Petersburska fabryka trolli bierze na celownik wybory — od Niemiec po Stany Zjednoczone

• • Petersburska „fabryka trolli”, znana również jako Internet Research Agency (IRA), stała się centralnym elementem kremlowskiego schematu ingerencji w wybory.

• • IRA od 2013 roku aktywnie eksportuje za granicę kremlowskie taktyki dezinformacji, atakując liczne wybory i referenda w Europie oraz w USA.

• • Łącznie finansowanie operacji w USA w okresie od stycznia 2016 r. do czerwca 2018 r. wyniosło około 35 mln USD.

• • IRA pozostaje aktywna w swoich internetowych działaniach manipulacyjnych, a eksperci ostrzegają, że rosyjskie trolle dostosowują swoje strategie, aby obchodzić nowe zabezpieczenia wdrażane przez firmy mediów społecznościowych.

Od momentu powstania, petersburska fabryka trolli koncentrowała się w szczególności na operacjach wpływania na wybory.

W 2014 roku w Petersburgu w Rosji miały się odbyć wybory lokalne. Jednak na długo przed dniem wyborów część mieszkańców miasta zaczęła otrzymywać nieoczekiwanych gości pukających do ich drzwi.Goście przedstawili się jako dziennikarze z gazety Nevskie Novosti i powiedzieli, że przeprowadzają wywiady: „Których polityków pan/pani popiera? Jakie są największe problemy w państwa okolicy?”

W rzeczywistości „dziennikarze” byli kimkolwiek innym – byli analitykami z jednego z kilku projektów utworzonych przez Internet Research Agency (IRA): obecnie niesławnej petersburskiej fabryki trolli, a gazeta była i jest przez nią prowadzona. Celem działań ankieterskich i wywiadów prowadzonych przez analityków było zebranie informacji, które mogłyby zostać wykorzystane do zapewnienia zwycięstwa partii rządzącej, Jednej Rosji, oraz do oceny, którzy kandydaci prawdopodobnie będą potrzebowali „korekt” liczenia głosów za pomocą fałszerstw wyborczych.

W trakcie trwania tej operacji fabryka trolli już otwarcie zatrudniała anglojęzycznych specjalistów.

Wchodząc w okres wyborów europejskich w 2019 roku, nasze rozumienie zakresu operacyjnego, celów i metod działania fabryki trolli jest znacząco większe, niż było jeszcze zaledwie kilka lat temu. Wiemy, że fizyczna operacja rozrosła się już do trzykrotności pierwotnych rozmiarów, zajmując 12 000 metrów kwadratowych w dzielnicy biznesowej Łachta, choć ostatnie doniesienia wskazują, że jedna z jej spółek powiązanych rzekomo opuściła tę powierzchnię biurową.Fabryka trolli z powodzeniem stworzyła całą sieć popularnych rosyjskojęzycznych mediów, która co miesiąc może pochwalić się dziesiątkami milionów czytelników.

Organizacja jest kontrolowana przez rosyjskiego biznesmena Jewgienija Prigożyna, który prowadzi też na boku szereg innych przedsięwzięć, w tym usługi cateringowe dla rosyjskich szkół i armii, a także prywatne firmy wojskowe, które obecnie działają w Ukrainie i Syrii. Nie jest zaskoczeniem, biorąc pod uwagę to CV, że Prigożyna łączono również z brutalnymi atakami na blogerów i działaczy opozycyjnych krytycznych wobec Kremla.

Jak pokazało kilka ostatnich cykli wyborczych w Europie i USA, fabryka trolli jest wyjątkowo biegła w eksportowaniu za granicę kremlowskich taktyk dezinformacyjnych, prowadząc złożone internetowe operacje wpływu w celu oddziaływania na wyniki wyborów i manipulowania opinią publiczną. I nie widać oznak spowolnienia — wręcz przeciwnie: w obliczu nowych zabezpieczeń wprowadzanych przez firmy mediów społecznościowych, mających zapobiegać rozprzestrzenianiu dezinformacji na ich platformach, trollowie zaczynają dostosowywać swoje strategie wpływu, by znajdować wciąż nowsze sposoby szerzenia swojego jadu.

Post na Facebooku IRA, opublikowany przez Stop A.I.strona w styczniu 2017 r. (łącznie udostępnień: 312 667)

Próby manipulowania wyborcami w USA rozpoczęły się w 2013 r., ale gwałtownie nasiliły się w 2014 r., zaczynając na Twitterze, a następnie rozprzestrzeniając się na YouTube, Instagram i Facebook. Zaledwie kilka tygodni przed wyborami prezydenckimi w 2016 r. dział dedykowany operacji w USA miał już ponad 80 pracowników i miesięczny budżet w wysokości 1,25 mln USD. W latach 2013–2018 kampanie IRA na Facebooku, Instagramie i Twitterze dotarły do dziesiątek milionów użytkowników w całych Stanach Zjednoczonych.

