Total Recall: Russische Versuche, die ukrainische Kultur auszulöschen

Wenn Geschichte die Gesamtheit der Aufzeichnungen aus der Vergangenheit ist, dann ist Kultur der Prozess, der sie zum Leben erweckt. Die Sammlung kann kuratiert werden, Dateien können ausgelassen, Verzweigungen gelöscht werden – so wird das, was als maßgeblich erscheint, neu gestaltet. Im Falle der Ukraine versuchte man mittels veränderter Archive und verschobener Artefakte, eine andere Version der Vergangenheit aufzuzwingen. Doch Kultur hängt nicht von einer einzigen autorisierten Version ab; sie stellt unterdrückte Verzweigungen wieder her und generiert auch dann weiterhin Bedeutung, wenn die Aufzeichnungen gewaltsam umgeschrieben werden.

Im Laufe des 19. und 20. Jahrhunderts war die ukrainische Kultur zahlreichen Verboten und Zensuren durch das Russische Reich und die sowjetischen Behörden ausgesetzt, doch aktive kulturelle Bewegungen und Organisationen belebten und förderten kontinuierlich die ukrainische Sprache, Literatur, Musik und Kunst. Von Geheimgesellschaften und der in Kiew ansässigen Cyrill-und-Methodius-Bruderschaft im 19. Jahrhundert bis hin zu Prosvita und der Union der ukrainischen Frauen, von der modernistischen „Executed Renaissance” der 1920er Jahre bis hin zu den „Sixtiers” und dem Samizdat der 1960er bis 1980er Jahre produzierten ukrainische Schriftsteller, Dichter, Künstler und Aktivisten trotz Unterdrückung, Verhaftungen und Zensur Bücher, Theateraufführungen, Lieder und Zeitschriften in ukrainischer Sprache und verteidigten damit das Recht auf nationale Identität und kulturelle Eigenständigkeit.

Ukrainische Schriftsteller, Wissenschaftler und Künstler wurden marginalisiert oder unter Druck gesetzt, sich dem russischen Kanon anzupassen. Diejenigen, die sich widersetzten, mussten oft mit Zensur, Inhaftierung oder dem Tod rechnen. Ein häufig zitiertes Beispiel ist die Tötung des Komponisten Mykola Leontovych. Seine Komposition „Shchedryk“, später international bekannt als „Carol of the Bells“, erlangte weltweite Bekanntheit, obwohl ihre nationale Herkunft verschleiert wurde.

Nach der Unabhängigkeitserklärung der Ukraine im Jahr 1991 schwächte sich das imperiale Konzept eines „gemeinsamen Kulturraums“ zunehmend ab. Ohne direkte administrative Kontrolle schwand Moskaus kulturelle Dominanz in der Ukraine. Die jüngste nationale Strategie Russlands signalisiert jedoch erneute Absichten. Offizielle Äußerungen über die „Stärkung einer panrussischen Bürgeridentität auf der Grundlage traditioneller spiritueller, moralischer, kultureller und historischer Werte“ in den besetzten Gebieten deuten darauf hin, dass die kulturelle Angleichung weiterhin ein politisches Ziel ist.

Hinter dieser Formulierung verbergen sich Praktiken, die an frühere Epochen erinnern. Im März 2021 nahmen russische Sicherheitsbeamte auf der besetzten Krim Personen fest, die Blumen an einem Denkmal für den Dichter Taras Schewtschenko niedergelegt hatten. Einer von ihnen, der Journalist Vladyslav Yesypenko, wurde später wegen Vorwürfen verurteilt, die von Beobachtern weithin als politisch motiviert angesehen wurden. Gedenkakte wurden als subversive Handlungen behandelt.

Die Kampagne hat sich über Einzelpersonen hinaus auf das materielle Erbe ausgeweitet. Bis Januar 2026 hat die UNESCO Schäden oder Zerstörungen an 517 Kulturstätten in der Ukraine festgestellt, darunter religiöse Gebäude, Museen, Bibliotheken, Denkmäler und Archive. Zu den betroffenen Stätten gehören die historischen Zentren von Odessa und Lemberg sowie die Sophienkathedrale und das Kiewer Höhlenkloster – Wahrzeichen, die für ihre architektonische und historische Bedeutung bekannt sind.

Die physische Zerstörung wurde von Informationskampagnen begleitet. Russische Beamte haben versucht, die gezielte Zerstörung von Kulturstätten zu leugnen, und Behauptungen verbreitet, die Ukraine gefährde selbst das orthodoxe Erbe. Selbst popkulturelle Veranstaltungen wie der Eurovision Song Contest wurden als ideologische Bedrohung oder sogar als „satanische Rituale“ dargestellt. Die Ukraine wurde als feindlich gegenüber „traditionellen Werten“ charakterisiert und als „Nazi-Staat“ bezeichnet, wobei die Kulturpolitik als Beweis angeführt wurde. In dieser Darstellung wird die Verteidigung der ukrainischen Identität nicht als Selbsterhaltung, sondern als Extremismus dargestellt.

Der Angriff auf Heiligtümer und Symbole – von russischen Beamten oft als Elemente der „russischen Heiligkeit“ bezeichnet – offenbart die tiefer liegende Logik. Die Kontrolle über das Territorium ist untrennbar mit der Kontrolle über die Bedeutung verbunden. Wenn Kultur Erinnerung kodiert, dann wird die Umgestaltung der Kultur zu einem Mittel, Zugehörigkeit neu zu schreiben.

Das nächste Kapitel untersucht eine weitere Dimension dieser Strategie – die Sprache –, das Medium, durch das Erinnerung weitergegeben und Identität artikuliert wird.