Total Recall: Russlands Versuche, die ukrainische Sprache auszulöschen

Sprache ist der Quellcode der Identität, der die Befehle des Denkens und des Ausdrucks ausführt. Wir haben inzwischen gesehen, wie Russland die Geschichte umschreibt und die Kultur korrumpiert – aber der Angriff auf die ukrainische Sprache zielt darauf ab, den Quellcode selbst auszulöschen. Die ukrainische Sprache besteht jedoch fort, setzt sich immer wieder neu durch, lehnt die von außen auferlegte Simulation ab und trägt die Spuren der Geschichte und Kultur, die ihr vorausging.

In der zeitgenössischen russischen Ideologie spielt die Erzählung vom „Schutz der russischsprachigen Bevölkerung” eine zentrale Rolle. Im Jahr 2014 wurden Behauptungen, dass die russischsprachige Bevölkerung in der Ukraine diskriminiert werde, als Rechtfertigung für eine militärische und politische Intervention herangezogen. Im Jahr 2022 begleitete eine ähnliche Rhetorik die vollständige Invasion. Die aktualisierte „Strategie für die Politik gegenüber den russischen Staatsangehörigkeiten bis 2036” rechtfertigt die aggressive Besetzung als historische Wiedervereinigung der russischsprachigen Bevölkerung. In Verbindung mit der manipulativen Erzählung, dass die meisten Ukrainer russischsprachig seien, ebnet diese Strategie den Weg für weitere russische Interventionen.

Die Vorstellung, dass die Abschaffung der ukrainischen Sprache für die Kontrolle der Ukraine unerlässlich ist, reicht bis vor Wladimir Putin zurück. Seit Jahrhunderten behandeln die russischen Behörden – imperialistische, sowjetische und nun auch zeitgenössische – die Sprache eher als politische Variable denn als kulturelles Erbe. Über vierhundert Jahre lang wurde die ukrainische Sprache durch Rundschreiben, Dekrete, kirchliche Verurteilungen und gesetzliche Verbote eingeschränkt, die darauf abzielten, ihren Gebrauch in Bildung, Verlagswesen, Verwaltung und öffentlichem Leben zu begrenzen.

Seit der Sowjetzeit wurde Russisch zum Status einer supranationalen Sprache erhoben – dem primären Medium der Verwaltung und Wissenschaft, das in letzter Zeit als Instrument der „interethnischen Kommunikation” gefördert wurde. Es war mit institutioneller Autorität und sozialem Aufstieg verbunden. Ukrainisch hingegen wurde oft auf den privaten Bereich beschränkt und als provinziell dargestellt, geeignet für Folklore, aber nicht für Macht.

Auch im Inland gab es Bestrebungen, die ukrainische Sprache durch gesetzliche Mechanismen zu schwächen. Im Jahr 2012 verabschiedete das Parlament unter Präsident Viktor Janukowitsch das Kivalov-Kolesnichenko-Sprachgesetz, das den offiziellen Gebrauch des Russischen in mehreren Regionen ausweitete. Kritiker warnten, dass dies den verfassungsmäßigen Status des Ukrainischen als einzige Staatssprache untergraben würde. Massenproteste im Jahr 2014 führten zur Absetzung Janukowitschs, was den breiten Widerstand gegen eine Annäherung an Moskau und das verstärkte Engagement für die europäische Integration widerspiegelte.

Die besetzte Krim ist ein konzentriertes Beispiel für die Sprachpolitik unter russischer Kontrolle. Trotz der Erklärung des Kremls, dass es auf der Halbinsel drei Amtssprachen gibt – Russisch, Ukrainisch und Krimtatarisch –, gab es Ende 2025 keine einzige ukrainische Schule mehr auf der Krim. Unter dem Deckmantel der „Verbesserung der Qualifikation von Lehrern” und der „Verbesserung von Bildungsprogrammen” hat Russland systematisch versucht, ukrainische Kinder in den vorübergehend besetzten Gebieten zu russifizieren und zu militarisieren.

Obwohl Umfragen zeigen, dass mehr als 90 % der ukrainischen Lehrer, Eltern und Schüler Ukrainisch als ihre Muttersprache angeben, verbreitet der Kreml weiterhin die Darstellung, dass Russischsprachige in der Ukraine systematisch unterdrückt werden. Diese Behauptung hält sich hartnäckig, obwohl es keine Beweise dafür gibt. Es ist erwähnenswert, dass der Anteil der Menschen, die Ukrainisch als ihre Muttersprache angeben, im Laufe der Zeit gestiegen ist, was teilweise auf die russische Aggression zurückzuführen ist. Anstatt sie zu schützen, entfremdet der Kreml diejenigen, die Russisch sprechen.

Die in den besetzten Gebieten umgesetzten Maßnahmen – von der Umstrukturierung des Bildungswesens bis zur Unterdrückung des ukrainischen öffentlichen Lebens – lassen die Absichten deutlicher erkennen. Es zeichnet sich ab, welche Zukunft der Kreml für die gesamte Ukraine plant.

Wenn Geschichte die Vergangenheit definiert und Kultur das kollektive Gedächtnis verkörpert, dann vermittelt Sprache beides über Generationen hinweg. Bemühungen, sie zu kontrollieren, zielen daher auf etwas Grundlegendes ab: die Fähigkeit einer Gesellschaft, sich selbst mit ihren eigenen Begriffen zu beschreiben.