W okresie poprzedzającym wybory w 2016 r. działania „fabryki trolli” były ukierunkowane na polaryzację elektoratu USA poprzez wykorzystywanie istniejących podziałów oraz drażliwych, silnie upartyjnionych kwestii, w tym relacji rasowych, praw osób LGBT, praw do posiadania broni, imigracji i innych. Trolle tworzyły treści zachęcające czarnoskórych wyborców do bojkotu wyborów i do stosowania nieprawidłowych procedur głosowania, podżegały skrajnie prawicowych wyborców do bardziej konfrontacyjnych zachowań oraz rozpowszechniały dezinformację na szeroki zakres tematów wśród wyborców po obu stronach politycznego spektrum.

Równolegle z operacją „fabryki trolli” rosyjska służba wywiadu wojskowego GRU zhakowała kilka kluczowych grup Partii Demokratycznej i wykradła zbiory e-maili oraz dokumentów.Następnie, tworząc fałszywe persony i strony internetowe – oraz we współpracy z Wikileaks – GRU strategicznie publikowało dziesiątki tysięcy tych dokumentów w kluczowych momentach kampanii, w pozornie podjętej próbie maksymalizacji szkód wyrządzonych Hillary Clinton i, w konsekwencji, zwiększenia poparcia dla Donalda Trumpa.

Fabryka trolli rozumiała też siłę lokalnych wiadomości: IRA utworzyła szereg kont na Twitterze, które publikowały prawdziwe lokalne wiadomości, pełniąc rolę „uśpionych” kont nastawionych na budowanie zaufania i grona czytelników, które mogły zostać wykorzystane w przyszłych operacjach wpływu. Twitter zawiesił te konta, zanim zostały użyte do celów dezinformacyjnych.

Post na Facebooku IRA, opublikowany przez stronę Being Patriotic 8 września 2016 r. (łączna liczba udostępnień: 640 390)

Po wyborach w USA w 2016 r. działania fabryki trolli w zakresie angażowania odbiorców zwiększyły się zarówno pod względem skali, jak i intensywności, rozszerzając się na nowe grupy odbiorców i obejmując szerszy zakres kwestii.Młodsi wyborcy byli celem, wraz z wyborcami meksykańsko-amerykańskimi i latynoskimi, poprzez działania mające na celu zwiększenie ich nieufności wobec instytucji w USA.

Szczyt wolumenu reklam „fabryki trolli” na Facebooku przypadł na kwiecień 2017 r.: okres, który zbiega się z syryjskim atakiem rakietowym, użyciem „Matki Wszystkich Bomb” przeciw tunelom ISIS w Afganistanie oraz publikacją planu reformy podatkowej USA.

W 2018 r. operacja w USA ponownie się nasiliła, gdy budżet zwiększono do 10 milionów USD na okres od stycznia do czerwca. Łącznie finansowanie operacji w USA wyniosło 35 milionów USD od stycznia 2016 r. do czerwca 2018 r.

Działalność „fabryki trolli” nie ograniczała się do USA, lecz była wymierzona w liczne europejskie wybory — od Holandii po Niemcy.Konta IRA promowały również zrzut danych pochodzący z operacji włamania i ujawnienia przeciwko francuskiemu prezydentowi Emmanuelowi Macronowi podczas jego kampanii wyborczej.

Zanim Holendrzy poszli do urn w referendum w sprawie umowy stowarzyszeniowej UE–Ukraina w 2016 r., fabryka trolli rozpowszechniała fałszywe wideo o ukraińskich skrajnie prawicowych ultranacjonalistach z batalionu Azow, którzy rzekomo grozili przeprowadzeniem ataków terrorystycznych w Niderlandach, jeśli referendum zostanie odrzucone, oraz palili holenderską flagę.

W Wielkiej Brytanii strategia koncentrowała się na podsycaniu nastrojów antyislamskich przed głosowaniem w sprawie Brexitu. Najczęściej retweetowanym tweetem w ciągu sześciu miesięcy poprzedzających referendum był: „Londyn: muzułmanie prowadzą stoisko kampanijne na rzecz prawa szariatu! Musi być sponsorowane przez @MayorofLondon!”

Przed Brexitem fabryka trolli zaczęła budować swoją bazę odbiorców, tweetując o niegroźnych tematach, takich jak zdrowie i fitness, aby pozostać poza radarem (podobnie jak próbowała to robić z lokalnymi wiadomościami w USA), a później przeniosła uwagę na przekaz polityczny.W dniu referendum jego tweety były na ogół antyunijne, ale zawierały też wiadomości takie jak: „Algierczyk przebywający w Wielkiej Brytanii nielegalnie zaatakował 8 kobiet w ciągu dziesięciu dni! Odesłać muzułmanina z powrotem do UE!” oraz, z fałszywego konta z USA: „Mam nadzieję, że po #BrexitVote Wielka Brytania zacznie oczyszczać swój kraj z muzułmańskiej inwazji!”.

Tweet z konta IRA po londyńskim ataku terrorystycznym w marcu 2017 r., który został zacytowany przez The Sun oraz Mail Online. IRA nadal podsycała antyislamskie nastroje po Brexicie.

