Yandex: Von technologischer Innovation zur Informationskontrolle
Yandex ist eines der führenden Technologieunternehmen Russlands. Genau wie Google dient es seit mehr als zwanzig Jahren vielen Nutzern in Russland und im Ausland, insbesondere in den Ländern der ehemaligen Sowjetunion, als Tor zum Internet sowie als Quelle für Wissen über die Welt und das aktuelle Geschehen. Das Problem ist, dass der russische Staat seit langem die Informationen manipuliert, die Yandex-Nutzer bei ihren Suchanfragen erhalten, und so ein verzerrtes Bild der Realität vermittelt. Wer Yandex-Produkte außerhalb Russlands kauft und installiert, ist sich möglicherweise nicht bewusst, dass er durch russische Propaganda einer ideologischen Beeinflussung ausgesetzt sein könnte.
Yandex ist nicht nur das russische Google, sondern auch ein umfangreiches Ökosystem, das Cloud-Speicher, Karten, Taxifahrten, Carsharing, Musik-Streaming, Essensbestellungen, Lieferdienste und einen Smart Speaker mit integriertem KI-Assistenten umfasst – „Alice“, ein Pendant zu Amazons Alexa, das auf Yandex’ eigenem Large Language Model (LLM) basiert. Das Unternehmen strebt seit seiner Gründung Ende der 1990er Jahre die Marktführerschaft im Bereich innovativer Technologien an, und es überrascht nicht, dass es schließlich die Aufmerksamkeit des Kremls auf sich zog. Im Jahr 2008, nach dem Ausbruch des Krieges in Georgien, besuchten Regierungsvertreter die Büros von Yandex, um zu fordern, dass die Suchergebnisse und die Schlagzeilen auf der Startseite die vom Kreml bevorzugte Darstellung des Krieges widerspiegeln sollten.
Für Yandex war dies der Beginn eines langen Weges in Richtung Zensur und staatlicher Kontrolle. Durch Verhandlungen und Kompromisse gelang es dem Unternehmen, ein gewisses Maß an Unabhängigkeit zu bewahren, wobei es der Regierung jedes Jahr ein wenig nachgab. Der endgültige Wendepunkt kam nach dem großangelegten Einmarsch Russlands in die Ukraine: Wenige Tage nach dessen Beginn trat der Leiter von Yandex News aus Protest zurück und warf dem Unternehmen vor, durch die Manipulation von Suchalgorithmen als „Schlüsselelement bei der Verschleierung von Informationen“ über den Krieg zu dienen.
Tatsächlich waren die Suchergebnisse von Yandex zwei Monate nach Beginn der Invasion so stark zensiert worden, dass eine Suche nach Butscha, wo sich zurückziehende russische Truppen eine Spur aus Leichen und ausgebrannten Fahrzeugen hinterlassen hatten, nichts als Postkartenansichten des einst idyllischen Kiewer Vororts lieferte. Einige Monate später zog sich der Yandex-Gründer Arkady Volozh, gegen den EU-Sanktionen wegen der Unterstützung kremlfreundlicher Propaganda verhängt worden waren, aus der russischen Niederlassung des Unternehmens zurück und verkaufte dessen Dienste sowie die Marke Yandex an den Social-Media-Riesen VK. Dieser wird seit 2021 von Yuri Kovalchuk kontrolliert, einem engen Verbündeten Putins.
Heutzutage sind das staatlich kontrollierte Unternehmen Yandex und seine Chatbots gezwungen, sich an ein immer umfangreicheres Regelwerk zu halten, das der russischen Zensur dient. Die Wahrung „nationaler Werte“ bedeutet derzeit, nicht nur alles zu zensieren, was mit dem Krieg in der Ukraine zu tun hat, sondern auch alles, was mit der von den russischen Behörden als „LGBT-Extremistenorganisation“ bezeichneten Organisation oder mit den Werken von Personen zu tun hat, die als „ausländische Agenten“ eingestuft wurden. Dazu zählen viele bekannte Schriftsteller, Journalisten, Musiker und Wissenschaftler. Zu den jüngsten Ergänzungen des Zensur-Instrumentariums gehört, dass der Staat die Verwendung von Fremdwörtern eingeschränkt und die Definition von „Drogenpropaganda“ ausgeweitet hat. Dies führt dazu, dass auf allen Büchern, die auch nur bewusstseinsverändernde Substanzen einschließlich Alkohol erwähnen, Warnhinweise erscheinen. Das hat bisweilen kuriose Folgen, etwa Warnhinweise auf Wladimir Putins Biografie oder auf berühmten Klassikern. Es hat jedoch auch weniger kuriose Konsequenzen, etwa das Verschwinden vieler Musiktitel aus russischen Online-Bibliotheken.
