Aggiornamento sulle elezioni UE: raccogliere ciò che si è seminato

Questa settimana i cittadini europei si recano alle urne per votare alle none elezioni parlamentari dell’Unione europea. Saranno eletti 751 deputati al Parlamento europeo (MEP) per rappresentare oltre 512 milioni di persone dei 28 Stati membri dell’UE, esercitando così una notevole influenza sul processo decisionale delle politiche europee per i prossimi cinque anni.

Questa edizione della Disinfo Review riprende il nostro primo Aggiornamento sulle elezioni UE: Il gioco lungo.

Una nuova “normalità”?

Nelle ultime settimane, crescente attenzione è stata dedicata alla questione dell’interferenza straniera (leggi: russa) nelle elezioni del PE. Con diversi casi di alto profilo di ingerenza orchestrata dal Cremlino ancora vivi nella nostra memoria collettiva, il periodo di campagna dell’UE è stato segnato da apprensione su come il Cremlino possa cercare di orientare e/o minare il processo elettorale questa volta.In risposta a queste preoccupazioni e alla crescente domanda di un maggiore scrutinio degli sforzi d’influenza della Russia, negli ultimi mesi sono emerse diverse iniziative di ricerca e monitoraggio per tracciare, svelare e analizzare la disinformazione legata alle elezioni, nonché per sostenere gli stessi sforzi in evoluzione dell’UE per mitigare il problema, che includono l’aumento della pressione sulle società di social media affinché affrontino il loro ruolo chiave nel facilitare la diffusione della disinformazione.

Ma nei giorni finali che hanno preceduto il voto, i loro risultati sembrano essere anticlimatici: le aspettative di una massiccia campagna coordinata di influenza, di un’operazione mirata di hack-and-leak, o di un altro drammatico attacco informatico sono apparentemente venute meno. Il livello osservato di disinformazione e di attività online manipolata è stato più o meno, beh… normale. E gran parte di essa, cosa importante, ora sembra essere autoctona – motivata da atteggiamenti populisti e anti-establishment che stanno guadagnando terreno in alcuni segmenti dell’elettorato europeo, e non coordinata direttamente dalla Russia o dai suoi proxy immediati (ma certamente promossa da loro!).

Rispetto alle elezioni passate, potrebbe effettivamente sembrare che ce la siamo cavata facilmente.Ma prima di tirare un sospiro di sollievo collettivo, chiediamoci: è questo un “normale” che siamo disposti ad accettare?

Perché ecco che cosa significa davvero questo nuovo “normale”: significa che la strategia del Cremlino sta avendo successo. Significa che rischiamo di diventare insensibili – persino abituati – agli sforzi sovversivi di una potenza straniera ostile volti a danneggiare le nostre istituzioni e i nostri processi democratici, e i valori che sono stati essenziali per costruire un’Europa pacifica e prospera nel periodo successivo alla Seconda guerra mondiale.

I cinque anni di campagne di disinformazione del Cremlino e dei relativi sforzi di influenza non suggeriscono che esso voglia un’Europa pacifica o prospera. Al contrario, suggeriscono l’opposto: che il Cremlino vuole vedere l’Europa fratturata dall’interno, indebolita dagli sforzi di secessione dall’UE, dai movimenti per l’indipendenza nazionale e dai conflitti civili; un’Europa ripiegata su sé stessa e che non contrasti gli interessi strategici della Russia nel vicinato condiviso e più lontano. Soprattutto, il Cremlino vuole un’Europa che non possa o non voglia difendere i valori liberal-democratici – né ispirarli altrove.

Seguendo le briciole di pane

Nulla di quanto sopra è una speculazione.Ognuna di queste affermazioni deriva direttamente da narrazioni di disinformazione originate nei media filo-Cremlino e nei media statali russi che raccogliamo nel database EUvsDisinfo dal 2015. Abbiamo documentato meticolosamente prove della duratura e assidua campagna di disinformazione del Cremlino contro l’Europa e l’UE, comprese le sue istituzioni, politiche e valori. I politici che sostengono l’UE vengono regolarmente denigrati, ridicolizzati, o accusati di corruzione, mentre alle voci euroscettiche viene data prominenza. E nelle settimane e nei mesi che hanno preceduto le elezioni del PE, questi sforzi sono chiaramente persistiti in più lingue: ogni edizione del Disinfo Review include casi di narrazioni di disinformazione ricorrenti riguardanti l’UE, che vanno da distorsioni deliberate della realtà a vere e proprie falsità. Dietro le quinte, le tendenze sono confermate dal nostro team di monitoraggio dei media esterni e di analisi dei dati.