W szerokim zakresie tematów konta IRA były cytowane ponad 80 razy w brytyjskich mediach, zanim Twitter je zidentyfikował i usunął.

Niezwiązane z Brexitem, ale ogólnie, większość aktywności tej fabryki trolli na Twitterze koncentrowała się na wpisach w języku angielskim i rosyjskim. W języku niemieckim opublikowano mniej niż 100 000 tweetów.Tymczasem, przed niemieckimi wyborami federalnymi we wrześniu 2017 r., konta IRA wzmocniły swoje niemieckojęzyczne przekazy wspierające AfD, by po dniu wyborów ponownie zwolnić.

Międzynarodowa opinia publiczna po raz pierwszy dowiedziała się o fabryce trolli od rosyjskich dziennikarzy śledczych, którzy ujawnili tę operację w 2013 roku.

Aktywistka i śledcza Ludmiła Sawczuk spędziła dwa miesiące pod przykryciem w petersburskiej fabryce trolli pod koniec 2014 roku, a później wygrała proces przeciwko farmie trolli w 2016 roku. W licznych publikacjach wyjaśniała działania swojego byłego pracodawcy i występowała jako świadek w innym procesie wytoczonym przez byłego trolla.Dalsze szczegóły zostały przedstawione przez innych wcześniejszych trolli.

Od tego czasu trzy akty oskarżenia (1, 2, 3) przygotowane przez Specjalnego Prokuratora USA Roberta Muellera, w ramach jego śledztwa dotyczącego rosyjskiej ingerencji w wybory w 2016 roku, a także dwa obszerne raporty opracowane przez Oxford Project on Computational Propaganda oraz New Knowledge, oparte na danych przekazanych przez firmy technologiczne Specjalnej Senackiej Komisji ds. Wywiadu USA (SSCI), pozwoliły jeszcze bardziej doprecyzować nasze rozumienie działań i modelu operacyjnego „fabryki trolli”.

Od czasu ogromnych reperkusji po wyborach w USA w 2016 roku Twitter zamknął i udostępnił dane dotyczące dziewięciu milionów tweetów IRA. Przeszukiwalne archiwum dla analityków, dziennikarzy i ogółu społeczeństwa jest dostępne tutaj.Tymczasem Facebook usunął podstawową grupę kont IRA powiązanych ze Stanami Zjednoczonymi, które łącznie miały prawie 31 milionów udostępnień, 39 milionów polubień i 5,4 miliona reakcji emoji.

Ostatnio pojawiły się doniesienia, że amerykańskie wojsko przeprowadziło podczas wyborów śródokresowych w 2018 r. swoją pierwszą ofensywną operację cybernetyczną przeciwko fabryce trolli i zablokowało IRA dostęp do internetu.

Firmy z branży mediów społecznościowych są również pod presją rządów i UE, aby ograniczyć swoją rolę jako kanałów wzmacniania i rozpowszechniania dezinformacji. Platformy zobowiązały się do przestrzegania Kodeksu postępowania, aby zwiększyć przejrzystość reklam politycznych i zmniejszyć liczbę fałszywych kont.Monitorowanie comiesięcznych raportów składanych przez firmy z mediów społecznościowych przed wyborami europejskimi w 2019 r. oraz odpowiedzi Komisji tutaj.

Jednak mimo że opinia publiczna może już zrozumieć skalę internetowej manipulacji wyborami prowadzonej przez Rosję oraz wyrafinowanie jej wcześniejszych operacji, eksperci przypominają nam, że dane, które obecnie mamy do dyspozycji, zapewniają jedynie historyczny opis taktyk IRA, ale nie jej przyszłych.

Rzeczywiście, gdy firmy mediów społecznościowych, takie jak Facebook i Twitter, próbują rozprawić się z nieautentycznymi skoordynowanymi działaniami, źli aktorzy – zarówno powiązani z Kremlem, jak i inni – równocześnie opracowują innowacyjne sposoby obejścia tych zabezpieczeń.

Nowe sztuczki mogą obejmować zmianę strategii z tworzenia dezinformacji na wzmacnianie przekazu za pośrednictwem fałszywych kont w mediach społecznościowych, jak twierdzą eksperci. Jedną z pojawiających się metod hakowania jest na przykład włamywanie się do urządzeń komputerowych i wykorzystywanie ich do jednoczesnego zakładania dużej liczby kont w mediach społecznościowych, które sprawiają wrażenie należących do legalnych użytkowników.

“Podsycać histerię, siać niezgodę, szerzyć dezorientację: szczegółowy opis prób manipulacji przed wyborami w USA“. (2018). EUvsDisinfo.

“Wywiad wojskowy, fałszywe internetowe persony, fałszywe lokalne wiadomości: jak Rosja wpływała na wybory w USA“.(2018). EUvsDisinfo.

“Dowodzenie trollami“. (2018). EUvsDisinfo.

“IRA i polaryzacja polityczna w Stanach Zjednoczonych, 2012–2018“. (2018). Projekt badawczy Computational Propaganda, Uniwersytet Oksfordzki.

“Raport o dezinformacji“. (2018). New Knowledge.