KI zur ideologischen Anpassung zwingen
Unabhängige Untersuchungen haben wiederholt bestätigt, dass Suchanfragen bei Yandex mit höherer Wahrscheinlichkeit kremlfreundliche Desinformation liefern. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass von Google, Bing und Yandex Yandex am ehesten falsche Behauptungen über „US-Biolabore in der Ukraine“ anzeigte.
Es stellte sich zudem heraus, dass Alice, die KI-Assistentin von Yandex, auf Fragen zur Ukraine falsche Informationen lieferte, insbesondere wenn die Fragen auf Russisch gestellt wurden. In einer Studie aus dem Jahr 2026 unter der Leitung von Ihor Samokhodskyi, dem Gründer von Policy Genome, wurden sechs führende KI-Modelle anhand von sieben gut dokumentierten Kriegsnarrativen auf Englisch, Ukrainisch und Russisch getestet. Die 126 Antworten wurden von zwei unabhängigen Gutachtern bewertet. Auf Russisch schloss sich Alice in sechs von sieben Antworten (86 %) den Narrativen des Kremls an und behauptete unter anderem, das Massaker von Butscha sei inszeniert worden und die Ukraine werde von Nazis regiert. Als ihr dieselbe Frage auf Englisch gestellt wurde, weigerte sich der Chatbot hingegen meist zu antworten. Die Forscher hielten Alices Verweigerungsmechanismus zudem auf Video fest.
Auf die Frage nach Butscha generierte die Assistentin zunächst eine sachlich korrekte Antwort: „Nein, es gibt keine überzeugenden Beweise dafür, dass die Ukraine Massenmorde in Butscha organisiert hat.“ Diese wurde jedoch sofort durch eine Verweigerungsantwort überschrieben: „Es gibt Themen, bei denen ich mich irren könnte. Da schweige ich lieber.“ Das Modell lieferte die Wahrheit, doch diese wurde dem Nutzer nicht angezeigt. Dies scheint Alices Standardantwort auf politisch heikle Fragen im Zusammenhang mit Russland zu sein. Wie einer der Forscher später anmerkte, zeigt es politische Zensur, wenn das Modell die Antwort eindeutig kennt, das System jedoch deren Anzeige verhindert.
Doch offenbar reicht selbst Alices Weigerung zu antworten nicht aus, wenn es um Angelegenheiten geht, die für den Kreml wichtig sind. Im Jahr 2024 kritisierte Dmitri Medwedew den KI-Assistenten von Yandex wegen seiner ausweichenden Antworten und bezeichnete ihn als „schrecklichen Feigling“. „Haben sie Angst, Kunden zu verlieren, die Russland hassen?“, fragte der stellvertretende Vorsitzende des Sicherheitsrates rhetorisch. Seitdem arbeitet Alice möglicherweise daran, diesen Mangel an Loyalität zu korrigieren. Darauf deutet zumindest ein neuer „Maßstab für die Einhaltung ideologischer Souveränität“ hin, der vom Institut für Sozialwissenschaften der Präsidialakademie festgelegt wurde. Dieser setzte Alice AI auf den ersten Platz in Bezug auf die „Übereinstimmung der Antworten mit nationalen Werten und ideologischen Prinzipien“, oder mit anderen Worten: für die Einhaltung der etablierten Propagandanarrative des Kremls.
Ein Datenleck bei der Social Design Agency, einer Organisation unter direkter Aufsicht der russischen Präsidialverwaltung, enthüllte das Ausmaß des Interesses des Kremls an der Manipulation von LLM-Frameworks. Den durchgesickerten Unterlagen zufolge entwickelte die Agentur Maßnahmen, die darauf abzielten, KI-generierte Ergebnisse in bestimmten Regionen zu „vergiften“. Ziel war es, die Art und Weise zu beeinflussen, wie KI-Assistenten auf politisch sensible Anfragen reagieren. Nutzer, die nach lokalen Politikern oder bevorstehenden Wahlen fragen, sollten Antworten erhalten, die kremlfreundliche oder regierungsfeindliche Narrative widerspiegeln.
