionati vengono attivamente diffusi attraverso le ambasciate russe, i propagandisti, le reti internazionali russe/filorusse e gli attori filorussi locali in tutti i Paesi europei. I principali rappresentanti della propaganda russa e del “soft power” utilizzano strategicamente i loro canali Telegram personali o affiliati per diffondere contenuti proibiti. È fondamentale sottolineare che i canali Telegram ufficiali e gli account delle ambasciate russe in vari Paesi sono diventati un metodo di elusione primario. Il loro status diplomatico fornisce a questo “portavoce della propaganda” una copertura legale, rendendo il blocco diretto significativamente più complicato. La ricerca dell’Istituto per il Dialogo Strategico (ISD) rileva che in Francia l’ambasciata russa ha effettivamente sostituito RT France e Sputnik, che sono stati bloccati, spostando la sua attenzione sui social media dal marzo 2022 per diventare il principale ritrasmettitore delle narrazioni del Cremlino.

Inoltre, le reti internazionali di propaganda russe e filorusse fungono da meccanismi persistenti per la diffusione di contenuti soggetti a sanzioni. Questo approccio è particolarmente pericoloso perché i materiali originali sono spesso creati in russo, ma vengono diffusi su Telegram in altre lingue europee, ampliando notevolmente il potenziale pubblico e spostando i contenuti soggetti a sanzioni oltre il segmento di lingua russa per acquisire una dimensione internazionale completa.

Il Centro per la democrazia e lo Stato di diritto ha individuato un’altra tendenza: l’invito agli utenti a passare a Max (un messenger russo lanciato nel 2025 dalla società VK, nota per il suo clone russo di Facebook, Vkontakte). I canali regionali di Sputnik su Telegram suggeriscono alle popolazioni di lingua russa di altri Paesi di leggere i contenuti su Max. Proposte simili di iscriversi alle pagine Max sono state trovate nei canali Telegram in lingua straniera, come InfoDefence France 1. Ciò segna una nuova fase: una combinazione di una vecchia strategia di migrazione con una nuova piattaforma. Dopo la precedente migrazione della propaganda russa su Telegram, questi nuovi inviti a passare a Max dimostrano il continuo sforzo di adattarsi in modo preventivo alle potenziali restrizioni di Telegram e mantenere l’influenza sul pubblico straniero, in particolare tra gli utenti di lingua russa.

Le lacune tecniche di Telegram

Lo studio del Centro per la democrazia e lo Stato di diritto evidenzia una serie di lacune tecniche all’interno della piattaforma Telegram che consentono ai contenuti provenienti da risorse soggette a sanzioni di continuare a circolare ampiamente e senza ostacoli.

La lacuna più evidente è il blocco selettivo e incoerente. Sebbene l’UE abbia sospeso la trasmissione e revocato le licenze di 27 risorse di propaganda sostenute dal Cremlino, l’applicazione della piattaforma rimane frammentaria. Nello specifico, lo studio ha rilevato che almeno un canale Telegram è bloccato solo per 16 di queste risorse, mentre i canali di altre nove entità soggette a sanzioni rimangono completamente accessibili senza alcuna restrizione tecnica (i canali Telegram di due risorse soggette a sanzioni non sono stati identificati). Inoltre, le diverse versioni linguistiche, regionali o tematiche della stessa risorsa di propaganda sono bloccate solo in modo parziale e incoerente.

Un’altra vulnerabilità tecnica critica è Telegra.ph, un servizio gratuito e anonimo per la creazione e la pubblicazione di articoli sviluppato dalla stessa Telegram. L’utilizzo di questa piattaforma consente agli attori di aggirare non solo i blocchi legati alle sanzioni, ma anche eventuali controlli o restrizioni aggiuntivi che potrebbero essere applicati ai domini ufficiali affiliati allo Stato. Ad esempio, lo studio del Centro per la democrazia e lo Stato di diritto ha riscontrato l’utilizzo di questo metodo sulla pagina del canale Telegram dell’Ambasciata russa in Francia. In questo caso, la piattaforma Telegra.ph viene utilizzata per familiarizzare con le pubblicazioni complete nella lingua del pubblico locale. I messaggi su Telegram contengono un breve annuncio o una citazione, seguiti da un link alla pagina Telegra.ph con la traduzione completa. Vale la pena notare che, anche se lo stesso articolo è già disponibile in francese sul sito web ufficiale del Ministero degli Affari Esteri russo, il canale Telegram pubblica comunque la versione di Telegra.ph. Ciò indica il desiderio di creare un canale di diffusione dei contenuti aggiuntivo, più difficile da tracciare o bloccare.

