EU-Wahl-Update: Ernten, was gesät wurde
Diese Woche gehen die europäischen Bürgerinnen und Bürger zu den Wahlurnen, um bei den neunten Parlamentswahlen der Europäischen Union abzustimmen. 751 Europaabgeordnete werden gewählt, um über 512 Millionen Menschen aus den 28 Mitgliedstaaten der EU zu vertreten und damit in den nächsten fünf Jahren maßgeblichen Einfluss auf die europäische Politikgestaltung zu haben.
Diese Ausgabe des Disinfo Review knüpft an unser erstes EU-Wahl-Update: Das lange Spiel an.
Eine neue „Normalität“?
In den letzten Wochen wurde der Frage ausländischer (sprich: russischer) Einflussnahme auf die EP-Wahlen zunehmend Aufmerksamkeit gewidmet. Da mehrere prominente Fälle von vom Kreml orchestrierter Einmischung noch lebhaft in unserem kollektiven Gedächtnis sind, war der EU-Wahlkampf von Besorgnis darüber geprägt, wie der Kreml dieses Mal versuchen könnte, den Wahlprozess zu beeinflussen und/oder zu untergraben.Als Reaktion auf diese Bedenken und auf die wachsende Nachfrage nach einer genaueren Überprüfung der russischen Einflussbemühungen sind in den letzten Monaten eine Reihe von Forschungs- und Monitoring-Initiativen entstanden, um wahlbezogene Desinformation zu verfolgen, aufzudecken und zu analysieren sowie die eigenen, sich weiterentwickelnden Bemühungen der EU zu unterstützen, das Problem einzudämmen. Dazu gehört auch, den Druck auf Social-Media-Unternehmen zu erhöhen, damit sie ihre Schlüsselrolle bei der Erleichterung der Verbreitung von Desinformation angehen.
Doch in den letzten Tagen vor der Abstimmung scheinen ihre Erkenntnisse antiklimaktisch zu sein: Die Erwartungen an eine massive koordinierte Einflusskampagne, eine gezielte Hack-und-Leak-Operation oder einen anderen dramatischen Cyberangriff haben sich offenbar nicht erfüllt. Das beobachtete Ausmaß an Desinformation und manipulierter Online-Aktivität war so ziemlich, nun ja… normal. Und ein Großteil davon scheint nun, was wichtig ist, hausgemacht zu sein – motiviert durch populistische, anti-etablierte Einstellungen, die in bestimmten Segmenten der europäischen Wählerschaft an Zuspruch gewinnen, und nicht direkt von Russland oder seinen unmittelbaren Stellvertretern koordiniert (aber sicherlich von ihnen gefördert!).
Im Vergleich zu früheren Wahlen mag es tatsächlich so wirken, als wären wir glimpflich davongekommen.Aber bevor wir kollektiv erleichtert aufatmen, sollten wir uns fragen – ist das ein „Normalzustand“, den wir zu akzeptieren bereit sind?
Denn das ist es, was dieser neue „Normalzustand“ tatsächlich bedeutet: Er bedeutet, dass die Strategie des Kremls aufgeht. Er bedeutet, dass wir Gefahr laufen, abgestumpft zu werden – ja sogar uns daran zu gewöhnen – an die subversiven Bemühungen einer feindlichen ausländischen Macht, die darauf abzielen, unsere demokratischen Institutionen und Prozesse sowie die Werte zu beschädigen, die für den Aufbau eines friedlichen und wohlhabenden Europas nach dem Zweiten Weltkrieg wesentlich waren.
Die fünf Jahre an Desinformationskampagnen und damit verbundenen Einflussoperationen des Kremls lassen nicht darauf schließen, dass er ein Europa will, das friedlich oder wohlhabend ist. Vielmehr deuten sie auf das Gegenteil hin: dass der Kreml Europa von innen heraus gespalten sehen will, geschwächt durch Bestrebungen zum EU-Austritt, nationale Unabhängigkeitsbewegungen und bürgerliche Unruhen; ein Europa, das nach innen blickt und Russlands strategische Interessen in der gemeinsamen Nachbarschaft und darüber hinaus nicht durchkreuzen wird. Vor allem will der Kreml ein Europa, das liberaldemokratische Werte nicht verteidigen kann oder nicht verteidigen will – und sie auch anderswo nicht zu inspirieren vermag.
