Figura della settimana: 32
Una nuova analisi di 32 account Facebook e Instagram collegati alla Russia – che nel frattempo sono stati rimossi – rivela come le tattiche dell’Internet Research Agency si stiano evolvendo per aggirare le difese ancora agli inizi delle piattaforme contro la manipolazione.
La ricerca proviene dalla professoressa dell’Università del Wisconsin Young Mie Kim, che ha iniziato ad analizzare a settembre 2019 i post su Facebook e Instagram di 32 account collegati alla Internet Research Agency (IRA). I risultati confermano che l’IRA ha in corso una campagna digitale che prende di mira le elezioni statunitensi del 2020 e che le sue tattiche stanno diventando sempre più sfacciate e più sofisticate.
Sebbene gli account in questione siano stati rimossi da Facebook nell’ottobre 2019 nell’ambito di una più ampia operazione di rimozione che ha interessato 75.000 post, il team di ricerca di Kim è riuscito a catturare alcuni dei post prima della loro rimozione.Dei 32 account che il team di Kim ha identificato come caratterizzati da attributi dell’IRA, 31 sono stati confermati come aventi collegamenti con la troll factory da Graphika, un’azienda di analisi dei social media incaricata da Facebook di esaminare l’operazione.
Un post Instagram anti-musulmano pubblicato da un account dell’IRA il 3 luglio 2019.
Immagine per gentile concessione di Project Data
Combinare vecchio e nuovo per eludere il rilevamento
Alcune delle strategie e tattiche dell’IRA erano le stesse di prima: impersonare americani, inclusi gruppi politici e candidati, e tentare di seminare divisioni partitiche prendendo di mira entrambi i lati dello spettro politico con post progettati per suscitare indignazione, paura e ostilità. Gran parte dell’attività era inoltre mirata a scoraggiare determinati gruppi dal votare – una tattica comune utilizzata anche in altre elezioni – e si concentrava sugli stati in bilico (vale a dire Michigan, Wisconsin, Florida, Ohio e Arizona). Questa strategia di soppressione del voto utilizzava in modo significativo attacchi ai candidati della stessa parte, che mirano a frammentare la coalizione di un determinato schieramento, nonché la promozione di “terzi candidati” (ad es., la deputata Tulsi Gabbard).
Ma i post mostrano anche come i metodi dell’IRA stiano diventando sempre più sofisticati e audaci.I suoi troll sono diventati più abili nell’impersonare candidati e partiti, ad esempio imitando con maggiore precisione i loghi delle campagne ufficiali. Si sono anche allontanati dal creare propri falsi gruppi di pressione per passare a imitare e appropriarsi dei nomi di gruppi americani reali. Infine, hanno aumentato l’uso di contenuti apparentemente apolitici e commerciali nel tentativo di oscurare i loro tentativi di manipolazione politica. Questi sforzi per imitare meglio il comportamento autentico degli utenti sembrano concepiti per eludere l’individuazione man mano che le piattaforme adottano maggiori misure di trasparenza e difese contro la manipolazione, concentrandosi su coordinated inauthentic behaviour. I miglioramenti nella sicurezza operativa hanno inoltre aiutato gli account dell’IRA ad apparire meno appariscenti.
Proteggere le elezioni è una questione urgente
Alla luce di queste conclusioni, così come delle nuove rivelazioni secondo cui l’Internet Research Agency avrebbe esternalizzato il proprio lavoro a troll farm in Africa nel perseguimento di una plausibile negabilità, è chiaro che le sfide di salvaguardare i nostri processi elettorali da interferenze straniere sono più gravi e urgenti che mai.Garantire l’integrità elettorale di fronte a queste tattiche di manipolazione in evoluzione richiede soluzioni normative complete per la campagna politica digitale e per pratiche distorsive come l’astroturfing, nonché requisiti di trasparenza più rigorosi per le piattaforme online. Tali misure potrebbero includere archivi approfonditi e interpiattaforma delle campagne politiche, per aiutare ricercatori e autorità pubbliche a tracciare la pubblicità politica digitale e a smascherare gli sforzi di influenza malevola prima che possano prendere piede.