Un altro modo per aggirare le restrizioni delle sanzioni su Telegram è l’uso della funzione di inoltro dei messaggi. Il blocco del canale stesso si rivela insufficiente perché il suo contenuto può essere immediatamente inoltrato a un altro canale senza alcun impedimento tecnico. Di conseguenza, l’utente ottiene pieno accesso al materiale (testo, immagini, video, audio), anche se il canale originale è soggetto a restrizioni sanzionatorie ed è bloccato.

Il controverso status normativo di Telegram nell’UE

La capacità di Telegram di rimanere un “rifugio sicuro” per la FIMI russa è sostenuta in modo determinante dal suo status normativo all’interno dell’Unione europea, che limita in modo significativo l’intensità del controllo normativo.

Il nocciolo della questione risiede nella fornitura pubblica da parte di Telegram di dati arrotondati sul numero di utenti nell’UE, il che complica la sua classificazione come piattaforma online di grandi dimensioni (VLOP) ai sensi del Regolamento sui servizi digitali (DSA). Sebbene Telegram non sia ancora stato designato come VLOP, alcune delle sue caratteristiche possono essere classificate come “piattaforme online” ai sensi del DSA e, pertanto, deve già conformarsi, per le caratteristiche che rientrano nell’ambito di applicazione del DSA, alle norme applicabili in generale ai fornitori di servizi di intermediazione. Tuttavia, Telegram non è tenuto a conformarsi ai requisiti più rigorosi del DSA, creando un divario di responsabilità che avvantaggia gli attori maligni.

Nell’agosto 2024, il Centro comune di ricerca (CCR) della Commissione europea ha avviato un’indagine tecnica sul numero di utenti di Telegram, facendo specifico riferimento all’articolo 24 del DSA.

Telegram non è firmatario del Codice di condotta sulla disinformazione rafforzato. Dal 1° luglio 2025, gli obblighi previsti dal Codice sono diventati verificabili e fungono da possibile riferimento per valutare se i VLOP (categoria alla quale Telegram non appartiene) mitigano efficacemente i rischi sistemici rilevanti.

Inoltre, la politica interna di Telegram sulla disinformazione afferma vagamente che se sulla piattaforma sono registrati account affidabili, gli utenti ottengono automaticamente l’accesso a informazioni credibili. Questa politica è insufficiente: gli utenti non dispongono di un meccanismo specifico e formale per segnalare la disinformazione, lasciando alla piattaforma la decisione su come e se rispondere alla diffusione di notizie false.

La FIMI russa si è evoluta in un ecosistema altamente adattabile, che sfrutta sia le lacune tecniche che un vuoto normativo critico per aggirare le sanzioni dell’UE. La minaccia è fluida e non può essere neutralizzata da decisioni isolate delle piattaforme. La risposta dell’UE deve andare oltre la governance delle piattaforme per affrontare tutte le componenti del ciclo di vita della FIMI: coloro che creano, distribuiscono e consumano i contenuti.

Un monitoraggio più coordinato, continuo e granulare degli ambienti informativi interni sarebbe fondamentale per identificare rapidamente i canali di distribuzione mascherati e i nuovi tentativi di migrazione, garantendo una risposta operativa tempestiva alle manifestazioni di contenuti russi.

Gli Stati membri devono investire in modo significativo nell’aumento del livello di alfabetizzazione mediatica e informativa della popolazione per consentire ai cittadini di valutare criticamente i contenuti e le tattiche utilizzate dai propagandisti, indebolendo direttamente l’ultimo anello della catena FIMI: il consumatore.

Solo una strategia che rafforzi la regolamentazione, garantisca la responsabilità delle piattaforme e crei resistenza cognitiva tra i cittadini può contrastare efficacemente questa minaccia.