Den Brotkrumen folgen
Nichts von alledem ist Spekulation.Jede dieser Behauptungen leitet sich direkt aus Desinformationsnarrativen ab, die ihren Ursprung in pro-kremlnahen und russischen Staatsmedien haben und die wir seit 2015 in der EUvsDisinfo-Datenbank sammeln. Wir haben akribisch Belege für die anhaltende und unermüdliche Desinformationskampagne des Kremls gegen Europa und die EU dokumentiert, einschließlich ihrer Institutionen, Politikbereiche und Werte. Politikerinnen und Politiker, die die EU unterstützen, werden regelmäßig verunglimpft, lächerlich gemacht oder der Korruption beschuldigt, während euroskeptischen Stimmen Prominenz eingeräumt wird. Und in den Wochen und Monaten vor den EP-Wahlen haben diese Bemühungen offenkundig angehalten – in mehreren Sprachen: Jede Ausgabe des Disinfo Review enthält Fälle wiederkehrender Desinformationsnarrative über die EU, die von vorsätzlichen Verzerrungen der Realität bis hin zu blanken Unwahrheiten reichen. Hinter den Kulissen werden die Trends durch unser externes Medienmonitoring sowie unser Team für Datenanalyse bestätigt.
Auch diese Woche bildete da keine Ausnahme – im Gegenteil: Wir verzeichneten einen leichten Anstieg der Gesamtzahl der Beiträge, die die EU angreifen. Diese deckten ein breites Spektrum an Themen ab und bedienten sich vieler gängiger Motive und Narrative.Zum Beispiel zur demokratischen (Il-)Legitimität der EU sahen wir Geschichten, die behaupteten, dass Lobbyisten die wahren Herrscher der EU sind, dass das EP keine Macht hat, und dass die EU ein zutiefst undemokratisches Konstrukt ist, das nur den Interessen einer kleinen wohlhabenden Elite dient. Auch das Migrationsthema wurde ausgenutzt, einprägsam in einer vollständig falschen Geschichte, die behauptete, der Vizepräsident der Europäischen Kommission habe gesagt, dass „monokulturelle Staaten verschwinden müssen und die Massenmigration muslimischer Männer ein Mittel zu diesem Zweck ist.“ Pro-Kreml-Medien spielten außerdem mit den damit verbundenen Narrativen von „bedrohten Werten“ – indem sie nahelegten, dass Europa seine christlichen Wurzeln aufgibt (im Gegensatz zu Russland) – und „verlorener Souveränität“ – indem sie behaupteten, dass Westeuropa von den Vereinigten Staaten dominiert wird. Weitere Geschichten beinhalteten Behauptungen, die EU stelle sich als ideologisch überlegen gegenüber ihren konstituierenden nationalen Regierungen dar.
Der 10. Jahrestag des Östlichen Partnerschaftsprogramms der EU erhielt diese Woche ebenfalls erhebliche Aufmerksamkeit. Die ÖP wurde von den Pro-Kreml-Medien mit einer langen Liste von Sünden in Verbindung gebracht, darunter der Vorwurf, sie sei ein verdecktes EU-Kolonisationsprojekt, dass sie den Krieg im Donbas provoziert habe, und dass ihr Ziel von Anfang an Russlands Isolation gewesen sei.Einer Geschichte zufolge blieb Belarus’ Präsident dem Gipfel in Brüssel fern, weil die Möglichkeit bestand, „physisch eliminiert“ zu werden. Offenbar könnte die EU-Hauptstadt nun ein Zentrum für politische Attentate sein!
Wie geht es von hier aus weiter?