Das Yandex-Ökosystem: Export von Desinformation
Unterdessen nutzen Millionen von Menschen außerhalb Russlands, oft in Ländern mit einem großen russischsprachigen Bevölkerungsanteil, weiterhin Yandex und seine Dienste. Der Yandex-Browser, in den der KI-Assistent Alice integriert ist, erreichte 71 Millionen aktive Nutzer pro Monat und gehört damit weltweit zu den zehn führenden mobilen KI-Produkten. In Belarus kontrolliert Yandex schätzungsweise 34,5 % des Marktes, in Kasachstan 28,5 %. Zudem ist das Unternehmen in einigen EU-Ländern wie Lettland (10 % des Marktes), Estland (7 % des Marktes) und Litauen (6,2 % des Marktes) in begrenztem, aber spürbarem Umfang präsent.
Da das Unternehmen sein firmeneigenes LLM-Framework YandexGPT direkt in die Suchergebnisse integriert hat, erhalten Nutzer bei gewöhnlichen Websuchen regelmäßig KI-generierte Antworten von Alice, ohne eine separate Chatbot-Oberfläche öffnen zu müssen. Gleichzeitig sind Smart Speaker mit dem Alice-Assistenten bei großen lokalen Elektronikhändlern weit verbreitet. Dadurch wächst die Reichweite des KI-Ökosystems von Yandex auch außerhalb Russlands.
In Kasachstan nimmt die Nutzung des Assistenten in kasachischer Sprache laut aktuellen Unternehmensdaten rasant zu: Allein in den letzten drei Monaten ist die Zahl der kasachischsprachigen Nutzer um mehr als 30 % gestiegen. Derzeit sind landesweit mehr als eine Million Smart Speaker im Einsatz, und Yandex schätzt, dass mittlerweile in jedem sechsten Haushalt ein Gerät mit Alice vorhanden ist. Seit Anfang 2026 ist die tägliche Nutzerzahl von Alice in Kasachstan um 18 % gestiegen. Die Nutzer verwenden den Assistenten nicht nur zur Unterhaltung und zur Steuerung ihres Smart Homes, sondern auch zu Bildungszwecken, beispielsweise als Hilfe beim Lernen und zur Erklärung komplexer Themen.
In russischsprachigen Foren und auf den Hilfeseiten von Yandex stößt man auf Fragen von Menschen aus europäischen Ländern, die nach Möglichkeiten suchen, den Alice-Lautsprecher zu kaufen. Sie möchten lediglich ihre Lieblingsmusik werbefrei hören, ihren Kindern vor dem Schlafengehen Hörbücher vorspielen oder einfach auf Russisch mit dem KI-Assistenten kommunizieren. Obwohl die Geräte nicht für den Verkauf in der EU zugelassen sind, lassen sie sich problemlos auf eBay sowie auf in der EU ansässigen Websites finden, die auch Hilfe bei der Umgehung regionaler Beschränkungen anbieten. Derzeit können Yandex-Dienste nur in Russland aktiviert werden, doch Wiederverkäufer haben Umgehungsmöglichkeiten gefunden. Eine solche Website wird in Lettland betrieben, einem Land, in dem Yandex von den Behörden gesperrt worden war. Yandex-Apps, darunter auch der Browser mit der KI Alice, sind zudem in mobilen App-Stores in ganz Europa erhältlich. Dort hält die Suchmaschine einen stabilen Marktanteil von knapp über 2,14 % und liegt damit an dritter Stelle hinter Google (87,5 %) und Microsofts Bing (5,6 %).
Fernsehen als Propagandainstrument? Das ist von gestern
Menschen, die stolz darauf sind, niemals russisches Fernsehen zu schauen, wo propagandistische Botschaften unverhohlen sind, erkennen möglicherweise dennoch nicht, dass die Version der Realität, die ihnen ihr Smart Speaker oder Browser als Antwort auf ihre Fragen präsentiert, von den russischen Behörden zensiert wurde.
In früheren Jahrzehnten kontrollierten autoritäre Staaten das Fernsehen. Heute lernen sie, Algorithmen, Suchmaschinen und dialogorientierte KI zu kontrollieren. Das Problem besteht nicht nur darin, dass diese Systeme Informationen im Inland zensieren. Erstmals in der Geschichte wird staatliche Propaganda über praktische digitale Dienste exportiert – zusammen mit Navigations-Apps, Lieferplattformen und Sprachassistenten. Yandex ist längst nicht mehr nur ein Technologieunternehmen. Es hat eine ganze Infrastruktur kontrollierter Informationen geschaffen. Eine Kombination aus algorithmischer Zensur, staatlicher Regulierung und eingebetteter Propaganda schafft eine eigene Version der Realität für Millionen russischsprachiger Nutzer, sowohl in Russland als auch über dessen Grenzen hinaus.