Questa settimana non ha fatto eccezione – anzi, abbiamo osservato un lieve aumento del numero complessivo di storie che attaccano l’UE. Queste hanno coperto un’ampia gamma di argomenti e hanno impiegato molti temi e narrazioni comuni.Per esempio, riguardo alla (il)legittimità democratica dell’UE, abbiamo visto storie che sostenevano che i lobbisti sono i veri governanti dell’UE, che il PE non ha alcun potere e che l’UE è un costrutto profondamente antidemocratico che serve solo gli interessi di una piccola élite ricca. Anche la questione migratoria è stata sfruttata, in modo memorabile in una storia completamente falsa che affermava che il Vicepresidente della Commissione europea avesse detto che «gli Stati monoculturali devono scomparire e la migrazione di massa di uomini musulmani è un mezzo per raggiungere questo fine». I media pro-Cremlino hanno inoltre fatto leva sulle narrazioni correlate dei «valori minacciati» – suggerendo che l’Europa stia abbandonando le sue radici cristiane (a differenza della Russia) – e della «sovranità perduta» – sostenendo che l’Europa occidentale è dominata dagli Stati Uniti. Altre storie includevano affermazioni secondo cui l’UE si dipinge come ideologicamente superiore ai governi nazionali che la compongono.

Anche il 10º anniversario del programma dell’UE Partenariato orientale ha ricevuto notevole attenzione questa settimana. L’EaP è stato collegato a una lunga lista di colpe dai media pro-Cremlino, incluse accuse secondo cui sarebbe un progetto di colonizzazione dell’UE occulto, che avrebbe provocato la guerra nel Donbas e che il suo obiettivo sarebbe sempre stato l’isolamento della Russia.Secondo una storia, il presidente della Bielorussia ha saltato il vertice a Bruxelles a causa della possibilità di essere “fisicamente eliminato”. A quanto pare, la capitale dell’UE potrebbe ora essere un polo per gli assassinii politici!

Dove andiamo da qui?

Questi esempi, naturalmente, sono ben lontani dall’essere un elenco esaustivo della disinformazione anti-europea che attualmente circola e viene sfornata ogni giorno da una rete di fonti sempre più diffusa. Questa rete, come osservato in precedenza, si sta espandendo e sembra essere sempre più autoctona, motivata da politiche del risentimento e da atteggiamenti anti-establishment che, in alcuni casi, sono una reazione organica alle presunte carenze del progetto europeo e a élite distaccate dalla realtà, combinate con nuove insicurezze economiche e culturali alimentate dalla globalizzazione.

Ma ciò non è vero in tutti i casi.Questa è la storia che il Cremlino vorrebbe farvi credere, che opportunamente ripulisce la sua concertata campagna quinquennale per destabilizzare l’Europa (e l’Occidente più in generale), proprio attraverso l’amplificazione e la coltivazione di queste e altre voci marginali, nonché lo sfruttamento opportunistico di situazioni di crisi, come l’incendio di Notre Dame, per promuovere narrazioni menzognere.

La vera storia – una che dovrebbe alimentare la nostra profonda indignazione morale, non ispirare l’accettazione di una nuova “normalità” – è che i semi della sovversione russa, piantati e coltivati con cura per oltre mezzo decennio, hanno attecchito con successo e ora prosperano indipendentemente. Oggi, alla vigilia delle elezioni europee, il Cremlino spera semplicemente di raccogliere ciò che ha seminato.

Questa strategia, cosa importante, non è nuova; deriva dalla vecchia prassi sovietica delle “misure attive”. In una famosa intervista del 1984, il disertore sovietico ed ex propagandista del KGB Yuri Bezmenov spiega che il primo obiettivo delle misure attive è la demoralizzazione di una società. Descrive un lento processo di lavaggio del cervello, sovversione ideologica e guerra psicologica che mira, nel corso di molti anni, ad alterare la percezione della realtà da parte del bersaglio. Una società demoralizzata non può difendersi efficacemente né agire nel proprio interesse.Suona familiare?

Ma la Russia merita anche riconoscimento per la sua notevole lungimiranza su come i nostri nuovi strumenti digitali e i cambiamenti nel nostro ambiente mediatico e informativo potrebbero essere trasformati in armi per sfruttare e aggravare debolezze già esistenti. Il Cremlino ha anche capito come rivolgere contro di noi i nostri punti di forza: nell’ecosistema digitale odierno, valori democratici fondamentali come la libertà di parola, la trasparenza e l’accesso illimitato alle informazioni si sono trasformati in vulnerabilità pronte per essere abusate. Il mondo digitale, come Timothy Snyder ha recentemente detto, “fa girare sempre meno fatti, sempre più sottili, e dentro fantasie sempre più ampie.” Ecco perché, spiega, i populisti sono anche i digitalisti: per loro, i difetti nella nostra architettura digitale dell’informazione sono in realtà fatti apposta.

Il Cremlino ci ha mostrato gli strumenti che ci consentono di minare noi stessi dall’interno. Ha fatto da pioniere a queste tattiche e metodi per molti anni, testandoli prima sui propri cittadini e sui paesi dell’Europa orientale (vale a dire l’Ucraina), prima di esportarli in Occidente. E anche se abbiamo visto i segnali di allarme relativamente presto, siamo rimasti la proverbiale rana nella pentola che bolle. Se vogliamo ancora saltare fuori in tempo, non possiamo ora sederci e accettare compiaciuti la “nuova normalità”.