Diese Beispiele sind natürlich kaum eine erschöpfende Liste der anti-europäischen Desinformation, die derzeit im Umlauf ist und jeden Tag von einem immer diffuseren Netzwerk von Quellen verbreitet wird. Dieses Netzwerk ist, wie bereits angemerkt, expandierend und scheint zunehmend hausgemacht zu sein, angetrieben von einer Politik der Kränkung und anti-establishment Einstellungen, die in einigen Fällen eine organische Reaktion auf die wahrgenommenen Mängel des europäischen Projekts und wirklichkeitsfremde Eliten sind, kombiniert mit neuen wirtschaftlichen und kulturellen Unsicherheiten, die durch die Globalisierung befeuert werden.
Das trifft jedoch nicht in allen Fällen zu.Das ist die Geschichte, die der Kreml Sie glauben machen möchte, die praktischerweise seine konzertierte fünfjährige Kampagne zur Destabilisierung Europas (und des Westens im weiteren Sinne) reinwäscht – und zwar gerade durch die Verstärkung und Pflege dieser und anderer randständiger Stimmen sowie durch die opportunistische Ausnutzung von Krisensituationen, wie dem Brand von Notre Dame, um verlogene Narrative zu verbreiten.
Die wahre Geschichte – eine, die unsere tiefe moralische Empörung entfachen sollte, statt die Akzeptanz eines neuen „Normalzustands“ zu inspirieren – ist, dass Russlands Saat der Unterwanderung, über mehr als ein halbes Jahrzehnt hinweg sorgfältig gelegt und kultiviert, erfolgreich Wurzeln geschlagen hat und nun eigenständig gedeiht. Heute, am Vorabend der Europawahlen, hofft der Kreml lediglich, zu ernten, was er gesät hat.
Diese Strategie ist, was wichtig ist, nicht neu; sie leitet sich aus der altgedienten sowjetischen Praxis der „aktiven Maßnahmen“ ab. In einem berühmten Interview aus dem Jahr 1984 erklärt der sowjetische Überläufer und Ex-KGB-Propagandist Juri Besmenow, dass das erste Ziel aktiver Maßnahmen die Demoralisierung einer Gesellschaft ist. Er beschreibt einen langsamen Prozess der Gehirnwäsche, ideologischen Unterwanderung und psychologischen Kriegsführung, der darauf abzielt, über viele Jahre hinweg die Wahrnehmung der Realität beim Zielobjekt zu verändern. Eine Gesellschaft, die demoralisiert ist, kann sich nicht wirksam verteidigen oder in ihrem eigenen Interesse handeln.Kommt Ihnen das bekannt vor?
Aber auch Russland verdient Anerkennung für seine bemerkenswerte Weitsicht hinsichtlich der Frage, wie unsere neuen digitalen Werkzeuge und Veränderungen in unserer Medien- und Informationsumgebung als Waffen eingesetzt werden könnten, um bestehende Schwachstellen auszunutzen und zu verschärfen. Der Kreml hat auch herausgefunden, wie er unsere Stärken gegen uns wenden kann: Im heutigen digitalen Ökosystem haben sich zentrale demokratische Werte wie Meinungsfreiheit, Transparenz und uneingeschränkter Zugang zu Informationen in Missbrauchsanfälligkeiten verwandelt, die geradezu nach Ausbeutung schreien. Die digitale Welt, wie Timothy Snyder kürzlich sagte, „dreht immer weniger Fakten immer dünner und hinein in immer breitere Fantasien.“ Deshalb, erklärt er, sind die Populisten auch die Digitalisten: Für sie sind die Mängel unserer digitalen Informationsarchitektur tatsächlich zweckgemacht.
Der Kreml hat uns die Werkzeuge gezeigt, die es uns ermöglichen, uns selbst von innen heraus zu untergraben. Er hat die Taktiken und Methoden über viele Jahre hinweg entwickelt und zunächst an den eigenen Bürgern und an osteuropäischen Ländern (namentlich der Ukraine) erprobt, bevor er sie in den Westen exportierte. Und obwohl wir die Warnzeichen relativ früh gesehen haben, sind wir der sprichwörtliche Frosch im kochenden Topf geblieben. Wenn wir noch rechtzeitig herausspringen wollen, können wir uns jetzt nicht zurücklehnen und selbstzufrieden das „neue Normal“ akzeptieren.
